內瑟斯認為自己已經找到了問題的關鍵。

  然而，當他開始追蹤起了不正常的砂礫時，內瑟斯卻很快發現，這條線索似乎也是斷的。

  滴落在地的血痕可以作為標記，殘留在砂礫之中的鮫鱗也算是戰鬥之後的證明。

  但經過魔法侵染的砂礫不僅很快就去失去可追蹤的元素痕跡，而且本身只要一陣風就會消失殆盡，想要靠著它們來尋找巴凱們的痕跡，那簡直是天方夜譚。

  結果就是，哪怕已經發現了一些端倪，有了一點頭緒，可在沙灘的邊緣徘徊了很久，內瑟斯卻連第一步都沒有邁出去。

  這種「似乎有機會但實際上卻又沒什麼辦法」的情況，無疑是最折磨人的，一股難以言喻的焦躁開始在內瑟斯的心底蔓延，他徘徊在沙灘上，時不時找出一片鮫鱗，然後再無意識地將其捏得粉碎。

  捏著捏著，他忽然意識到，似乎這些鮫鱗的質地差距有點大。

  身為恕瑞瑪的著名學者、大圖書館的管理員，內瑟斯向來被稱為「活著的百科全書」，對他來說，哪怕是鮫鱗這種比較稀罕的東西，至少也是有所了解的。

  這也是他為什麼第一時間就能認出這些散落在沙灘上的鮫鱗。

  然而，那些被他無意識捏碎的鮫鱗，仔細想來，其中有一大半似乎完全不符合他過去的認知。

  最開始的時候，他還以為那是因為戰鬥脫落的鮫鱗本身就遭受了魔法攻擊，再加上於沙灘上風吹日曬海水侵蝕時間長了，這才導致了它的乾燥和粗糙。

  可是除了這些不正常的鮫鱗之外，還有一部分鮫鱗維持著它應有的形態，圓潤而閃亮。

  如果是一起脫落的鮫鱗，在相同的環境下，狀態不應該有這麼大的差異才對啊！

  思及此處，內瑟斯開始趴在沙灘上仔細搜尋和收集起了鮫鱗。

  隨著他不斷地用手杖翻開砂礫、找出鮫鱗，這一判斷也越發地清晰起來了——沒錯，沙灘上的鮫鱗就是有兩種類型！

  這一發現終於讓內瑟斯豁然開朗。

  自己沒有找到痕跡，的確是因為那滴水被藏在了海里。

  但那一滴水並不是隨處可見的砂礫，而是內瑟斯早就已經發現，卻並未仔細思考的鮫鱗。

  為什麼會有兩種鮫鱗？

  那是因為魚人戰爭的參戰雙方都有鮫人！

  由於當地人的傳說啥樣的都有，很多還明顯離譜，所以內瑟斯只能將他們的話作為定性的參考，沒有在此基礎上進行太多的分析，如果他真的這麼做了的話，那他就會發現，不少人在巴凱陣營的描述之中，都有「他們就像是離開了水的魚一樣滑稽」之類的話。

  沒有意識到這是關鍵信息的內瑟斯，只是將其當成了一句普普通通的描述而已，這種程度的描述在添油加醋式的吹噓之間，完全一點都不起眼。

  而現在反過來想，出現這種描述恐怕主要就是因為那些巴凱和鮫人之間關係匪淺，要麼他們曾經是鮫人，要麼他們想要成為鮫人！

  是了，如果不是因為這個緣故，把陸地上盲目追求自己無法控制的力量的巴凱，又怎麼能和在海里神出鬼沒的鮫人扯上聯繫呢？

  雖說巴凱一方的領袖是雷克頓，但以雷克頓現在的精神狀態，他又怎麼可能去做領袖呢？

  更大的可能是這些巴凱在利用雷克頓啊！

  意識到了這一點之後，內瑟斯很快轉變了思路，開始在沙灘的邊緣尋找那種黯淡的鮫鱗。

  而這一次，他終於找到了自己一直所期待的痕跡。

  在沙灘的邊緣、在遠離沙灘的小路上、在路邊的樹皮上，內瑟斯零星地發現了不少鮫鱗。

  這些鮫鱗匯聚在一起，為他指引了一條隱秘的道路。

  不出意外的話，這條道路的終點就是雷克頓！

  拿起了手杖，內瑟斯沿著這條林中小徑，大步流星地向深處而去。

  雷克頓，我來找你了！

  ……………………

  似乎是因為敵人都是水中的鮫人，不會上岸，所以這些巴凱絲毫沒有掩藏自己痕跡的意思。

  通過鱗片，內瑟斯非常順利地找到了一條通往地下的道路。

  從這條道路的位置和起始點來看，它似乎應該是過去魔網水道的一部分，由於帝國的分裂而失去了作用，後來完全荒廢。

  這條隱秘的通道周圍藤蔓環生，但當內瑟斯俯下身去、撥開植物的葉片時，他卻非常清楚地看見了不少磚石的痕跡。

  顯然，這條通道的出口過去或許是一座建築，只不過在沒有人維護之後，被生長的植物給毀了——萌發的種子破壞了堅實的底座，植物的根須破壞了磚石結構的牆壁，最終將這裡完全掩藏了起來。

  和沙漠之中哪怕被黃沙覆蓋、但依舊保存良好的魔網水道檢查點不同，在「生物降解」的情況下，這一處檢查點差不多已經完全變了一副模樣。

  內瑟斯謹慎地靠近了地下檢查點入口。

  這裡有一扇明顯是新安裝的門，歪歪斜斜的門虛掩著，似乎只要輕輕一推就能推開，不過考慮到這扇門半掩半掛的樣子，恐怕再開幾次它就徹底關不上了。

  內瑟斯小心翼翼地伸出了手杖，輕輕抵在了門上，試圖打開這扇門。

  下一刻，門軸發出了刺耳的吱呀聲，似乎這就是主人的第一道陷阱。

  心中有所預期的內瑟斯猛地向後一跳，做好了戰鬥的準備——如果不能悄悄進入，那大大方方拜訪也不是不行。

  然而，隨著內瑟斯的動作，這扇門後卻沒有傳來任何動靜。

  等了半天，確定了的確沒人之後，內瑟斯終於再次伸出了手杖。

  這一回，他完全打開了這扇門，門裡面漆黑一片，沒有任何聲音，似乎這真的只是一座廢棄的魔網水站檢查點而已。

  隨手撿起一截木棍，內瑟斯將其擲入了門中。

  什麼事情都沒有發生。

  再等了一會，內瑟斯終於站起身來，小心地進入了這扇門內。

  狹窄的下行階梯、逼仄的下沉空間。

  對於內瑟斯這種身材高大的人來說，進入這種地方還是有點彆扭的。

  他將手杖在台階上點了點，在確認了沒有什麼陷阱的同時，也讓自己手杖的頂端亮起了柔和的白光，在這白光的照耀下，他一步一步地走下了台階，同時也仔細打量著這處地下空間。

  非常典型的檢查站格局——整體位於地下，便於進入魔網水道工作。

  檢查站內的東西很少，除了一些留在地上的雜物和垃圾之外，連一件簡單的家具都沒有。

  整個檢查站內一個人都沒有，周圍一片安靜。

  不過，內瑟斯顯然不會被這匯總安靜所欺騙，在稍微檢查了一下周圍之後，他很快就找到了檢查站的檢查點——就是通向魔網水道的檢修口。

  檢修口的門還算完好，但鎖早就壞了，打開了這扇如天窗一般上下開合的圓形大門，內瑟斯很快就鑽進了早就已經廢棄的魔網水道內。

  而在這裡，他終於見到了活人存在的痕跡。

  一些意義不明的飾品和器具，一叢明顯經過專業培養的蘑菇。

  以及一大堆不經過任何掩蓋的腳印的。

  這些腳印有一個算一個，都很彆扭，著力方式似乎和常人大相逕庭，使得內瑟斯更加堅信了自己的判斷。

  但是，東西都在，人去哪了？

  難道他們離開了這裡，回地面上去了？

  然後，就在內瑟斯陷入自我懷疑，懷疑自己運氣是不是太差了，正好和他們錯過的時候，不遠處的水道內忽然傳來了一陣喧鬧。

  這裡的確有人！

  而且，從這些人說話的語氣之中，內瑟斯不難發現，他們存在著相當明顯的、古恕瑞瑪式發音風格，不出意外的話，說出這些話的人，恐怕年紀都大的驚人。

  向著聲音的方向，內瑟斯主動迎了過去——然後才走一半，迎面他就見到了一隊馬。

  而走在這一群人的前面，看起來明顯處於領導地位的……正是雷克頓。

  在雷克頓的身後，則是一群雖然用雙腿走路，但行走方式卻不是邁步而是挪腿的巴凱。

  從他們的形態和動作完全可以確認，內瑟斯的判斷沒錯。

  這些巴凱的確曾經都是鮫人。

  巴凱，狹義上說的是飛升失敗的飛升者。

  而在恕瑞瑪語的廣義上，巴凱一詞指的是「盲目追求自己無法控制的力量之人」。

  這顯然不是什麼讚揚。

  雖然能形成巴凱的魔法和儀式多種多樣，哪怕卡爾亞也不完全了解，但至少面前的這些巴凱，內瑟斯只需要一眼就能看出他們的來歷。

  這些巴凱都是在嘗試掌握某一種危險的、蘊含龐大的扭曲之力的、本身就具有侵蝕性的力量，而變成如今這副模樣的。

  這些巴凱身上的魔法有著非常明顯的恕瑞瑪帝國時期的風格，但卻又看起來亂七八糟，讓人摸不著頭腦——有那麼一瞬間，內瑟斯甚至產生了「這些鮫人該不會是因為嘗試飛升才變成巴凱的吧」這種讓他隨後忍不住搖頭笑自己傻的想法。

  輕輕地搖了搖頭，他非常溫和地舉起了手臂，示意自己沒有敵意，並主動向雷克頓開口問道：「我的兄弟，你還記得我嗎？」

  下一刻，在內瑟斯驚喜的目光之中，雷克頓點了點頭。

  然而，還沒等內瑟斯說出下一句話，雷克頓的下一句話就讓他如遭雷擊。

  「飛升者，好材料。」

  嗯？

  這是什麼情況？

  ……………………

  雷克頓的話讓內瑟斯的一顆心沉到了谷底，甚至隱隱做好了戰鬥的準備。

  只是他完全不明白，現在這是怎麼一回事，明明雷克頓已經恢復了不少思考的能力，但在見到了自己的時候，他的敵意卻完全不加掩飾。

  這裡面肯定有什麼問題！

  而且，從那些巴凱的態度來看，似乎這些問題就是他們搞的鬼！

  這一次，內瑟斯倒是沒有願望他們。

  雷克頓變成現在這幅樣子，以及魚人戰爭的爆發，根子的確在巴凱們的身上。

  這件事要從鮫人的一個古老的契約說起——早在人類文明尚處於蒙昧之中、恕瑞瑪帝國還沒建立的時候，居住在鮫人之海的鮫人們，就和附近巨神峰上的皎月巨神達成了一項古老的契約。

  每隔十年，鮫人都會在深海之中採集最璀璨的珍珠，以此來和皎月星靈交換無暇的月石，以鎮壓海底深淵的黑暗。

  這是一場雙贏的交易，璀璨的珍珠可以作為某些儀式必不可缺的材料，像是卡爾亞自始至終都未能破解的太陽圓盤其銘文雕刻的時候，就需要用到這種深海珍珠。

  古老的契約非常順利地持續了數千年，在此期間，鮫人的部族不斷開始擴大，一個海洋王國出現在了鮫人之海，和陸地上的生物井水不犯河水。

  然而，後來隨著符文戰爭爆發、隨著符文之地的頂級戰力終於不再頻繁出現，這項古老的契約開始漸漸失去了全部的約束，在此期間，沒有了外敵的烈陽和皎月教派開始激情互撕，實力更勝一籌的烈陽得到了壓倒性的優勢，逼得皎月教派淪為了三流。

  皎月教派完蛋最直接的體現就是，皎月星靈的出現越來越少，往往他們剛剛獲得了皎月的眷顧，就殞命在了戰鬥之中。

  而沒了皎月星靈行走人間，鮫人和皎月的交易也很快出現了問題，鮫人一如既往地採摘珍珠、派出最勇敢的勇士，但結果卻只能是無能狂怒，既聯繫不上皎月星靈，又拿防衛逐漸嚴密的巨神峰沒啥辦法，鮫人們不得不尋找其他可以阻止深淵裂隙的辦法。

  這種情況下，他們將目光放在了深海珍珠上。

  對於鮫人來說，他們能很清楚地覺察到珍珠內的力量，但他們沒有任何抽取這份力量的辦法。而就在這個時候，雷克頓來了——當時雷克頓的思維還沒有現在這麼清醒，他滿心都是復仇，對於鮫人的所有問題都是有問必答，結果說者無心、聽者有意，鮫人們開始思考是不是能用一點「更恕瑞瑪」的方式，來使用這些珍珠，對抗深淵的黑暗呢？

  就這樣，巴凱儀式開始了。