事情發展到了這一步，哪怕遲鈍如蓋倫，也意識到了卡特琳娜和拉克絲之間態度的微妙。
然後，就在蓋倫搜腸刮肚，想要安撫一二的時候，拉克絲和卡特琳娜卻同時展顏一笑，仿佛之前什麼都沒有發生過一樣，毫無徵兆地轉移了話題。
看得蓋倫一頭霧水。
最終，在一場家宴結束、卡特琳娜離開之後，她第一時間向諾克薩斯使團匯報了自己和拉克絲對話的全過程。
針對這一場「非正式會談」，諾克薩斯使團在一番分析之後，做出了一個非常激進的決策。
整個使團當場就來了一波一氣化三清，整個使團一分為三。
一部分在雄都乾脆就住下了，並申請一塊地方來建造大使館。
一部分繼續保持對話的姿態，但實際上也只是姿態而已。
還有一部分，則是迅速離開德瑪西亞，並將消息傳回諾克薩斯，為接下來的行動爭取主動權。
基於拉克絲的態度，諾克薩斯使團認為，德瑪西亞的確不打算介入戰局，至少短時間內不打算介入——哪怕雙方未能簽訂一份落在紙面上的互不侵犯條約，但根據使團的判斷，這場戰爭至少在初期階段，是不需要考慮德瑪西亞人的動向的。
基於以上判斷，再加上來到雄都城之後對於聯合使團的觀察，諾克薩斯使團這邊認為，接下來的「統一戰爭」，諾克薩斯應該選擇黑森林聯邦作為主要攻擊方向。
除了黑森林聯邦本身實力較弱、位置也並不敏感之外，最重要的一點就是，諾克薩斯使團已經打聽清楚了，聯合使團那邊，黑森林聯邦就派了一個使者過來。
這種情況下，只要諾克薩斯這邊看住了那一個倒霉使者，諾克薩斯完全可以發動突襲戰爭，打對方一個措手不及！
雖然聽說聯合使團那邊有一個粗略的「共同防禦計劃」，但有黑森林聯邦位於諾克薩斯西北部的土庫古爾地區，和其他幾個經濟發達、戰鬥力不錯的地區遠隔千哩。
唯一能夠給他們帶去實質性支援的鐵刺王國，在馬上就要入冬的這個時候，是抽不出來人手前往支援的。
畢竟就算掘沃堡的地勢再怎麼險要，他們有些必須囤積足夠多的人手，應對可能南下劫掠的弗雷爾卓德人。
所以，在這個時候出兵攻擊黑森林聯邦，敵人是沒有任何支援的！
出兵吧！
……………………
當諾克薩斯使團將消息帶回了諾克薩斯的時候，面對著他們所提供的「攻擊黑森林聯邦」的建議，諾克薩斯最高參謀部在一番商議之後，很快給予了高度的肯定。
相較於諾克薩斯使團，實際上是軍政府高層的諾克薩斯最高參謀部掌握的消息無疑要更多一些。
在他們的角度上，除了使團加急送回的消息之外，來自於石匠兄弟會的消息也提高了首先向黑森林聯邦發起攻擊這一作戰計劃的可信度。
石匠兄弟會聽名字就知道，是一個間諜情報組織——由於在托比西亞之戰戰敗，諾克薩斯按照條約被迫解散了戰爭石匠組織，但顯然不會甘心放棄的諾克薩斯人「機智」地繞了個圈子，通過改組的方式，用文字遊戲的形式，重建了戰爭石匠。
新成立的組織名為石匠兄弟會，理論上說是一個「民間的石匠公會」，只不過諾克薩斯有時候會出錢，向這個普普通通的石匠公會，收買一些他們感興趣的「人文地理信息」而已。
雙方完全是金錢交易的關係，絕對沒有上下級隸屬，所以石匠兄弟會自然就不是情報組織或者間諜組織了。
嗯，理論上是這樣，但實際上，只要有腦子的人就知道，這不過是一點小把戲而已，歸根結底，石匠兄弟會就是隸屬於最高參謀部的情報組織，和過去的戰爭石匠沒有一丁點區別。
如果不是這樣的話，那為什麼石匠兄弟會的聯合主席，會是德萊文這個傢伙？
難道他選擇改行去做石匠了？
別開玩笑了！
而按照石匠兄弟會這邊「高價購買」的消息，黑森林聯邦是諸多從諾克薩斯分裂出去的勢力之中，內部組織結構最為鬆散的一個。
黑森林聯邦位於諾克薩斯西北的土庫古爾地區，曾經是諾克薩斯帝國的「開拓地」。
別看土庫古爾地區的緯度不高，但這裡的氣候甚至比鐵刺山脈一線更加寒冷——沒辦法，土庫古爾正北邊正是鐵刺山脈和龍脊山脈之間的空白地帶，來自於弗雷爾卓德的冷空氣可以再次毫無阻礙地南下。
因此，每當冬季到來，土庫古爾地區的黑森林氣溫都會驟降。
在如此糟糕的自然環境下，黑森林地區的居民天然地形成了喜歡小規模抱團取暖的特點。
在廣袤的黑森林之中，星羅棋布般地分布著大大小小上百個聚居點，所有的聚居點都是平行的，都是冬天到來的時候，黑森林人待在一起過冬的據點。
雖然說黑森林已經獨立，但按照石匠兄弟會提供的信息，他們的「獨立」多多少少有點湊熱鬧的意味。
就是那種「雖然不知道獨立是啥，但大家平時也很無聊，坐在一起商量一下那就獨立好了」的意思。
就算諾克薩斯現在出兵占領土庫古爾，當地人也不會有太大的反抗意識，而諾克薩斯在占領了之後，也不需要花太多的功夫進行管理和維護。
什麼，你問這種占領的意義是什麼？
意義就在於能把聯合使團內部的共同防禦協議撕開一道口子，用切香腸的方式，作為諾克薩斯重新統一的開端！
而且，新諾克薩斯成立之後，內部清洗已經可以結束，現在軍民正期待著一場輝煌的勝利，來證明之前清洗的正確性，還有哪裡能比黑森林地圖更容易攫取一場輝煌的大勝呢？
……………………
瓦羅蘭大陸上，戰爭的帷幕即將被再次拉開。
而遠在以緒塔爾禁區的卡爾亞，則是終於對符文塔運行邏輯的研究，終於也有了一定的成果。
在純理論方面，卡爾亞已經大致確認了符文塔的運行邏輯，只不過由於缺乏必要的實驗器材，而且擔心符文塔的自毀效應，他不好貿然上手進行拆解。
萬一激活了自毀程序，那就萬事皆休了。
就在這個有些尷尬的時候，基蘭抵達了以緒塔爾。
得知了基蘭抵達的卡爾亞心中大喜——有基蘭的幫忙，那或許自己就可以大膽一點，進行魔法實驗了！
然而，就在卡爾亞開始設計實驗方案的時候，一直被監視的馬爾扎哈，也忽然行動了起來。
他秘密地召集了不少看起來和他毫無關係的人，這些人在離開了禁區監察使的辦公區之後，直接出城而去。
雖然卡爾亞準備了不少監視的沙之眼，但如果目標離開了以緒奧肯，那監視很快就會跟丟位置。
在這個微妙的時候，偷偷召見幾個看起來和自己沒什麼聯繫的傢伙，短暫地商談之後就連夜出城，這其中的貓膩肯定不簡單！
所以，顧不上準備實驗方案了，卡爾亞一面叮囑賈克斯和希瓦娜盯緊了，一面帶著基蘭也悄然潛出城外，直奔禁區而去。
「艾卡西亞的蟲潮已經結束了？」出城之後，稍微放心了一些的卡爾亞終於開口問道，「看你的樣子，應該沒事了吧？」
「艾卡西亞的蟲子已經消失了。」基蘭輕輕點頭，「這次的蟲潮很奇怪，等你這邊的事情結束，我還得回去仔細研究一下。」
「哦？」卡爾亞聞言挑了挑眉梢，「你對那些虛空蟲還有研究？」
「接觸得多了，時間久了，自然就了解一些。」基蘭再次點頭，「非要說的話，我也算是看著那些蟲子從不屬於此世之物，一點點變成現在的模樣。」
「越來越適應符文之地？」
「是啊，越來越適應，甚至看起來和本土的動物也沒有太大區別。」
「這就是虛空厲害的地方啊。」
「就像是那些往獵物體內注射消化液的蟲子一樣。」基蘭眯起了眼睛，「它總會用自己的方式，向符文之地注入虛空的消化液。」
「這種消化液可能是那些蟲子，也可能是那些被虛空所引誘的人。」卡爾亞忽然停下了腳步，「基蘭，你怎麼知道禁區在那邊？」
卡爾亞毫無徵兆地轉移了話題，基蘭聞言有些僵硬地停下了腳步。
「你知道這個禁區，對嗎？」
「……略知一二。」
「你果然知道。」卡爾亞無視了對方的謙辭，「符文之地就沒什麼能瞞過你的事情。」
「獨石要塞的威力可是我親眼所見。」基蘭察覺到了卡爾亞語氣之中的不滿，只能有些無奈地嘆了口氣，「既然我是艾卡西亞自治委員會的委員長，就不可能對這座彌合了虛空裂隙的可怕堡壘視而不見。」
「不僅如此吧。」卡爾亞的雙眼直視著基蘭，「我在研究以緒塔爾禁區內符文塔的時候，可是發現了不少有意思的東西——在汲取虛空力量的方面，禁區之中的那些符文塔總給我一種熟悉的感覺。」
「你把它們叫做符文塔嗎？」眼見著瞞不下去，基蘭只能無奈地搖頭，「我的確給耐祖克提供了一點幫助，但它們能夠正常運行起來，靠的主要還耐祖克。」
「……」
卡爾亞沉默不語，只是看著基蘭，似乎在等待著他繼續說下去。
「我承認，這之中的確有我自己的考慮。」基蘭繼續道，「你應該明白，在那場戰爭之後，向艾卡西亞復仇一直是恕瑞瑪的政治正確，就算你還在，也壓制不住。」
卡爾亞沒有說話，但在心裡卻默默地點了點頭——基蘭說得沒錯，在艾卡西亞戰爭之後，恕瑞瑪帝國上下，對於艾卡西亞的仇視已經達到了極致，不少人都鼓吹「哪怕艾卡西亞已經完蛋，那也要把那裡徹底從地圖上抹去」。
為此，不少人甚至真的動手，研究起了如何讓一片大陸傾覆於大海之中。
「艾卡西亞犯了致命的錯誤，但艾卡西亞的一切不應該被徹底抹除。」基蘭的眼神相當平靜，「而且，在艾卡西亞之戰中，也有很多艾卡西亞人，哪怕背負著『叛國』的罪名，也在為符文之地而戰。」
「所以，你選擇和耐祖克合作？」
「更應該算是相互利用。」基蘭倒是坦然，「雖然那時候的恕瑞瑪帝國還很大，但在你消失之後，其實大家心裡都清楚，恕瑞瑪帝國已經走到了分裂的邊緣。」
卡爾亞沒有說話，因為對他來說，那段短暫的裱糊匠生涯並不是什麼值得回味的美妙記憶，甚至恰恰相反，那是他最疲憊、最痛苦的一段過去，那時候他竭盡全力彌合各方的分歧，大包大攬地工作，但整個帝國卻依舊江河日下。
在恕瑞瑪帝國還是個小部族的時候，卡爾亞的日子過的也很苦，但那時候的他有理想、恕瑞瑪部族也有未來。
可是在艾卡西亞之後，當他面對大廈崩塌的局面之時，裱糊匠卻根本看不見未來。
「既然分裂已經是必然，那我為什麼不找一個人，幫艾卡西亞吸引一下注意呢？」
「所以，你選擇了耐祖克？」
「應該算是雙向奔赴吧。」基蘭的表情很微妙，「他發現了獨石會被虛空的力量所活化，所以希望得到艾卡西亞這邊對於虛空的研究記錄，從而將獨石要塞轉為生產工具。」
「而所謂的代價，就是他會推動以緒塔爾的獨立，吸引恕瑞瑪帝國的注意？」
「順便也耗盡了帝國擴張的潛能。」基蘭點頭，「你應該知道，在那種情況下，恕瑞瑪帝國已經撐不下去了。」
「真是個混蛋。」卡爾亞哼了一聲，「就這麼急著拆家，屬野狗的麼？」
「這不是拆家，而是順勢而為。」基蘭糾正道，「而且，你知道那些被你稱為符文塔的東西，在耐祖克的嘴裡叫什麼嗎？」
「叫什麼？」
「叫卡爾亞之遺。」
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