看似不起眼的礦坑老鼠，卻也在幾十年的時間裡，見證了祖安製造業的興衰。

  當祖安還是皮爾特沃夫的下城區、材料供應地和市場傾銷地的時候，祖安的礦業蓬勃發展，老鼠也隨著人類的腳步一起，進入了深入地下的礦坑之中，並在此安頓了下來。

  在採礦業的繁榮期，這些老鼠的族群也迅速擴張，不規範的開採模式之下，隨意丟棄的垃圾以及小規模礦難的屍體成為了這些老鼠的食物，讓它們的數量翻了翻地增加。

  然後，隨著祖安的改天換地，這些老鼠的好日子終於到了頭。

  祖安採礦的標準漸漸標準，礦工們的生活垃圾數量銳減，而且就算出現了小規模的塌方也會積極救援，老鼠失去了部分食物和新鮮的血肉。

  而且隨著符文樹種植業的發展，祖安更是在有意識地擺脫對於礦業的依賴，於是，在採礦業規模進一步萎縮的情況下，老鼠們最喜歡翻找的生活垃圾堆也越來越少，甚至漸漸地消失不見。

  這種情況下，曾經過得很滋潤的老鼠們，終於不得不開始另謀出路。

  捕捉昆蟲、挖掘植物根莖、尋找可食用真菌……

  曾經體型肥碩、油光水滑的超級家鼠，儼然已經有了幾分瘦骨嶙峋的田鼠模樣。

  卡爾亞的目光落在了這些吱吱叫的老鼠身上。

  或許，這些吵鬧而討厭的老鼠，也能幫助自己指引方向。

  重重地跺了跺腳，卡爾亞看著老鼠逃竄的方向，然後大步流星地跟了上去。

  就這樣，七拐八拐地，他來到了曾經礦工們堆放垃圾的地方。

  如果沒有老鼠的話，在複雜的礦坑內尋找一個沒有人的、可以安頓世界符文的地方並不簡單。

  「你的意思是，把世界符文封印在這？」瑞茲拎起了礦燈，仔細地打量著周圍的環境，「雖然看起來有點噁心，但似乎的確不會有人願意來到這裡。」

  「還好，你對這裡的評價只是『有點噁心』而已。」卡爾亞很滿意於瑞茲的反應，「如果礦洞還在開採的話，你一定會覺得這裡特別噁心。」

  「……」

  雖然瑞茲見多識廣，但礦洞的垃圾堆放區是什麼模樣他還是真沒見過，不過他對此也沒有任何好奇心就是了。

  「塔莉亞。」卡爾亞轉過頭，看向了捂著鼻子的學生，「附近應該有穩定地質的石頭，把它們找出來，製造一個穩定的隔間。」

  塔莉亞露出了苦瓜臉，但還是按照卡爾亞的要求，將垃圾區用以支撐結構的石塊調集在了一起，拼湊成了一處看起來還算是穩妥的空間。

  在空間內部，瑞茲拿下了背後的捲軸，就準備為世界符文製造起了封印。

  「稍等，稍等。」眼見瑞茲似乎就要一鼓作氣地將世界符文的封印搞定，卡爾亞不得不開口提醒他一句，「我們還沒有準備好符文樹。」

  「這裡的魔力潮汐很穩定，已經可以了。」瑞茲身上的符印亮起，「而且距離地面也足夠遠，沒人會發現。」

  「穩妥起見的話，還是在周圍種植一些符文樹的好。」卡爾亞的面具上露出了一個大大的微笑，「瓦祖安是無光符文樹種植基地，符文樹的種子我來搞定……」

  「你確定這麼做不會引起麻煩？」瑞茲有些不確定地看著卡爾亞，「如果符文樹因此而瘋狂生長的話，那豈不是糟糕了？」

  「如果封印完好，符文樹沒有理由瘋狂生長。」卡爾亞輕輕搖頭，「而且，既是符文樹瘋狂生長，那也是一個不折不扣的好消息，至少意味著世界符文的力量能被轉化為安全的符文木材。」

  ……………………

  卡爾亞的確沒有吹牛。

  由尹諾出面，一批符文樹的種子很快就搞定了。

  回到礦坑內，不需要瓦祖安派出技術指導，卡爾亞很快就搞定了這些符文樹的種植——由於坑道的空間有限，這批符文樹的種子以砂蘿為主，都是能在昏暗條件下生長的品種。

  而在卡爾亞種好了符文樹的時候，瑞茲那邊的初步封印也搞定了。

  隨後，按照之前說好的計劃，三個人對世界符文施加了三重封印，以避免任何一個人貿然使用這份危險的力量。

  最後，由塔莉亞小心地合攏了石壁，並引起小規模的塌陷，徹底封鎖礦道，將世界符文徹底埋沒，徹底消失於礦洞之中。

  做完了這一切之後，瑞茲迫不及待地展開了曲徑折躍，帶著所有人迅速返回了旅館之中，並第一時間鑽進了自己房間的浴室之中。

  其他人也紛紛選擇前去洗澡——雖然礦坑的生活垃圾堆放地已經廢棄很久了，但那裡的味道還是有點讓人不舒服。

  而趁著這個機會，不需要洗澡的阿茲爾主動找到了卡爾亞。

  「卡爾亞……先生。」時至今日，每次開口稱呼卡爾亞的時候，阿茲爾還是會感覺到一陣彆扭，「接下來，您會留在恕瑞瑪的，對嗎？」

  雖然阿茲爾的身體如今已經是卡爾亞的同款黃沙，但他臉上的期待卻是無比清晰而真誠。

  哪怕卡爾亞留在恕瑞瑪意味著他的頭頂多了個真·祖宗。

  「恕瑞瑪需要您。」阿茲爾繼續道，「這個國度已經分裂了太久太久，只有團結一致的恕瑞瑪，才能真正擁有偉大的力量。」

  「恕瑞瑪可沒有那麼容易統一。」卡爾亞看著阿茲爾，並未正面回答對方所提出的問題，「不過有這份心總歸是好的，這麼久了，你有什麼計劃麼？」

  「以南恕瑞瑪為基礎，自南伐北。」阿茲爾這段時間顯然是仔細考慮過的，「恕瑞瑪的很多基礎設施已經廢棄，曾經可以自給自足的糧食，現在也已經極度貴乏，南恕瑞瑪的地位再一次被凸顯了出來……」

  「聽起來有些耳熟啊。」

  「的確考慮到了一些帝國建立之時的舊事。」阿茲爾大大方方地承認道，「以南恕瑞瑪的糧食為基礎，先拿下巨神南脈一線，然後逐漸向北擴張影響，小目標是抵達恕瑞瑪河流域。」

  「思路不錯，但問題是靠誰呢？」卡爾亞笑眯眯地繼續問道，「你應該知道，澤拉斯手下的那些法師並不可靠——或者說，澤拉斯培養他們，並不是為了復興恕瑞瑪，而是單純為了復活你。」

  「但也不是全無收穫。」對此，阿茲爾看得倒是很開，「澤拉斯也有自己的計劃……」

  「計劃著通過這種方式培養一支法師團，作為武力基礎？」卡爾亞的面具上露出了一個似笑非笑的表情，「還是說，他正在計劃著研究一下世界符文的使用方法，看看能不能在神不知鬼不覺的情況下，使用那幾枚世界符文的碎片？」

  阿茲爾終於瞪大了眼睛。

  澤拉斯可以培養一支法師團的事情不難猜出，但卡爾亞是怎麼知道澤拉斯手裡還有世界符文碎片的？

  「本來我也是不完全確定的。」見到了阿茲爾的反應，卡爾亞很愉快的點了點頭，「但現在終於可以徹底確認了——放心，我和瑞茲不一樣，對於世界符文的力量向來是不排斥的。」

  「可你還是——」

  「但澤拉斯太急躁了。」卡爾亞擺了擺手，「如果是世界符文是碎片，我詳細靠著亞空間的特性壓制，應該不會有什麼大問題，但一枚完整的世界符文，那還是太過危險了，你也不希望自己眼睜睜看著最好的朋友變成巴凱吧？」

  「……」

  阿茲爾沉默地點了點頭。

  「對於恕瑞瑪的態度，其實我之前已經和澤拉斯說得很清楚了。」卡爾亞繼續道，「與我而言，恕瑞瑪帝國從來都不是什麼榮耀，復興恕瑞瑪也不會是我所期待的使命。」

  「這一點，澤拉斯和我說過。」阿茲爾顯然早有準備，「但您總不能坐視恕瑞瑪繼續分裂，社會經濟大幅度倒退吧？」

  「我當然不會。」卡爾亞搖了搖頭，「只不過現在恕瑞瑪的局勢還是太過複雜了，哪怕是我，也不好貿然插手其中。」

  「只要您留下，有我、有澤拉斯、有內瑟斯、有織母的傳人，我們完全可以重建恕瑞瑪！」阿茲爾語氣篤定，「甚至我個人可以接受艾卡西亞的加入……」

  「但你有沒有想過，其他恕瑞瑪人願不願意接受新建的恕瑞瑪呢？」卡爾亞平靜地反問道，「如果他們接受，我們要怎麼對待他們、如果不接受，我們是否要發起統一戰爭？」

  「……戰爭可能註定無法避免。」對於這個問題，阿茲爾也早就考慮清楚了，「在重新建起恕瑞瑪這座大廈之前，我們必須將廢墟清理乾淨才行。」

  「那你的子嗣呢？」卡爾亞繼續問道，「聽說你可是在恕瑞瑪留下了不少後代，皇室一系，就數你多子多福了。」

  「……」

  雖然阿茲爾對皇室血脈的問題也曾經思考過，但當這個問題以這種形式被卡爾亞問起之後，他還是一度張口結舌。

  被自家老祖宗這麼問一句，任誰也多少會有些尷尬。

  「血脈不能證明一切。」最終，阿茲爾有些無奈地開口給出了答桉，「有些事情，該清理的，還是要清理的。」

  「有這份想法就好。」卡爾亞點了點頭，「時代已經不同了，經歷了一次生死之後，你應該明白誰才是可靠的自己人，誰不是自己人，有的時候白手起家反而更加輕鬆。」

  阿茲爾若有所思。

  「先說說你的經營思路吧。」卡爾亞不知道從哪拿出了一張地圖，開始指指點點，「以南恕瑞瑪為基地的話，就是以安塔希爾為中心了吧，這些地方我都走過，幾乎完全沒有秩序可言，你覺得要如何調動這些地方的力量？」

  「分三步走。」阿茲爾語氣篤定，「第一步，解放奴隸，擴大生產和市場。」

  「具體說說。」

  「安塔希爾之外，南恕瑞瑪還有大規模使用奴隸的習俗，既然已經決定掃清廢墟，那這一步必須從根本上廢除。」阿茲爾嚴肅地開口道，「好在澤拉斯的法師塔內沒有奴隸這一說，他和那些法師之間的關係更接近於一種交易，以知識換取效力的交易，在此基礎上，或許我們也可以和奴隸進行一場自由和戰鬥的交易。」

  「那擴大生產和市場怎麼說？」

  「被解放之後的奴隸能帶來不小的市場。」阿茲爾繼續侃侃而談，「他們只要稍加教育，就能輕易擴大生產，南恕瑞瑪不需要這麼多人從事農業，這裡開闊的土地只需要少數人就可以完成耕作，更多的人可以投入到其他的工作之中。」

  「比如？」

  「採礦、冶金、紡織。」阿茲爾早有準備地拿出了自己的南恕瑞瑪工業0計劃，「巨神峰南脈不缺乏礦物，油絲的種植也已經相當成熟，安塔希爾更是南恕瑞瑪天然的深水良港，只要利用好被解放之後的奴隸，我們的產品就註定會擁有極高的競爭力。」

  「想法很好，但有一個小問題。」卡爾亞點了點頭，然後又搖了搖頭，「你靠誰來推行這個計劃呢？」

  「前期可以靠著安塔希爾的法師。」

  「我聽說安塔希爾的法師都是南恕瑞瑪各個聚居地族長家裡的。」卡爾亞表情微妙，「你覺得這些人會願意不折不扣地推行你的計劃，而不是借著這個機會為自己的宗族牟利？」

  「關於這方面的問題，我也考慮過。」阿茲爾一副胸有成竹的模樣，「前期可以沿用如今的框架，先培養出一批特殊的、奴隸出身的法師，然後再逐漸挑明主要意圖，以引起雙方的競爭，而有競爭，就會有妥協，南恕瑞瑪地區，終究是澤拉斯掌握著最大的拳頭……」

  「但你的計劃說到底是在掘南恕瑞瑪宗族的根。」卡爾亞輕輕搖頭，「如果對抗激烈，那些部族轉向了特殊信仰怎麼辦？」

  「南恕瑞瑪對於信仰巨神並不熱衷。」阿茲爾表情微妙，「宗族是不會輕易和巨神合流的。」

  「我說的不是巨神的信仰。」卡爾亞再次搖頭，「我說的，是虛空。」

  這一次，阿茲爾終於目瞪口呆。