「難以置信。」聽見了卡爾亞略帶嘲諷的話語，尹諾下意識地喃喃道，「這也能算是荒僻？」

  身在大隧道出口的高坡上，尹諾能清楚地看見山下的萬頃良田——入眼所見之處，山腳之下連半個土丘都沒有，東西走向的巨神峰南脈仿佛是一條隆起於恕瑞瑪大陸的嵴背，雖然高聳，但山腳之下卻地勢平坦。

  「對於曾經的恕瑞瑪來說，這裡就是窮鄉僻壤。」卡爾亞有些活潑地聳了聳肩，語氣里有幾分微妙的愉悅，「南恕瑞瑪是帝國最大的糧倉，遠離政治和經濟中心，供給了整個帝國的吃喝，但也正是因為這個緣故，南恕瑞瑪人往往被視為鄉巴老。」

  內瑟斯沉默不語，但尹諾、希瓦娜和塔莉亞卻都對這種情況非常不解。

  「他們不是掌握著帝國的糧食嗎？」塔莉亞忍不住開口問道，「掌握了糧食的人，怎麼可能被瞧不起？」

  在塔莉亞看來，哪怕是在崇尚知識和大工程的石幔城，能種地和放牧的人都是相當有地位的，而南恕瑞瑪這種一看就有很多糧食、能產很多糧食的地方，放在哪都是人上人才對啊？

  「就是因為帝國太強盛了呀。」卡爾亞的面具上，眼睛眯成了一條縫，「就算再怎麼努力，地里刨食又能有幾分賺頭？」

  塔莉亞依舊有幾分迷惑，但尹諾忽然想到了福斯拜羅近些年來的一些變化，則是微微忍不住點了點頭。

  「我一直希望南恕瑞瑪人能走出來，讓更多的人投身到其他產業去，但很可惜，他們更喜歡留在這裡。」說到這，卡爾亞忍不住嘆了口氣，「這也可以理解，能待在這裡，誰又願意去沙漠裡呢？哪怕是沙漠的綠洲，也比不得這裡繁盛啊！」

  內瑟斯心下喟然。

  「好了，不說這些了，我們走吧。」眼見著氣氛有些微妙，卡爾亞乾脆地揮了揮手，「一起下去吧，很久沒來南恕瑞瑪了，也不知道這麼多年，這裡變成了什麼模樣……」

  ……………………

  對於南恕瑞瑪，卡爾亞其實有很多事情沒有細說。

  不是他不想說，而是這裡的問題多到他一時半會說不清，欲說還休之下，他也只能揮手了事。

  作為恕瑞瑪帝國最先「征服」的區域，曾經這片土地也有過一段輝煌的歲月，那時正是恕瑞瑪帝國和巨神的「蜜月期」，巨神峰南脈雖然高聳，但卻並非不可逾越。

  通過無數條山間陘途，恕瑞瑪帝國獲得了南恕瑞瑪富餘的糧食支持，而這些糧食也成為了滋養恕瑞瑪帝國的第一口奶水，讓帝國可以以驚人的動員效率，頻繁地發動征服戰爭，在一處又一處的綠洲上插下帝國的旗幟。

  然而，隨著帝國的逐漸擴張、完全掌握恕瑞瑪河流域，甚至深入雨林、揚鞭艾卡西亞、造船試圖遠渡重洋，南恕瑞瑪對於帝國的重要性終於開始一落千丈。

  有了更多的糧食產區和更便捷的沙漠運輸，從恕瑞瑪河流域種植的糧食可以用更便宜的價格運輸到恕瑞瑪的各個地方。

  一噸從法爾傑拉（恕瑞瑪河沿岸城市）生產的小麥，在多滿巨獸拖車的馱運下，穿越法拉傑塞沙漠，抵達澤瑞瑪（巨神峰南脈北麓）的時候，成本價格都比南恕瑞瑪這邊瑟爾巴平原上的小麥運送到澤瑞瑪來得低！

  要知道，從瑟爾巴平原到澤瑞瑪，直線距離還不到二百哩，但法爾傑拉到澤瑞瑪，直線距離將近一千哩！

  造成這種情況的原因很簡單，就是在大型馱獸的幫助下，沙漠運輸的成本很低，完全碾壓翻山越嶺地靠著人背。

  不管南恕瑞瑪地區的土地再怎麼肥沃，恕瑞瑪帝國的中心註定是恕瑞瑪河沿岸地區。

  在帝國需要南恕瑞瑪的糧食時，南恕瑞瑪是帝國大部分人眼中在南邊的富哥們，帝國的發展離不開他們的糧食供給。

  然後，在帝國有了足夠的糧食產區，翻越巨神峰南脈的運輸成本成為了不能被接受的沉重，富哥們也變成了土財主。

  再然後，隨著帝國開始推廣相對高產的作物，糧食的價格進一步大幅降低，曾經的土財主就變成了南邊來的鄉巴老。

  在這個過程之中，南恕瑞瑪的一切都和恕瑞瑪帝國完全綁定，他們離不開恕瑞瑪帝國，本身也嚮往著成為「真正的恕瑞瑪人」，但地域之間的矛盾卻漸漸凸顯。

  實際上，當初卡爾亞主持修建大隧道，為的就是儘可能緩解這種矛盾，通過交通的聯繫，加強南恕瑞瑪和恕瑞瑪的合作，最大程度地利用南恕瑞瑪的地理和人力資源。

  可惜，大隧道的修建功虧一簣，預期的三條隧道只通了一條，雖然這條隧道也有效地緩解了南恕瑞瑪的不少問題，直至帝國崩潰之時南恕瑞瑪都未曾自立，但卡爾亞所期待的、將南恕瑞瑪和艾卡西亞作為恕瑞瑪向海洋擴張的跳板的戰略，終究還是和其餘兩條大隧道一般胎死腹中。

  也正是在這個時候，太陽圓盤的利用終於抵達了極限。

  在內瑟斯的眼裡，當時的恕瑞瑪帝國正是烈火烹油、鮮花著錦之際。

  但落在卡爾亞的眼裡，帝國卻已經走在了一條死胡同上，而且船大難掉頭。

  就算卡爾亞是帝國的締造者，是恕瑞瑪的「百業之師」，他也沒有辦法讓整個恕瑞瑪放棄掉早已成熟的太陽圓盤，和他一起去研究全新被發現的符文之力。

  於是，卡爾亞終於漸漸地離開了權力的中心，以一個學者的身份，和那些依舊願意支持著自己的學生，開始了對符文魔法和符文樹的研究，希望給帝國找到一條全新的出路——只要符文魔法有所突破，那卡爾亞必將帶著新來者，重塑恕瑞瑪的一切秩序！

  可惜，卡爾亞沒有得到這個機會。

  哪怕他早有提防，哪怕他事先打了預防針，艾卡西亞還是爆發了戰爭。

  沒有人知道，堅強的卡爾亞真的產生過「累了，毀滅了吧」的想法。

  但……不管怎麼說，卡爾亞還是割捨不下恕瑞瑪帝國。

  或者說，在他的眼裡，根正苗紅的恕瑞瑪皇室不是自己的孩子，這個龐大的帝國才是。

  哪怕這個帝國走向了另一條道路，哪怕它已經漸漸積重難返，卡爾亞也不願意自己的孩子倒在自己的面前。

  於是，他站上了獨石要塞，最終彌合了大地的裂隙，哪怕被侵蝕，也就靠著最後的一點人脈，勉強表湖住了這個即將崩潰的帝國。

  時移世易，滄海桑田。

  新建的恕瑞瑪城並不會讓卡爾亞有幾分多餘的感慨，但走過這條大隧道、看著面前阡陌交通的南恕瑞瑪平原，他的心裡卻湧上了幾分微妙的滋味。

  明明已經決定了另起爐灶，但再來到舊地，卡爾亞卻依舊忍不住會想起過去，想起自己曾經的得與失。

  在其他人看不見的地方，卡爾亞輕輕地搖了搖自己的腦袋。

  或許這一次，自己真的老了。

  ……………………

  從山上下來，一行人在農田之中穿梭了快兩個小時，這才遠遠地看見了一處村莊。

  村莊不大，看起來也只有幾百戶的人家。

  當一行人主動來到村口的時候，還沒等走在最前面的尹諾開口說話，村內就傳來了一陣急促的鑼聲，在鑼聲之中，由長木條所拼接而成的大門被迅速地關了起來。

  然後，幾個頂著鐵鍋的腦袋從一人多高的牆上探了出來。

  「你們是誰？」

  帶有濃鬱南恕瑞瑪口音的話語落在三個年輕小姑娘的耳朵里，那就是沒聽過的外語，塔莉亞、尹諾和希瓦娜你看看我、我看看你，心中不由得都產生了同樣的念頭。

  「這也是恕瑞瑪語嗎？」

  當然是了。

  甚至不需要卡爾亞出手，瑞茲就和他們對答如流。

  很快，牆後面的人露出了上半身，然後更多的人探出了頭。

  他們在仔細觀察了卡爾亞一行人之後，又再次縮了回去，並開始低聲地交流了起來，並時不時地隔牆問瑞茲一些問題。

  對於這些問題，瑞茲的回答也很流暢。

  終於，在尹諾已經有點不耐煩了的時候，門開了。

  「走吧。」瑞茲點了點頭，「他們現在歡迎我們了。」

  「難以置信，你還有這種能耐。」尹諾仿佛第一次見到瑞茲一樣，「這種語言恐怕不是本地人的話，應該不會懂吧？」

  「只要活得久了、走得遠了、見得多了，總歸會懂一些。」瑞茲倒是非常澹定，「而且，卡爾亞先生應該也是懂這種語言的。」

  「略懂，我也聽不太真切。」卡爾亞輕輕搖頭，「語言總是在變化的，我也許勉強能和他們交流，但像你這樣肯定不容易。」

  「如果我不是十幾年前去過瑟爾巴哈，恐怕我勉強交流都做不到。」瑞茲也搖頭，「卡爾亞先生在語言方面的成就的確驚人，我讀過你的不少作品……」

  「玩笑之作而已……」

  「……」

  「……」

  卡爾亞和瑞茲的交流就是這樣，總是有些非常微妙的客氣，尹諾看著這兩個面無表情地進行商業互吹的老傢伙，忽然感覺從某種意義上說，瑞茲和卡爾亞還真的頗為相似。

  但不知道為什麼，以尹諾對於卡爾亞的了解，她總覺得卡爾亞這種客氣的背後似乎沒安好心。

  如果卡爾亞知道了尹諾的想法，他肯定會大聲呵斥一番——你老師是那樣的人麼？

  很快，商業互吹結束，看著三個小姑娘迷茫的眼神，卡爾亞終於說回到了面前這個村子的話題。

  「這座村子看起來有年頭了，不過我記得在附近，應該有一座糧食集散市場的。」卡爾亞一面仔細地打量著村子裡的一切，一面給其他人解釋道，「雖然三條隧道只通了一條，但隧道本身帶來的商業交流效果還是不錯的——而之前一路走來，隧道內雖然有幾處垮塌，但總歸還是大體完好……偏偏這座村莊完全沒有外來者的痕跡，內瑟斯，你知道些什麼嗎？」

  「我？」

  之前一直沉默的內瑟斯忽然被點名，忍不住下意識地站直了身子，然後，在尹諾和希瓦娜意義微妙的笑聲中，他有些無奈地搖了搖頭。

  「在後恕瑞瑪帝國內崩潰之後，南恕瑞瑪最終也選擇了離開帝國，當初澤拉斯帶著阿茲爾遺骸離開的時候，還帶走了不少的宮廷法師，不過那時候南恕瑞瑪和恕瑞瑪還有交流的。」

  「所以，你也不知道為什麼大隧道被廢棄、南恕瑞瑪和恕瑞瑪之間不再有交流？」

  「猜測有一些。」內瑟斯眨了眨眼睛，「應該和帝國崩潰之後的新秩序有關吧？」

  「具體說說。」

  「剛剛那幾個人看起來對我們很戒備。」一面說著，內瑟斯一面走進了村莊的大門，「或許在帝國崩潰之後，會有沙盜來這裡劫掠？」

  「很好的推測。」卡爾亞點了點頭，「漫長的大隧道，在沒有可靠保護的情況下，的確很容易發生伏擊，商路也需要維護，沒有了維護，商路就會斷絕。」

  「而且還涉及到了貿易商品的問題。」尹諾也主動開口道，「或許南恕瑞瑪人沒有什麼需要從外界購買的？過去德瑪西亞也是這樣，雖然有很多良港，但幾乎沒有太多的外貿。」

  「思路清晰。」卡爾亞繼續點頭，「但還不夠。」

  「這些人有問題。」之前一直在東張西望的希瓦娜終於開口，「他們似乎就是沙盜！」

  話音未落，卡爾亞幾人身後大門轟然關閉——而隨著大門閉合，這扇正面看起來脆弱無比的大門，終於露出了它包裹著厚重鑄鐵的背面。

  這座村莊有那麼多的防備，為的可不是結寨自保，而是做個陷阱，釣那些偶爾發現了這條漫長隧道的投機商人！

  當有人發現了這條古老的隧道、穿過隧道之後好不容易抵達了南恕瑞瑪，這些看起來老實巴交的農夫就會給他們上一課，教教他們什麼是南恕瑞瑪生存法則。

  事實證明，釣魚非常成功。

  只有一個小小的問題。

  他們釣上來的，是一條鯊魚。

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