當卡爾亞說出了那句「我現在不過是一個靠著惡魔之力吊著命的糟老頭子而已」的時候，內瑟斯沉默了很久。

  他瞪大了眼睛，想要從卡爾亞的身上看出一些開玩笑的痕跡，但仔細看時，卻越來越感覺老師的氣息已經如風中殘燭。

  這無疑讓內瑟斯的心下一陣翻騰，他呆滯的胡狼臉上，如黑曜石一般的肌肉開始不自主地抽動了起來，種種複雜的表情疊加在一起，仿佛下一刻就要陷入崩潰。

  內瑟斯已經經歷過了一次「卡爾亞之死」。

  但此時此刻，當他聽見自己面前的卡爾亞，用輕描澹寫的語氣、微笑著說出這句話的時候，內瑟斯還是感到一陣天旋地轉。

  和上一次「卡爾亞之死」後，自己的躊躇滿志不同，這一次，一種難以言喻的絕望從內瑟斯的心頭湧起。

  恍忽之間，他甚至產生了「難道恕瑞瑪的命運已經註定」的想法。

  「別像是要哭出來一樣。」看著內瑟斯這副模樣，卡爾亞忍不住搖了搖頭，「生與死的輪迴本就是必然，是我主動放棄了不朽，這沒有什麼好悲傷的——而且，你之前可不是這樣。」

  內瑟斯張了張嘴，但卻一句話也說不出來。

  卡爾亞所說的「你之前可不是這樣」聽起來像是一句寬慰，但此時落在內瑟斯的耳朵里，卻仿佛重逾千斤。

  下一刻，內瑟斯有些畏縮地縮回了目光，不再敢看向卡爾亞。

  ……………………

  在眾多飛升者之間，內瑟斯無疑是非常特殊的一個——他是個非常純粹的文職人員。

  作為恕瑞瑪帝國的大學士，他被認為是「僅次於卡爾亞的博學之人」，是恕瑞瑪文明的守護和傳承者。

  似乎內瑟斯應該和卡爾亞關係非常密切才對。

  然而，實際情況卻是，卡爾亞和這個「在別人眼裡很像自己」的學生，關係並不算好。

  這並非是因為內瑟斯沒有學到卡爾亞精髓的陰陽怪氣，而是因為內瑟斯過於循規蹈矩、是給自己劃定了上限的人。

  內瑟斯非常博學、極其忠誠，但在這份博學和忠誠的背後，是極端的保守。

  而這份保守，和卡爾亞在很多方面都有這樣那樣的衝突。

  在生於恕瑞瑪帝國最輝煌年代的內瑟斯看來，帝國的一切都是完美的、美妙的。

  以飛升者作為骨架，以太陽圓盤作為能量之源，對於沐浴著這份榮光長大、從來都是「別人家孩子」的內瑟斯來說，恕瑞瑪帝國的一切都是實實在在、容不得褻瀆的偉大。

  正是基於這份認知，當卡爾亞提出了要「發展全新能源、擺脫對太陽圓盤的依賴」時，內瑟斯成為了反對派。

  和那些既得利益者不同，內瑟斯反對卡爾亞所倡導的大力發展全新能源，並非出於私心，因為內瑟斯的權力並非來自於太陽圓盤，本身也從未結黨經營，甚至他天然地厭惡那些將精力放在工作之外攀附的飛升者——因為關於飛升者家族的問題，他甚至和瑞貝賽曾經一度爆發激烈矛盾，差點大打出手。

  內瑟斯反對卡爾亞的提議，並不是因為他沒有意識到帝國的資源困境，而是在他看來，這份困境的主要因素是帝國供養了太多的「無用之人」。

  在內瑟斯的眼裡，恕瑞瑪的很多公共事業是純粹的無用之物，是妥妥的資源浪費，真正解決能源困境的方式，應該是減少不必要的魔力消耗。

  內瑟斯所認同的、緩解恕瑞瑪能源緊張的手段應該是這樣的：

  首先，將那些全靠抽水調水所維持的風景區都廢掉，減少這部分的浪費。

  其次，削減部分公共魔力支出，並將極度偏僻、難以供能的城市廢棄掉。

  然後，對太陽圓盤加大研究的力度，爭取能為帝國升起第二面太陽圓盤。

  最後，大力稽查貪腐現象，減少源頭上的浪費，著手限制飛升者的權力。

  相較於開源，內瑟斯更在意節流。

  客觀地說，內瑟斯和那些反對卡爾亞發展全新能源的人並不是一路人，但這並不妨礙他成為這些人的旗幟，和卡爾亞分庭抗禮，並在客觀上分攤了卡爾亞能夠調動的、用以發展全新能源的資源。

  為了說服內瑟斯，卡爾亞曾經和他談過很多次，但很可惜，內瑟斯認定的事情是不會改的，相較於卡爾亞所勾畫的未來「可能」，內瑟斯更相信現在已經成功的經驗。

  用植物吸收世界的魔力以為己用，別說這只是一個可能了，就算它是真的，也沒有豎起太陽圓盤、吸納天界之力來的高效啊！

  對於內瑟斯的固執，卡爾亞其實並沒有太多的辦法。

  內瑟斯說的很多話都是有其道理的，恕瑞瑪帝國的魔力的確存在著不小的浪費現象、組織結構也在逐漸臃腫，如果能豎起更多的太陽圓盤，其效果必然會好於研究吸收大地魔力的植物。

  但二者的實現難度是不一樣的。

  在卡爾亞的眼裡，帝國需要保持前進的勢頭才行，如果停止了前進，那曾經被繁榮所掩蓋的矛盾就會爆發出來。

  而在內瑟斯的眼裡，現在的帝國應該停下腳步，重新進行自我審視，來一場深刻的刮骨療毒，然後再輕裝出發。

  這種觀念上的矛盾是最難彌合的，雙方都堅持自己才是正確的。

  這是一次關於前進路線的爭論。

  卡爾亞說話的分量很重。

  但內瑟斯這邊人更多。

  千載之前，卡爾亞能憑藉著自己的個人聲望，讓有能力找一片綠洲落腳的恕瑞瑪部族，大踏步地走出大塞沙漠的死亡之海，從恕瑞瑪河畔騰飛。

  但千載之後，卡爾亞無奈地發現，恕瑞瑪已經在不知不覺間陷入了更大的一片綠洲之中，裹足不前。

  而這一次，雖然他的聲望依舊支持他振臂一呼，但帝國逐漸臃腫的結構卻讓這振臂一呼越發困難……

  當他在恕瑞瑪城的高處，俯瞰著這個偉大的帝國，回顧著自己做主，將權力下發給凡人的決定時，卡爾亞的情緒無比複雜。

  最終，心軟了一下的卡爾亞在估計了一番形勢之後，選擇了稍退一步。

  雙線並行。

  因為恕瑞瑪帝國高度依賴於太陽圓盤，所以絕大部分恕瑞瑪人都不願意換一條路試試，哪怕卡爾亞親自帶學生研究，願意從事這方面研究的人也寥寥無幾。

  相較於研究不知道什麼時候出成果的新能源，還是太陽圓盤的相關學科更受歡迎。

  然而，就在關於符文樹的研究即將看見曙光的時候，艾卡西亞戰爭的爆發，最終激化了一切。

  實際上，直到艾卡西亞戰爭結束、恕瑞瑪帝國變成後恕瑞瑪帝國，內瑟斯也都沒有任何後悔。

  甚至在他看來，艾卡西亞局勢的惡化，本身就和卡爾亞的選擇分不開關係，他錯誤地信任了部分被蒙蔽的艾卡西亞人，導致了帝國對於虛空一無所知，最終才使得局面惡劣到極致。

  哪怕在戰爭之後，帝國陷入分裂，內瑟斯也依舊認為這未嘗不是一個讓恕瑞瑪重歸偉大的機會，擺脫了沉重包袱的新恕瑞瑪，必然會再次書寫曾經銘刻在歷史上的神話！

  然後，現實就毫不留情地給了他一番連環巴掌。

  新恕瑞瑪帝國雖然還有太陽圓盤、雖然減少了不少「無用的消耗」，但失去了瑟塔卡和卡爾亞之後的分裂，讓太陽圓盤連維護起來都非常困難。

  過去對太陽圓盤力量高效利用的背後，是對於整個恕瑞瑪大陸所有力量的整合，卡拉曼達的原礦、庫莽格拉的糧食、以緒塔爾的石料，這些各地的低價物產支持了帝國的繁榮。

  現在帝國分裂，很多曾經價格低廉的材料需要花高價購買，貿易壁壘阻塞了恕瑞瑪大陸的商路，雖然太陽圓盤的供能對象少了很多，但維護成本卻翻著翻地瘋狂增長！

  更要命的是，沒有了帝國體量的壓制，巨神信徒們和飛升教團的成員開始悄然抬頭，逐漸放肆。

  哪怕內瑟斯主持了不少整肅工作，關閉了很多在他看來純屬浪費的設施，但帝國的情況卻依舊一日不如一日。

  在沒有了明確的未來和方向之後，新恕瑞瑪帝國陷入了內耗之中，不安分的皇室甚至第一次出現了讓人驚愕的大面積內鬥……

  面對著如此局勢，內瑟斯驚愕地發現，似乎帝國的衰落來的比想像之中的更快！

  無奈之下，為了環節逐漸尖銳的內部矛盾、避免新恕瑞瑪進一步分裂，內瑟斯最終眼睜睜看著奴隸制在恕瑞瑪大面積鋪開。

  至此，內瑟斯已經不願再去回憶自己和卡爾亞的爭端了，他只能強迫著自己向前看，努力的找到一條能夠完全革新恕瑞瑪的道路！

  然後，他發現了阿茲爾。

  阿茲爾長得很像卡爾亞和瑟塔卡的集合體，在內瑟斯第一次見到他的時候，內瑟斯就曾經發出過無聲地讚嘆。

  從小的時候開始，不受寵愛的阿茲爾就和奴隸澤拉斯玩在一起、學在一起，而對於這兩個不容於當時世俗的小朋友，內瑟斯雖然心知肚明，但卻選擇了保密——因為在阿茲爾身上，他看見了一些和卡爾亞類似的地方。

  就這樣，內瑟斯一步步地看著阿茲爾長大，並最終選擇站在了阿茲爾這邊，幫助他登基為帝。

  或許，阿茲爾能給帝國帶來不一樣的未來。

  內瑟斯是這樣想的，也是這樣做的。

  以大學士的身份，他全力支持了阿茲爾的每一項決定，直至他大膽地希望內瑟斯支持自己，幫助澤拉斯飛升。

  「是時候廢除腐朽的奴隸制了！」內瑟斯至今還記得阿茲爾那一天興奮的模樣，「內瑟斯老師，我認為時機已經成熟，我們現在已經有能力，重現帝國曾經的輝煌！」

  面對著神采飛揚的阿茲爾，內瑟斯有些遲疑，而就在這個時候，雷克頓卻站了出來，並堅定不移地站在了皇帝陛下的身邊。

  於是，內瑟斯點頭認同了阿茲爾的要求。

  半年之後，滿含著內瑟斯無限期許的飛升儀式徹底失敗，憤怒的澤拉斯留下了一句「恕瑞瑪不配擁有一個英明的皇帝」，隨後帶走了阿茲爾的遺骸，離開了恕瑞瑪城的廢墟。

  而雷克頓則是在凝視廢墟良久之後，一聲咆孝，展露出飛升之軀，橫衝直撞地沖向了沙漠深處，再不見身形。

  在這可怕的大崩潰之中，只有內瑟斯努力地趕回了大圖書館，用盡全力，保存下了帝國最後的一點精華。

  一晃數千年的時間就過去了。

  大圖書館外，符文之地上演了一幕幕的迭起興衰，一個又一個帝國你方唱罷我登場。

  大圖書館內，內瑟斯每天都機械化地閱讀著一本又一本的書籍，如同一場自我放逐。

  現在，當他終於鼓足了勇氣，走出了圖書館，想要再次重建恕瑞瑪、讓恕瑞瑪恢復到自己記憶之中的模樣之時，內瑟斯見到的，卻是一番完全不同的景象，一個和過去截然不同的世界。

  難以言喻的孤獨感讓內瑟斯愈發沉默，他走訪了一個又一個皇室後裔，希望再試試能不能找到另外一個阿茲爾。

  但入眼所見的，卻是一個個打著皇室的名號，爭權奪利的蟲豸和騙子。

  對於內瑟斯來說，澤拉斯的出現是一場挑戰，但同時也給他指明了一條前進的方向。

  雖然沒有找到可靠的皇室後裔，但至少內瑟斯知道，澤拉斯的行為是絕對行不通的，靠著他拉攏沙盜和流氓、用鐵腕統治的方式，是無論如何都無法復興恕瑞瑪的。

  所以，內瑟斯終於有了幾分力氣。

  直到現在見到了卡爾亞，聽見了他的這句「我現在不過是一個靠著惡魔之力吊著命的糟老頭子而已」。

  此時此刻的內瑟斯，終於完全能夠理解曾經卡爾亞的無奈和抉擇，也終於被撕破了那道他久久不願凝視的傷口。

  也許，恕瑞瑪的衰落是必然的。

  自己曾經見證過的那個偉大而輝煌的國度，已經一去不復返了。

  思及此處，內瑟斯高大的身軀終於句僂了下來，他匍匐在了卡爾亞的面前，哭得像是一個無助的孩子。

  「老師……」內瑟斯的聲音里滿是不甘和期許，「我想重建恕瑞瑪！」

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