斯維因粉碎了一場陰謀針對自己和德萊厄斯的刺殺，但哪怕地龍蜥很快被安撫下來、事情查清楚，確認了古蘭斯的行為只代表他的家族而非洛克隆德，這位策士統領的眉頭也絲毫沒有舒展的跡象。
古蘭斯詭異的變化意味著他成為了蒼白女士的傀儡，通過古蘭斯，蒼白女士已經清楚地看見了斯維因的力量。
所以，對方恐怕通過這次行動，已經近距離體會到了斯維因的惡魔之力，也許在不朽堡壘，她將會拿出一個更有針對性的計劃——經歷過了艾歐尼亞慘敗的他並不會小覷這個狡猾的對手，斯維因從來都沒有將達克威爾視作最終對手，與他而言，蒼白女士才是他真正的敵人。
蒼白女士、黑色玫瑰，以及那個明明已經毀滅、但卻始終陰魂不散的諾克希帝國，這才是斯維因一直以來視為真正敵人的存在，區區達克威爾，不過是一個搖擺在各方勢力之間的政客而已，哪怕他真的投靠了黑色玫瑰、成為了一條被裝上了鐵爪鐵刺的惡犬，斯維因依舊不會將他放在在眼裡。
拒絕了將所有地龍蜥全部殺死提議，斯維因甚至主動出面安撫了茫然的地龍蜥飼養員，然後同德萊厄斯開了一個簡短的碰頭會。
至於貝西利科方面軍的推進……
一如既往！
……………………
不朽堡壘，一場秘密的貴族沙龍。
這是一場帶有「藝術性」的貴族沙龍，因為沙龍的主題，就是欣賞一副六百年前的名家之作。
畫的作者柯爾忒絲出身名門，卻正趕上了一個動盪的時代，當時諾克薩斯境古老的崔法利議會制度剛剛解體，大統領第一次誕生，諾克薩斯內部權力更迭不斷，一片混亂的景象，柯爾忒絲所見到的一切深刻影響了她的藝術作品，於是，和諾克薩斯剛剛誕生時期崇尚莊嚴的風格不同，她和一批同樣年代成長的畫家，採取了更加艷麗的顏色作為作品的主色調。
而這個艷麗的顏色，就是代表著鮮血和權力的猩紅色，這場席捲了整個諾克薩斯、對諾克薩斯審美有著深刻影響的藝術風潮，則是被稱為猩紅哥特。
作為猩紅哥特時期最為代表性的藝術家，柯爾忒絲的作品是不少諾克薩斯家族的傳家之寶，因為它不僅珍貴，而且還能從一定程度上代表著家族的底蘊和歷史，而今天出現在這場藝術沙龍之中的，就是一副柯爾忒絲繪製的肖像畫。
陳舊的畫布上，一個身穿紅色外套，面容陰柔的男子正雙手張開，仿佛在擁抱著整個世界。
當參與沙龍的貴族們將目光落在這個男人的臉上，打量著他的面孔和穿著之時，畫布上這個平靜的男人仿佛也在打量著對方，細心之人很容易發現，無論從哪個角度看向這個男人，他都對看向自己的人保持著平靜的注視，仿佛他不是一幅畫，而是一個活生生的人。
這一細節讓不少人嘖嘖稱奇——怪不得柯爾忒絲有偌大的名氣，哪怕刨除掉歷史意義，她本身的繪畫水平也已經至臻化境了！
就這樣，隨著這幅畫的展示，沙龍的氣氛開始變得熱烈了起來，然後，眾人交談的話題就開始漸漸跑偏，從藝術猩紅哥特的藝術，很快就說到了當時的局勢，然後再聯繫到現在諾克薩斯的情況。
對於在座的貴族來說，沒人希望那個討厭的斯維因王者歸來，更不希望一個來自於貝西利科的泥腿子（指德萊厄斯）成為新的大統領。
偏偏前線剛剛遭遇了一場前所未有的大敗，據說杜·克卡奧元帥甚至被氣得吐血，這種糟糕的背景之下，這幅猩紅哥特風格的畫作甚至隱約有了幾分黑色幽默的意味。
參與沙龍的貴族們不加掩飾地諷刺著粗鄙的叛軍，以及無能的大統領閣下，直到這次沙龍的主持者伊莉絲夫人出面，群嘲的風波才有所停息。
這位不朽堡壘的黑寡婦從去年開始改變了性格，她雖然依舊樂於展示自己成熟女性的魅力，但相較於曾經的自己，卻多少顯得沉默寡言了很多，很多人這是因為衰老所導致的，但對於那些了解伊莉絲的人來說，這種轉變也許應該被稱為深沉。
伊莉絲的非常老道地說了些場面話，很快控制住了局勢，並表示在這種時候，大家應該共克時艱云云。
大部分人雖然依舊對達克威爾非常不滿，但至少在表面上他們願意給伊莉絲夫人一個面子，只有少數的幾個人表情不太對勁，雖然不說什麼，但明顯察覺到了幾分異樣。
結果就是，在沙龍結束之後，伊莉絲夫人留下了他們，來「單獨鑑賞」這幅畫。
這幾個人聞言之後，表情明顯變得愉悅了起來——然後，當他們真正留了下來之後，迎接他們的並不是他們想想的春宵一刻，而是一場猩紅色的儀式。
風情萬種的伊莉絲夫人變換了一張蒼白可怕的面孔，毫不留情地將他們獻祭給了這幅猩紅色的作品。
他們的血肉在經過魔法的重新塑形之後，成為了畫像之中那個平靜男人的模樣，優雅無比地走出了畫框。
然而，幾乎就在他開口的瞬間，這種淡定而優雅的氣質就被他那陰惻惻的話語破壞了個乾乾淨淨。
「你終於捨得放棄自己的蜘蛛寵物了？」他的聲音裡帶著一種幸災樂禍的語氣，「我應該叫你什麼？蒼白女士？還是這副身體前任主人的名字伊莉絲？」
「現在的我叫樂芙蘭。」伊莉絲的面孔迅速發生了變化，變成了之前出現在達克威爾面前的那張臉，「我只是失去了一隻不忠心的寵物，但弗拉基米爾先生，你失去的可是幾十年的時間呢……」
「嗯？我進行了一次糟糕的冒險麼？」弗拉基米爾整理著身上的衣裳，帶有幾分漫不經心地開口道，「漫長的歲月總是會讓人產生一些不應該有的衝動，即使是我也不能免俗，這並不是什麼太過糟糕的事情。」
「你這麼說就好。」樂芙蘭的嘴角微微上翹，「看見你並不在意一次意外的死亡，也不介意你侄子對你的無禮。」
樂芙蘭的話讓弗拉基米爾的所有動作都停滯在了原地，他驚愕地瞪大了眼睛，之前刻意保持的平靜在這一刻被拋之於九霄雲外。
「我的侄子……佛耶戈？！」
「看來你至少沒有將記憶丟乾淨。」樂芙蘭用慶幸的口吻，繼續刺激著弗拉基米爾的情緒，「雖然不知道你是怎麼完蛋的，但在你去作死之前，你告訴我的消息是『為了打開去往卡瑪維亞的隱秘通道』，對於這種充滿理想主義的行為，我實在是無法拒絕。」
弗拉基米爾皺起了眉頭，他很清楚如果自己和樂芙蘭說過這些話、然後離開了不朽堡壘、最終死在了外面導致一段記憶徹底丟失，那究竟意味著什麼。
做為一個繼承了部分暗裔力量的存在，弗拉基米爾用一種扭曲的方式實現了無數人夢寐以求的永生，而作為代價，他的身體並不穩定，會經常崩潰，所以，他最終用血魔法將自己的部分力量以畫像、雕塑等形式儲存了起來。
這樣做可以避免弗拉基米爾的身體在一次崩潰之中徹底完蛋，但同樣也讓他變得格外孱弱、完全無法發揮出全部的力量，甚至每一次的「死亡」都會失去部分的記憶。
正是因為有著這種缺陷，他才會和蒼白女士合作，和弗拉基米爾一樣，蒼白女士的永生也是有缺陷的，她也需要弗拉基米爾幫助她保持主意志不被篡奪。
正是因為無論弗拉基米爾還是樂芙蘭都足夠理智、狡詐和自私，他們的合作才會如此的親密無間。
他們都知道，這份合作是必須的。
熟悉著全新的身軀，弗拉基米爾的大腦飛速運轉。
很快，他就從蘇生的恍惚中徹底回過神來，漸漸地有了幾分明悟——這些內容他從未告訴過樂芙蘭，想來自己過去失去記憶的時候，也不會將其透露出來，所以樂芙蘭不會知道那些對自己意味著什麼。
但她卻打破了原有的規律，主動喚醒了自己……
難道，諾克薩斯又出問題了麼？
思及此處，弗拉基米爾暫時拋去了關於自己過去隱秘的想法，主動轉移了話題。
「所以，你為什麼要喚醒我呢？」
「諾克薩斯的局勢出現了一點變化。」說到了這個話題，樂芙蘭終於收起了自己戲謔的表情，「作為盟友，我覺得有些事情你應該知情。」
「哦，謝天謝地，尊敬的蒼白女士視我為盟友。」弗拉基米爾用油滑而浮誇的語氣開口道，「這真是讓我榮幸，我還以為在黑色玫瑰，我不過是一個沒有決定權的局外人呢！」
「如果你能收起你現在太過標誌性的腔調，我倒是不介意多參考一下你的意見。」樂芙蘭哼了一聲，「有一個叫斯維因的小傢伙選擇了背叛，他帶著一群南邊的鄉巴佬，已經擊潰了達克威爾這個白痴的軍隊。」
「哦，達克威爾，我還記得這個名字。」弗拉基米爾點了點頭，然後又有些疑惑地開口問道，「但是，斯維因是誰？我之前對他有過什麼評價麼？」
「你上上次完蛋，就是他引起的，所以你說他是貴族之恥，是不折不扣的混蛋。」樂芙蘭無比誠實地複述了弗拉基米爾曾經說過的話，「你上次被喚醒的時候也問過同樣的問題。」
弗拉基米爾眨了眨眼睛，然後終於仿佛有些無奈一般嘆了口氣。
「那好吧，樂芙蘭。」他環顧四周，選擇了一個乾淨的杯子拿在手中，「現在，讓我們說說這個混蛋的事情。」
下一刻，蘇生儀式上殘餘的殷紅血液仿佛活過來一般，爬進了弗拉基米爾手中的杯子裡，他淺啜一口，好整以暇。
「斯維因和惡魔達成了某些協議。」對於這方面的問題，樂芙蘭倒是沒有絲毫隱瞞，「不出意外的話，就是被陪葬在不朽堡壘之中的那個惡魔。」
「你說過的那個？」仿佛杯中鮮血不可口一般，弗拉基米爾嫌棄地撇撇嘴，將其放在了一邊，「可惜，我丟失了很多記憶——能告訴我，他是怎麼和一個應該被封印的惡魔扯上關係的麼？」
「這就要你問問那個曾經被毀滅的你自己了。」對於弗拉基米爾的疑問，樂芙蘭笑眯眯地給出了一個讓他煩躁不已的答案，「他所在的斯維因家族可是你的死忠，你給予了他們很高的權限，甚至能夠進入不朽堡壘寶庫的外圍——也許就是在那裡，傑里柯·斯維因發現了什麼，或者被惡魔盯上了。」
「那真是糟糕透了。」弗拉基米爾點了點頭，「不過，即使如此，那問題也並不大，一個狡猾的惡魔而已。」
「不是而已。」樂芙蘭搖了搖頭，「我不知道斯維因出賣了什麼，但他的身軀卻早已經高度惡魔化了，如果不是因為對他有幾分了解，我甚至懷疑他已經成為了惡魔行走在符文之地的人間體。」
「那他還真的出得起價錢，據我所知，哪怕是一個人的靈魂，恐怕也不值這些。」
「所以，他也許滿足了那個惡魔的某些需求。」樂芙蘭分析道，「那是個充滿了好奇心的惡魔，所以也許斯維因滿足了他這方面的欲望。」
「能夠發現一些足以讓惡魔感興趣的內容，想必斯維因已經是個很有觀察力、很擅長推理和計劃的傢伙吧？」弗拉基米爾點了點頭，「對於這個混蛋，你有什麼計劃麼？」
「這就是我找你的主要原因。」樂芙蘭點了點頭，「我確認他盯上了我，而且他也以為你死在了他的手上——所以，再次復甦的你，將會是他萬萬想不到的對手。」
「難道你要我去一個混蛋手下幹活？」
「這不正是你最擅長的事情麼？」樂芙蘭樂呵呵地開口道，「我已經完全控制了達克威爾，他會全力配合你的。」
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