薩姆博爾不敢相信自己的眼睛。

面前這個笑呵呵的小姑娘，她分明就是之前跟隨著自家商隊，從密銀城一路來到福斯拜羅的「小女僕」，因為她的笑容實在是太有感染力的，乾淨純潔的彷彿早晨的陽光，還帶著露水的清新。

當時薩姆博爾還想過，要不要介紹她給自己的侄子認識一下——雖然外鄉人很少會嫁到福斯拜羅來，但他還是打算試試的。

可惜當時對方拒絕得非常果斷，這才讓薩姆博爾無奈放棄。

而現在，還是這張笑臉，但身份卻從「女僕」變成了「拉克珊娜伯爵」，其中驚人的反差讓見慣了各色人物的薩姆博爾也忍不住心生驚詫。

不過，他並沒有傻乎乎地將自己的驚愕表現出來——在片刻的遲疑之後，他乾脆地將頭埋低，恭敬無比地迎接著福斯拜羅新領主的到來。

……………………

拉克絲入主福斯拜羅的過程比預想之中順利了不少，當地人雖然態度不算好，但也並不壞。

在收到了消息之後，別管福斯拜羅人的心裡是怎麼想的，但至少表面上他們的功夫做到位了——屬於前任福斯拜羅領主的地方，哪怕已經被改造成為了菜園子，現在也已經被清理了出來，供拉克絲和她麾下的眾人休息。

同時，福斯拜羅的「新晉民意代表」也常駐在了拉克絲的身邊左右，時刻準備著點名諮詢。

他們看起來好像是「希望建設福斯拜羅」，但實際上卻是盯上了福斯拜羅包稅人的位置，希望能夠討得拉克絲的歡心，獲得包稅人的身份——哪怕只是短期的包稅人。

包稅制並不新鮮。

在德瑪西亞，除了國王直屬的領地之外，相當一部分地方在收取賦稅的時候，都會採取類似於包稅制的手段。

本地的包稅人（大多數是各地比較有實力的商人）花上一筆錢，從當地的領主處獲得包稅的權力，確定要繳納給領主的稅金額度，換取在當地收稅的權力。

確定了包稅契約之後，當地的領主大人就可以撒手不管、由包稅人負責催繳了——日子一到，包稅人就會將足額的賦稅，交給領主。

這樣一來，領主既不需要自己去找泥腿子催繳賦稅，還能額外獲得一筆包稅定金。

當然，羊毛出在羊身上，包稅人也肯定不是在白忙活。

在這個過程之中，每多催繳出來一枚銅子，包稅人的收入就多了一分——在德瑪西亞，能識文斷字的平民可不多，他們並不知道自己到底應該繳納多少賦稅，全憑包稅人的一張嘴。

這種情況下，包稅人自然會選擇添油加醋、狐假虎威。

尤其是對於那些新晉的貴族——他們往往是「很單純」的軍人出身，對治理地方沒有任何經驗。

排兵布陣和收稅、搞治安完全不是一個賽道，包稅人們對伺候這種菜鳥很有一套，他們往往會花言巧語地哄這些人開心，獲得了包稅權之後，轉頭就能從當地居民的身上刮下一層狠的。

當然了，武德充沛的的德瑪西亞人也不是那麼好忽悠的。

如果包稅人做得太過火，當地的平民也會發起抗稅活動，甚至直接拿起草叉，給這些狐假虎威的混蛋一下狠的——這種情況下，包稅人雖然都很貪婪，但一般也不敢做的太過火。

而除了包稅之外，包稅人對各地的領主來說，往往也扮演著掮客的身份，這些長袖善舞的商人有自己的人脈，可以幫助新的領主在貴族圈子裡站穩腳跟，而且還是坐地的情報販子。

在不少地方，包稅人和領主已經是一體化的常備合作組織了。

本來像是福斯拜羅這種地方，包稅人是沒有什麼發揮空間的——拉克絲又不是那些突然身登高位的爆發戶貴族，她可是冕衛家族的小公主，身邊有的是奧格莎派來的人手。

而且，福斯拜羅也不是什麼小地方，拉克絲的封地面積相當大，而且相對而言也比較貧瘠，在這裡搞包稅，其實收益未必能有多高。

如果拉克絲按照奧格莎的想法和安排來，利用冕衛家族的可靠人手來福斯拜羅站穩腳跟，這些包稅商人也不會對福斯拜羅感興趣。

然而，由於有自己的打算，拉克絲並沒有接受太多冕衛家族這邊的幫助——她打算從頭開始，在福斯拜羅另起爐灶，除了起步資金之外，並不打算被冕衛家族影響太深。

結果，消息靈通的包稅商人們在得到了消息之後，一個個都歡欣鼓舞了起來。

這些人陸陸續續來到了福斯拜羅，等拉克絲一到，就全力向她討好，希望能成為她手下的包稅人——他們可是聽說了嘉文三世對福斯拜羅稅收減免的消息，一個個都對說服拉克絲很有信心！

國王陛下不需要你繳稅，那我們榨出來多少，都是您的！

……………………

最開始的時候，發現了有不少「熱心居民」願意幫助自己了解福斯拜羅的拉克絲非常開心。

有當地人願意幫忙，對於開展工作無疑是相當有利的，雖然伊諾和希瓦娜做了最開始的調查，但當地人的幫助肯定效果來的更好。

然而……當拉克絲真正開始諮詢的時候，她卻無奈的發現，這幾個「當地人」壓根就不是真正的當地人！

他們對於福斯拜羅的了解，還沒有看過了初步調查報告的拉克絲來得清晰！

面對著拉克絲懷疑的目光，這幾個包稅商人也相當無奈——雖然能成為包稅商人的都是消息靈通人士，但消息再怎麼靈通，也需要事先收集啊！

拉克珊娜伯爵這一開口，問題就直指福斯拜羅各界市民的具體情況，而且還多少有些刁鑽……

這讓人怎麼回答？

我們只是包稅商人而已，不是真的本地人，裝成本地人不過是希望能拉進距離、獲得信任而已！

在卡爾亞的提醒下，拉克絲很快意識到了問題的不對勁——她單獨召見了福斯拜羅商會的會長薩姆博爾，兩相對照之下，很快就確認了這些傢伙的身份。

包稅商人搞包稅這一套，搞到自己頭上了？

還自作聰明地裝成本地人，裝出一副和自己合作的樣子？

弄清楚了情況之後，拉克絲簡直想笑！

正愁著不知道怎麼拉進和福斯拜羅人關係的拉克絲沒有絲毫猶豫，直接要求臨時客串治安官的士兵們逮捕了這些假稱當地人的包稅商人。

至於理由么，也很簡單——偽造身份，欺詐貴族。

知道被鎖鏈捆上，包稅商人才意識到了大事不妙，不少人開始呼喊著和拉克絲攀附起了關係，一個個都表示自己「是密銀城的人，曾經為冕衛家族工作」云云。

但拉克絲會在意你這個？

為冕衛家族工作？

拉克絲自己都親手幹掉過自家的家族敗類！

在弄清楚了包稅人的工作內容之後，她對於這種兩頭吸血的商人可沒有任何一點好感度，有一個算一個，全都抓了起來，一個都沒有放過。

逮住了這些包稅人之後，拉克絲再次找到了薩姆博爾，表示作為新一任的領主，自己明天將會在福斯拜羅中央廣場舉行一次演講，希望薩姆博爾能和自己的士兵們一起，邀請大家來聽聽。

薩姆博爾顯然不知道拉克絲在打著什麼算盤，不過因為德瑪西亞一直有國王繼位之後在宏偉廣場發表演講的傳統，所以各地的領主繼位之後，向領地居民發表演講這種事情也很常見。

所以，薩姆博爾很自然地答應了拉克絲的要求，同意出面。

第二天早晨，跟隨著拉克絲一路北上，辛苦拉練的士兵們在剛剛休息了一天之後，就再次行動了起來，開始挨家挨戶地通知。

相較於之前的訓練，這種通知任務對他們來說完全是小菜一碟。

而由於福斯拜羅和北境第三軍團關係比較親密，當地人對德瑪西亞軍人也有初步的信賴，這種情況下，在第三天的上午、拉克絲約定好的演講時間，整個福斯拜羅城，沒有什麼事情的人都選擇了來到約定的地方，等待著這位新任領主的演講。

在這裡，演講的檯子已經搭起來了——幾個看起來腦滿腸肥的傢伙正被鎖鏈捆在檯子旁邊的柱子上，在福斯拜羅的秋風之中瑟瑟發抖。

見到這一幕，當地居民議論紛紛——最開始大家都以為這是新任領主在彰顯自己的權勢，拿人開刀，但在互相聊了聊之後，他們卻發現這幾個傢伙……似乎都不是福斯拜羅本地人。

殺雞儆猴很正常，但你不殺本地的雞有啥用？

誰知道這些傢伙是誰？

人群之中，議論之聲更多了。

然後，不知道從哪裡傳來了消息，說這些人是包稅人，想要承擔福斯拜羅的收稅任務。

雖然不是很清楚包稅人是什麼玩意，但正常人都不希望稅收到自己的腦袋上——福斯拜羅沒有了領主之後，惟一的優勢就只剩下不交日常的賦稅了，就算這樣，由於地處偏遠地帶，物產貧瘠無比，福斯拜羅人的日子依舊過得苦哈哈的。

現在你要收稅？

活該你被吊在那！

隨著消息傳開，福斯拜羅居民看向包稅人們的眼神很快由同情、擔憂變成了憤恨、解氣。

該，活該！

要收我們的稅，怎麼不把你們弔死呢？

就在這種微妙的氣氛之中，隨著演講時間的到來，拉克絲盛裝出席，站在了事先搭建的高台之上。

……………………

對於演講這件事，拉克絲無疑是相當擅長的——在祖安的時候，她曾經很多次面對祖安民眾，發表演講。

不過，現在要對福斯拜羅人發表演講，拉克絲心下還是難免有幾分緊張。

好在有這些包稅商人送來的「助攻」，拉克絲清一清嗓子之後，選擇了乾脆利落地跳過了繁文縟節，用最簡單的、最貼地氣的方式開口。

「大家應該已經見到了這些被困在柱子上的卑鄙之徒。」北境上午清冷的陽光之下，拉克絲脆生生如銀鈴一般的聲音，清晰無比地出現在了所有身在廣場的福斯拜羅人耳邊，「他們是包稅商人，專門以幫助各地領主收稅為生，他們會向平民收取過量的賦稅，將其中一部分交給領主，以此牟利。」

人群有些嘈雜。

在拉克絲的身後，菲奧娜揮舞了紅色旗幟。

下一刻，在廣場周圍維持秩序的士兵們在見到了旗幟之後，下意識地將手中的武器重重地拄在了地上。

「哈——」

「哈——」

在上千名士兵齊聲的呼和聲中，原本嘈雜的廣場忽然安靜了下來。

而趁著這個機會，拉克絲終於再次開口。

「這些貪婪的包稅商人都是消息靈通人士，他們偽裝成了咱們福斯拜羅的當地人，來到我身邊，希望我能利用他們收取賦稅。」拉克絲的聲音依舊清晰無比，帶著一種讓人想要聽下去的奇妙魔力，「哪怕知道嘉文三世陛下已經同意了福斯拜羅五年內不需要繳納賦稅，他們依舊希望我能如他們所希望的一樣，隱瞞這條消息，從你們的口袋裡收取為數不多的金幣。」

人群再一次變得嘈雜了起來。

但這一次，拉克絲沒有在要求組織紀律——她只是面帶著微笑，靜靜地等待著福斯拜羅人發泄著自己的情緒。

講台旁邊，被綁在柱子上的幾個包稅商人現在已經開始發抖了。

如果不是有士兵攔著，他們敢說這些福斯拜羅的鄉巴佬絕對敢衝過來把自己打死！

「顯然，我沒有同意。」等待人群稍微安靜了幾分，拉克絲終於再次開口，「作為福斯拜羅的領主，我理應和福斯拜羅人站在一起。」

如果沒有任何鋪墊地說出這一句話，恐怕福斯拜羅人只會將拉克絲的話當做扯淡。

但是，看著這些瑟瑟發抖的包稅商人、親口從新任領主嘴裡得知了五年免稅的消息，福斯拜羅人看向拉克絲的目光中卻很快帶上了幾分滿意。

「在我看來，福斯拜羅是一片很有潛力、未來可期的土地。」拉克絲繼續著自己的演講，「這裡地處北境，扼守著德瑪西亞的西北邊境，有著豐富的林業資源，是德瑪西亞最大的藍赭石產地和主要的毛皮產地，高山和冰川之間，苓姜、茯烏草、卡西多蘿絲花等特產引人矚目。」

「無論是攀援在飛龍脊山脈山崖之間的採摘人，還是奔走在密林之中的獵人、在礦洞內揮汗如雨的採礦工，都是德瑪西亞先民勤奮、勇敢精神的繼承者。」拉克絲面帶微笑，將前期調查的內容不著痕迹地融入了演講稿內，「在北境嚴苛的自然環境下，勤勞而勇敢的福斯拜羅人，為德瑪西亞守護住了這片國土，你們值得更好的生活。」

「而我的到來，就是為了踐行這一點。」

「五年之內，我不會收取福斯拜羅一分錢的賦稅。」

「但是我希望福斯拜羅的諸位，能夠和我一起，開闢道路、興修水利。」

「在我們的共同努力下，福斯拜羅必將成為德瑪西亞北境，最璀璨的一顆寶石！」