拉克絲跟隨這個壯漢去買肉和蔬菜的時候，是做好了心理建設的——在祖安，她已經見識過了包括魔沼蛙在內的一些不怎麼容易被接受的「美食」，現在進入了大塞沙漠，在韋恩博這種荒僻至極的地方，哪怕吃一吃蟲子，拉克絲咬咬牙也不是不能接受。

然而，當她真正見到了這個壯漢所帶她看見的「肉食」之後，拉克絲還是有點摸不著頭腦。

「這是啥啊？」她面色平靜，心下卻第一時間向卡爾亞發起了求助，「黑漆漆的，看起來怎麼像是石塊啊？」

「看起來像是……某種肉乾？」卡爾亞也遲疑了，「唔，真是難以置信，恕瑞瑪居然還有我不認識的食物……」

從卡爾亞這裏得不到答案，拉克絲也只能大大方方地詢問這個帶自己來的壯漢這是什麼了。

而眼見着拉克絲並不認識這種食物，壯漢粗糲的臉上露出了大大的微笑。

「這可是好東西，多滿巨獸的肉乾，大補的！」

多滿巨獸的……肉乾？

拉克絲從他的手裏接過了一塊，將其拿在手裏細細端詳——和通常人們認知之中的多滿巨獸肉乾不同，這一塊肉乾沉甸甸的，非常壓手。

肉乾的表面似乎經過了反覆風乾和油浸，已經和被人盤過的核桃一樣潤了，只有拿到鼻子下面仔細聞的時候，才能聞到若有若無的、混雜着油脂和肉腥的味道。

「這個東西要怎麼吃啊？」拉克絲伸出手指，用食指關節敲了敲這硬邦邦的肉乾，「看樣子尋常的餐刀都切不動吧？」

「用這個。」壯漢從一旁的柜子上，拿下了一個小刨子，「刮下一兩片，就可以用來烹飪了。」

拉克絲眨了眨眼睛，看着自己手裏的「黑色石塊」和對方手裏的刨子，第一次清晰地感覺到了自己恕瑞瑪語的匱乏。

「味道還是很不錯的。」似乎是誤會了拉克絲的遲疑，對方乾脆一把拿回了那塊肉乾，然後用刨子小心翼翼地刨下來兩片，將其遞給了拉克絲，「嘗嘗吧，當我請你的。」

拉克絲遲疑地接了過來，將其送進了嘴裏。

怎麼說呢。

與其說是肉乾，不如說是「有類似於肉乾味道的麻布片」——哪怕對方已經按照最標準的處理方式，橫向切開了多滿巨獸那堪稱粗壯的肌肉纖維，但其粗糙的口感還是讓拉克絲目瞪口呆。

而且，和想像之中用鹽腌漬風乾的不同，這肉乾似乎是採用了別的方法風乾製造的，並沒有什麼鹹味。

更糟糕的是，這玩意雖然沒有鹹味，但卻充滿了類似於鐵鏽一般的血腥味，混合著油脂的味道，讓拉克絲的眼眶瞬間就濕潤了起來。

「卡爾亞。」拉克絲屏住了淚水，點了點頭，表面上擺出一副很欣賞的樣子，但同時卻第一時間開始訴苦道，「這玩意真的是能吃的嗎，我們還有很多鹽藻，不買肉食可以嗎？」

「雖然我沒辦法共享你的味覺，但我的答案依舊是……不可以！」卡爾亞毫不猶豫地否決了拉克絲的想法，「在沙漠之中吃東西，可不僅僅是為了好吃，活下去、有均衡的營養，才是最重要的，更何況有伊諾在，你至少不缺水用，所以買上一大塊！」

拉克絲聞言，只能無奈地在詢問了價錢之後，掏錢購買了十斤肉乾，然後又買了點乾乾巴巴的、彷彿脫水蔬菜一般的茶蒿，這才牽着斯卡拉什，離開了韋恩博的市場。

……………………

「你真的沒有吃過這種肉乾嗎？」離開了市場之後，拉克絲一面和伊諾一起收拾著馱包，一面不死心地向卡爾亞開口問道，「鹽藻干嚼也很難吃，但大塞濃湯的味道還算不錯，這種多滿巨獸的肉乾，你真的不知道怎麼烹飪嗎？」

「不知道。」卡爾亞語氣無奈道，「多滿巨獸的肉我都沒吃過，更何況是這種肉乾啊！」

「怎麼可能？」拉克絲有些不敢相信，「你不是說你在恕瑞瑪曾經度過一段艱苦的日子嗎？」

「你覺得那時候的我，有多滿巨獸給我吃么？」

「那後來呢？」拉克絲一面將一袋沙薯放在馱包的底下，一面開口詢問道，「成為了飛升者之後就不用吃東西了嗎？」

「用，自然用。」卡爾亞嘆了口氣，「但是多滿巨獸哪怕是在恕瑞瑪帝國時期，也從來都不是肉畜啊！」

「……」

「而且，多滿巨獸的育種工程我雖然沒有直接參與，但也是有所了解的——當時負責這方面工作的人，育種方向從來都是讓它更大、鱗甲外殼更結實、生長速度更快、耐力更好、更忠誠可靠，從來沒有人想過要將這些大傢伙用來吃。」

「可是，多滿巨獸那麼大，自然死亡的話，就任其腐朽嗎？」

「恕瑞瑪帝國時期的多滿巨獸和現在的多滿巨獸可不是一種功能。」說道這個話題，卡爾亞似乎有些惆悵道，「現在的多滿巨獸，是某個部族、某個城市的興盛之機，但在恕瑞瑪帝國，這些大傢伙是最可靠的公共交通方式。」

「公共交通方式？！」拉克絲聞言，終於瞪大了眼睛，「當時恕瑞瑪帝國有多少頭多滿巨獸？」

「很多，頂峰時期，多滿巨獸的數量曾經超過一萬頭。」卡爾亞說出了一個讓拉克絲幾乎無法想像的數字，「因為沙漠內很難修建公路，地下的暗渠意義重大不能對所有平民開放，所以城市之間，多滿巨獸就承擔了主要的運輸工作。」

「買不起坐騎的平民，靠着多滿巨獸進行城市之間的旅行嗎？」拉克絲努力想像著當時的場景，「就像是……像是沙漠之中的船一樣！」

「是啊，就像是船一樣，多滿在恕瑞瑪語里，本來就是大船的意思。」卡爾亞的語氣之中多了幾分懷念，「不過，不是買不起坐騎的人才會這麼做，其實哪怕自己有坐騎，甚至家裏有斯卡拉什，大部分人出遠門也更喜歡乘坐多滿巨獸，無論是它們背上的上等艙位，還是掛在兩側只有一個吊籃的中等艙位，都比坐在斯卡拉什的背上舒服得多。」

「難以置信……」

「橫縱交錯的暗渠保證了恕瑞瑪綠洲的穩定，讓它們不再隨着季節出現和消逝，構成了當時帝國的骨骼。」卡爾亞繼續道，「幾條沿着暗渠或者連接重要城市的道路，就是帝國強有力的肌肉；至於這些運送行人和小規模商品的城際沙舟，則是恕瑞瑪的血管，三者相互結合，這才讓恕瑞瑪這個建立在黃沙之上的國度，擁有了難得的生機和活力。」

卡爾亞的話讓拉克絲心馳神往，尤其是在經歷過這麼一段沙漠旅行之後——然而，對比著自己的經歷，再想想卡爾亞所說的情景，想着想着，拉克絲終於清晰地感覺到了一種失落。

曾經承載着無數恕瑞瑪人出門遠行的沙舟，如今已經成為了只有少數部族才掌握的鎮族之寶。

而對於這些生活在大塞沙漠邊陲的恕瑞瑪人來說，他們接觸到多滿巨獸的唯一途徑，竟是這種難吃至極的肉乾……

思及此處，拉克絲那滿是憧憬的微笑，終於僵硬在了臉上。

－－－－－－題外話－－－－－－

卡爾亞的小課堂·恕瑞瑪帝國的育種：

在卡爾亞的主持和帶領下，恕瑞瑪帝國時期的恕瑞瑪人投入了大量的資源和精力在動植物的培育上——這是卡爾亞當時能夠找到的、可以和平利用魔力的最好辦法之一。