「這些人可真是著急。」

  顧旭笑了笑，把把這些奏表隨意翻看了一遍，記住上表人的名字，然後把它們遞到洛川的手裡。

  「他們都是大齊降官，」洛川道，「這些人，一直都不在帝君的核心決策圈子裡，也沒有在這場戰役中立下太大的功勞。

  「在他們看來，如果再不趁勸進這個機會，在帝君面前賣力地表現一下，恐怕帝君不久後就會把他們給淡忘了。」

  說來也奇怪。

  以前大荒有人造反，都會給自己先封個官職頭銜，比如「某某大將軍」、「某某公」、「某某王」，這樣一來，他們便能以此為旗幟，招賢納士，構建班底。

  但現在顧旭，除了草原可汗和青冥頭領之外，身上沒有正經的一官半職。

  就跟山裡的土匪大王似的，全憑個人聲望，把一幫來自不同背景的人聚集起來。

  至於「帝君」，其實原本是上界對第八境三重天以上的強大修行者的尊稱，到了下界後，就成了人們對神祇「上蒼」的稱呼。

  「天宮之主」，才代表著紫微大帝過去在上界的身份和權柄。

  而現在的義軍，別看聲勢浩大，實際上也是個沒有完善規章制度的草台班子。

  像洛川一個人，就同時幹著大齊王朝的首輔、驅魔司司首、都察院左都御史、司禮監掌印太監等的活兒。

  有些時候，看到洛川幹這麼多活兒，卻不領一分一厘的俸祿，顧旭會覺得自己就像個朝死里壓榨手下勞動力的黑心資本家。

  當然，洛川對此從不抱怨，甚至還非常樂在其中。

  在他看來，能做帝君門下走狗，是他最大的榮幸；帝君讓他做的活兒越多，越能證明對他的器重。

  「文昌，你怎麼看？」顧旭沉吟片刻，問道。

  「老臣以為，現在時機還未成熟，」洛川答道，「一方面，義軍雖然打了個大勝仗，但自身根基未穩，制度不全，北境、草原、青冥、大齊降官等幾派勢力暗中較勁，如果不先把分功勞、排座次、立規則、定尊卑等事情做好，恐怕會後患無窮。

  「另一方面，帝君或許不在意那些虛禮，但登臨第九境的香火之力對您來說極為重要。

  「您現在登位，不過是一方割據勢力的頭領，得到了香火實在有限，說不定某些負隅頑抗的愚昧之人，還會視您為亂臣賊子。

  「但待到您徹底掀翻天行帝的統治後，若以一場舉國矚目、禮樂俱全的盛典，向天下昭告新時代的來臨，那麼大荒的芸芸眾生都將對您合掌加額、敬若神明。」

  「就照你說的做吧。」顧旭點了點頭，認同了他的觀點。

  「不過，帝君，」洛川頓了頓，又繼續道，「登基稱帝雖不著急，但是既然我們已經把大齊稱作是『偽朝』，把蕭則曜稱作是『偽帝』，甚至從齊太祖蕭聖昀開始，就否定了大齊王朝的正統性。

  「那麼我們應該儘快定個新的國號，作為正統的旗幟，招攬天下有識之士，組建新的政權。」

  「有道理，」顧旭再次點頭贊同道，「文昌對此有建議麼？」

  儘管之前在北境的時候，顧旭已經跟趙嫣開玩笑般地討論過這件事情，但他覺得在這種大事上，還是應該多問問手下群賢，表現得更像是一個從善如流的君主。

  「西北之疆，古稱夏地，」洛川思忖了一會兒，認真地答道，「依老臣拙見，帝君發跡於西北，當以『夏』為國號。」

  「夏。」

  顧旭心頭默念著這個字，腦海中再度浮現出先前在「歸墟」中的所見所聞，想起了那個奉「大夏皇帝」之命前來尋找他的紅袍人。

  這讓他不禁感慨，在有無數分岔的命運洪流中，或許總會有些註定不會改變的東西。

  短暫的安靜後，顧旭又向洛川詢問起了大齊國師的情況。

  「文昌果然不負我所望，真把那王固實給生擒回來了。」

  「帝君所託，哪敢怠慢？」洛川道，「只是那王堅實在是執迷不悟，居然想引燃真元，在我的面前自殺！天行帝那狗昏君，居然也能讓他以死效忠！若不是我及時動用了『道則領域』，恐怕真讓他得逞了！」

  「你現在是把他關到地牢里了，對吧？」

  「沒錯。我將帝君您先前設計的九十九張『鎖元符』組合起來，變成了『九宮禁絕陣』，能夠鎖住他的真元力量，防止他再一次想不開尋死。」

  「帶我去看看他吧。」顧旭沉默片刻，緩緩道。

  其實，國師的表現，一直都讓顧旭感到有些奇怪。顧旭有些想不明白，能夠開創出《焚天七式》的赤陽子，為何能教出一個如此愚忠於大齊的徒弟？

  尤其是國師在戰場上說那句，『選擇了投降，就是辜負了師尊的臨終遺囑』。

  更讓顧旭感到意外。

  在他看來，赤陽子當年放棄飛升，走火入魔，無疑是看穿了「大荒是一座牢獄」的真相，也看清了天行帝的真面目。

  但他卻在臨終遺囑中，要求國師忠於皇帝。

  這究竟是為什麼呢？

  難道他是擔心自己的徒弟為了復仇做傻事？

  還是在洞察真相之後，發現敵人太過強大、不可戰勝，便選擇使用謊言保護自己的徒弟？

  顧旭倍感好奇。

  他和洛川的身形很快消失在原地。

  片刻之後，兩人出現在昏暗的地牢中。

  只見囚籠之中，大齊國師被一道道由銀白星光凝聚而成的鎖鏈拴在一根立柱上，他的雙手和雙腳都被沉重的鐐銬束縛著，使得他沒有一絲掙扎的餘地。

  在他周圍的空中，飛舞著數十個古老而神秘的符文，閃爍著微弱的光芒，像是夏夜裡的螢火蟲。

  而他的面容，也比以往更顯滄桑憔悴。

  他雙眼緊緊閉著，似乎根本沒有發現顧旭的到來。

  「給他鬆綁吧，文昌。」顧旭吩咐。

  「萬一他想自殺，或是對您不利——」洛川微微皺眉。

  「——以他的實力，翻不出我的手掌心，」顧旭淡淡道，「何況，還有你在我旁邊呢。」

  顧旭後半句充滿信任的話，令洛川心情格外愉悅。

  洛川聽從吩咐，輕輕揮了揮手。

  伴著清脆的響聲，鐐銬與鎖鏈瞬間裂成無數碎片，符文的光芒也漸漸暗淡，很快徹底消失在了黑暗之中。

  隨後，顧旭心念一動，施展「乾坤」權柄。

  三人立刻從黑漆漆的牢房中，被轉移到了府邸的書房之中。

  顧旭坐在書桌背後的官帽椅上，洛川侍立在他的身側。

  國師則站在他的對面，目光落在顧旭年輕的臉上，仿佛想到了什麼似的，神色有些恍惚。

  洛川對國師輕慢的態度頗為不滿：「帝君仁慈，把你這從獄中放了出來，你竟然不僅不拜謝帝君之恩，還敢直視帝君——」

  「——帝君若是不滿，直接殺了我便是。」國師用毫無波瀾的嗓音道，看上去渾然一副將生死置之度外的模樣。

  不過，儘管臉上不動聲色，但在國師內心深處，見多了洛川過去清高孤傲、仙風道骨的姿態，如今看到他變成了一副阿諛奉迎的小人嘴臉，還頗有些不太習慣。

  「王公乃大賢之士，在他的面前，不必恪守這些虛禮，」顧旭先安撫洛川，然後輕笑一聲，看向國師道，「王公，如果我沒猜錯的話，你現在應該有很多問題想要問我，對吧？」

  「帝君說的沒錯，」國師沉吟片刻，點頭承認道，「我確實非常好奇，帝君是如何知道『蕭長壽』這個名字的。」

  「蕭長壽啊……」聽到國師的問題，顧旭臉上的笑容忽然變得有些意味深長，「如果我說，我就是蕭長壽，你會相信我麼？」

  「帝君莫要捉弄我。」國師望著顧旭那張年輕得過分的面孔，眉頭緊皺道。

  在提出這個問題的時候，他覺得自己已經做足了準備。

  哪怕顧旭告訴他，「我轉世重生前，跟你的蕭長壽師祖是摯友」，國師認為自己應該也能接受。

  但國師萬萬沒想到，顧旭竟會說出「我是蕭長壽」這樣一番話來。

  要知道，去年顧旭剛剛在符篆之道嶄露頭角的時候，國師還幻想過，要把這個天賦異稟的年輕修士收為自己的徒弟，傳承自己的衣缽。

  可現在，顧旭竟突然之間「超級加輩」了！

  國師只覺得非常不可思議，一時間只覺得顧旭是故意在拿自己耍笑。

  「他果然不信，」顧旭輕嘆一聲，對旁邊的洛川說道，「文昌，還是得麻煩你去替我把證據取來。」

  聽到顧旭的話，洛川立刻消失在了原地。

  待到他再次出現的時候，他的手裡多出了一枚造型小巧精緻的玉佩。

  國師立刻認出，這玉佩是大齊驅魔司特製的法器，驅魔司內修行者人手一個，可以用來錄製任務執行過程的影像，是計算功勳不可或缺的工具，也是研究鬼怪的重要資料。

  洛川帶來的這枚玉佩，曾經屬於時小寒。不過在時小寒離開沂水縣，前往洛京城之後，這玉佩就被留在了沂水驅魔司衙門裡。

  洛川在玉佩上輕輕敲了兩下。

  剎那之間，玉佩大放光芒。

  一個頭梳喪髻，身穿粗麻孝服，面容姣好，淚眼汪汪的年輕少婦，瞬間出現在懸浮空中的影像里。

  「畫皮鬼……」國師望著這貌美少婦，立即認出了她的真實面目。

  「兩位是來自驅魔司的大人嗎？敢問二位如何稱呼？」只聽見畫皮鬼開口問道，聲音婉轉動聽，頗為誘人。

  在畫皮鬼的對面，站著個頭嬌小、身著七曜服、背負大砍刀的時小寒，以及青衫飄飄、清瘦俊朗的顧旭。

  「驅魔司巡檢，時小寒。」

  「在下蕭長壽。」

  兩人先後回答道。

  隨著洛川又輕輕地敲了下玉佩，影像在此戛然而止。

  國師盯著影像消失的地方，嘴巴微微長大，眼中充滿了震驚的情緒，整個人仿佛被石化一般，呆立片刻，才慢慢地回過神來。

  「在下蕭長壽……他竟然真的是蕭長壽……」他聲音微微顫抖。

  「『蕭長壽』是我的化名，」顧旭望著臉上滿是驚愕之色的國師，面帶微笑道，「王公，你應該知道，在我覺醒前世的記憶之前，我曾以為自己這輩子根骨有缺，很可能英年早逝。

  「所以我每天都在拼了命地修行，只希望能儘快抵達聖人境界，重塑身軀。

  「長壽，是我那時候最大的心愿。」

  「可是，」國師深深吸了一口氣，提出了自己的困惑，一時間連敬稱都忘了使用，「照你所說，『蕭長壽』是你轉世重生後才有的化名。

  「但我師尊赤陽子在數十年前就去世了。如果你說的是真的，那你又是如何跟他碰面，並傳授他道法的呢？」

  「王公有去過東海的盡頭嗎？」顧旭問。

  「沒有。」國師搖了搖頭，不知顧旭為何突然提起這個。

  自從他做了大齊的臣子，日日夜夜都在為國事操勞，給那些尸位素餐的貪官污吏們補漏子、擦屁股，根本不可能有精力去探索神秘而危險的大荒盡頭。

  「在東海的盡頭，有一道大瀑布，」顧旭放慢語速描述道，「天下海水匯聚於此，墜入無底之谷。

  「那裡名為『歸墟』，是『諸因之果』，是『萬物歸一之地』，是眾生必定會抵達的終點。

  「在『歸墟』的深處，存在著『混元之氣』，裡頭的時間和空間都是錯亂的，能讓人在不經意間回到過去，或是前往未來。」

  「歸墟……」

  國師口中反反覆覆地默念著這個詞。

  普通人或許察覺不到。

  但是在國師的感知中，這個詞中似乎暗藏著極為濃厚的道韻，光是聽到它，就讓他腦袋隱隱有些作痛。

  仿佛一雙無形的手，撕開了糊住窗戶的紙，強烈的陽光從外面照射進來，刺得他睜不開眼睛。

  而與此同時，也讓國師真正地看到了一些窗外的風景。

  「你曾經通過『歸墟』，回到了過去？」他盯著顧旭，說出了腦子裡冒出的大膽猜測。