下午。
烏雲漸漸散去，小雨漸漸停歇。
驅魔司總部的觀星台雖然是露天的，但在它頂上卻存在著由法術構建出來的無形頂棚，就算經歷了一場瓢潑大雨，這裡的地面、矮桌、蒲團等依舊乾燥且一塵不染。
洛川輕輕揮了揮手。
顧旭按照他的示意，坐在了他對面的蒲團上。
「這是我找龍門書院李院長要來的『百味茶』，」洛川指著桌上的一個茶杯，微笑著對顧旭說道，「要不嘗嘗？」
顧旭通讀各類典籍，自然知道「百味茶」是龍門書院獨有的特產，對於他這種正在朝著「望鄉台」攀登的、需要體會人間情感的修士有極大的幫助。
「多謝司首大人！」
顧旭沒有推辭，抬起茶杯便輕輕地啜了一口，然後閉上眼睛。
他的靈魂深處立即升騰起一陣玄妙的感覺。許許多多的畫面像放電影一樣，伴隨著喜、怒、哀、樂等諸多的情緒，在他的腦海中陸陸續續地浮現出來。
其中包括他的第一次修鍊、第一次畫符、打開盒子看到陳濟生送給自己的雪參、在陸氏凶宅中聆聽「驚鴻筆」器靈訴說過去的事情、在沂河邊看著時小寒同一群孩童們一起嬉笑著踢毽子、在沂山的黑色祭壇旁邊被空玄散人逼迫修行《昭冥禁術》……
待他再次睜開眼睛的時候，他的感覺就像是從一場大夢中醒來，恍惚間似乎重溫了自穿越至今幾個月來的記憶。
直覺告訴他，今天晚上的修鍊應該會非常的順利。
「味道如何？」洛川和藹地笑著問道。
「像是嘗盡人間百味。」
「你現在在『思鄉嶺』上，攀登了多少級階梯？」
「八百八十六級。」
「在不到一個月的時間裡就登上了接近九百級階梯……你這修行的速度，真是讓人驚駭，」洛川輕笑一聲，評價道，「要知道像楚鳳歌這樣公認的天才，當初也花了近大半年的時間，才登上了八百級階梯。」
「可能是因為我無意中找到了一點小訣竅吧！」顧旭謙虛道。
「那你現在有沒有考慮過，不久之後要如何登上『斷魂崖』？」洛川接著問道，「按照你這修鍊的速度，很可能只需要一兩個月的時間，就會抵達『斷魂崖』。
「我想，如果你能在『洛水大會』開始之前登上『斷魂崖』，勝算應該會更大一些。」
「『斷魂崖』……」顧旭在心頭默念這個詞。
根據他從修行典籍中了解到的信息，攀登「思鄉嶺」的道路稱得上是崢嶸崔嵬、險象環生——他目前走過的路程，其實只不過是個開始罷了。
待他抵達一千九百九十九級階梯后，將會面臨一道斧劈刀削般的斷崖。斷崖上沒有道路，沒有階梯，他必須依靠自己的力量，徒手爬上去。
因為在大荒的歷史上，有不少修行者前輩在修行的過程中，不慎從這處斷崖上墜落，跌入那充斥著鬼哭狼嚎聲的萬丈深淵重重，最終走火入魔、神魂隕滅。
所以這座山崖就被稱作「斷魂崖」。
不過，經過千百年的摸索之後，修士們漸漸找到了一套應對「斷魂崖」的方法，傷亡率大幅下降。
它需要修士找到一個與功法屬性相匹配的特定環境——比如修鍊寒冰屬性功法的修士，往往會選擇到白雪覆蓋的山頂上閉關；比如修鍊木屬性功法的修士，往往會選擇前往古木參天的原始森林；比如修鍊雷電屬性功法的修士，往往會選擇在雷暴頻發的季節里進行修鍊……
就算是修鍊最基礎的、沒有特殊屬性的《歸元訣》，修士們也會找到風水獨特之地，以陣法構建出氣息暢通的理想環境。
藉助環境與功法的力量，修士們便能夠在「斷魂崖」上構建出繩索，或是鑿刻出天梯施展，從而得以在「思鄉嶺」上繼續前進。
當然，「斷魂崖」只是修士們在意識世界里構建出來的幻象。
它的本質，其實是對修士體內真元全方位的、跨越式的強化，是量變之後自然引發的質變。
像顧旭現在修鍊的《赤焰真訣》，能夠使得他的真元附帶火焰灼燒的效果，那麼在他登上斷魂崖后，他的真元能夠達到的最大溫度將會成倍增加，甚至還有機會附帶上爆炸、攻破防禦或是抑制敵人傷口癒合等特性。
像修鍊《列星訣》的楚鳳歌和上官槿，則能夠在登上「斷魂崖」后獲得更加精純的星辰之力，不僅能夠使真元附帶上命宮主星的屬性，而且對洛司首開創的一系列類似「流星走月」、「雲海星河劍」等的武學也能使用得更加嫻熟。
「我之前考慮過，在屋子裡布置一個可以維持高溫環境的陣法，」顧旭回答道，「因為我最近剛剛領悟了『焚天七式』第二式『明燭』，這對我來說應該不難做到。」
「我這裡有一個更好的主意，」洛川臉上露出一絲神秘的笑容，「不知顧小友你是否有興趣聽聽？」
「還請司首大人指教。」
「在洛京南邊的大谷關，那裡的地底下有一處石窟，石窟中有一條熾熱的岩漿河流——對於修習火屬性功法的修士來說，那裡是非常理想的修鍊之地。」
顧旭沒有立即回應。
…………
對於「大谷關」這個地名，他並不陌生。
古籍中記載：「大谷，洛城南五十里，舊名通谷。」
此谷為洛京城南邊的一道門戶，也是通往南陽、汝州等地的重要關口，其地勢險峻，群峰削立，灌木叢生，戰時可埋伏重兵，斷絕南北交通。
當然，顧旭之所以沉默不語，並不是因為大谷關是易守難攻的軍事要地。
而是因為它曾經是一個被稱作「魔教」的宗派——「長命教」的總部所在之地。
據書中的說法，此宗派曾經猖獗一時，不僅修習邪惡的法門，而且暗地裡招收信徒、收納香火，舉行血腥的祭祀儀式。
所以，在天行三年的時候，天行皇帝派遣禁衛軍和驅魔司把它一鍋端了，不論是宗主、長老，還是普通的弟子、雜役，都沒有人存活下來；它的山門，也被一把大火燒得乾乾淨淨。
「長命教」於世間的一切痕迹，幾乎盡數被抹去。
若不是書籍中仍然保留著幾句對天行皇帝消滅魔教的偉大功績的簡短記錄，恐怕世人早已徹徹底底地忘記了這個教派的存在。
對此，顧旭曾經還暗暗地在心頭感慨：大齊王朝的這位皇帝陛下，真是對待鬼怪優柔寡斷，對待人族重拳出擊。
按理來說，巔峰時期的空玄散人都對天行皇帝無比忌憚，顯然說明天行皇帝的實力要遠遠超過普通的第八境修士，甚至可能已經擁有了第九境的戰鬥力。
但現在，不僅各個行省都有「凶神」級的鬼怪在禍害民眾，而且就在距離洛京僅有百里左右的地方，那「邙山鬼怪」依舊在獨佔山頭稱王稱霸。
不過，當遇到犯下「叛國罪」的青州陸氏，或是被視作「魔教」的長命教，天行皇帝一點都不手軟，全部誅殺，寸草不留。
顧旭一度吐槽：難不成天行皇帝也信奉「故夫欲攘外者，必先安內」？
…………
見顧旭一時沒有回應，洛川笑了笑，說道：「顧小友，我知道你在想什麼。我說的那條熔岩地河，確實跟『長命教』有關係。
「由於『長命教』修鍊的也是火屬性功法，所以教派中的修士們常常也會在那石窟中閉關破境。
「但現在，『長命教』已經被陛下徹底抹除，那條岩漿地河也成了大齊王朝所有修士們共享的資源，只是尚未對群眾公開而已。
「驅魔司總部的部分修士和龍門書院的一些師生偶爾會選擇去那裡靜修，幽州趙氏的子弟們更是把那裡視作他們的練功場地，每次來洛京城，都會去那兒待幾天——畢竟他們幽州人曾經信仰過『火神』，基本上都很擅長玩火，那裡的環境對他們的修行會有極大的助力。
「你可以放心地去那裡修鍊，不必有絲毫顧忌。
「我很希望你能早日突破『斷魂崖』，然後在『洛水大會』上取得一個不錯的成績，再一次給我們驅魔司漲漲臉。」
顧旭點了點頭，同時決定回去再查閱一些關於大谷關石窟的資料。
在修行路上，如果想要走得更遠，就需要每一步都走得沉穩紮實。因為顧旭立志修成聖人，所以他每一個階段都需要爭取做到最好，不留後患。
他出身平凡，以前生活在沂水這樣偏僻的小縣城，沒有特別好的修行條件，幾乎一切都需要依靠自己爭取。
但現在，既然他有機會與幽州趙氏的子弟們共享同一處修行練功的場地，那麼他自然也不會客氣。
「對了，顧小友，」短暫的沉默后，洛川繼續開口道，「其實我很好奇，我之前一直沒有讓你跟楚鳳歌、上官槿一起修鍊《列星訣》，你心裡是否有過不滿。
「畢竟，整個大齊王朝星辰之力最濃郁的地方，就是你腳下的這座觀星台——若你修的是《列星訣》，在這衙門裡就可以輕輕鬆鬆地登上『斷魂崖』，根本不需要如此麻煩。」
「並沒有，」顧旭搖了搖頭，「我曾經從書中讀過，上品功法中蘊含聖人們的大道真意，本質上是前人為後人開闢的捷徑，所以能夠加快後人修鍊進境的速度。但它最多只能使人修到第六境。
「若要修到第七境，就必須開闢出屬於自己的『道』。走捷徑是行不通的。
「現在《赤炎真訣》就很適合我。」
「你說的沒錯，」洛川笑了笑，說道，「對於立志要修成聖人的修士來說，上品功法確實是一道阻礙前進枷鎖。
「不過，《列星訣》並不是我開創的功法，而是中天北極紫微大帝為信徒們創造的、以託夢的形式放到我腦海中的功法。
「它的真意，是順應天意、服從命運，著實跟你『逆天改命』的意願不太匹配。」
「其實……我也只是想活得更久一點。」顧旭輕嘆一聲，默默感慨道。
今天，他從洛川口中得到證實：洛川的「道」，確確實實跟「順應天命」有關係，與他之前的結論完全一致。
只是他跟洛川的「道」又有一種莫名的淵源。
雖然他不認同這種「道」，但是一切出自洛川的法術和武學，他幾乎看一眼就能學會。
「差點兒忘了一件重要的事情，」這時候洛川忽然開口，打斷了顧旭的思緒，「顧小友，今天你開創出像『火字元』這樣的符篆，對於我們日後的殺鬼大計用處極大。
「你是否願意把它的繪製方法傳授給驅魔司的修士們？在功勛獎勵上，驅魔司是不會虧待你的。」
「當然可以啊，」顧旭不假思索地回答道，「我設計『火字元』的初衷，就是希望所有的修士都能使用它。」
他很清楚，在修士與惡鬼之間的戰鬥中，有時候僅僅憑藉一張符篆，就能夠扭轉戰局，幫助修士從危險中逃脫，挽救一個人甚至很多人的性命。
這些人，很可能是他認識的、甚至是親近的人。
比如他當初改進的「太上北極鎮魔殺鬼符」，就曾經幫助過馬欽戰勝鬼怪「傒囊」，死裡逃生。
今天，他在設計「火字元」的時候，其實並沒有考慮過會獲得怎樣的回報。
不過現在，洛司首既然提起了功勛獎勵，他自然也不會推辭。
畢竟他現在非常需要功勛。
「只是，『火字元』並不在現有的符篆體系中，也未嘗在實戰中使用過，我們很難衡量它的價值，直接計算出對應的功勛，」洛川繼續道，「所以，我考慮先給你一千功勛的基本獎勵。
「在此之後，在全國範圍內，只要有任何一個修士用『火字元』殺死一隻鬼怪，你就能得到一筆額外的功勛獎勵——功勛數值將按照具體情況和殺死鬼怪的等級來計算。
「你覺得如何？」
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…………
註釋：
「大谷，洛城南五十里，舊名通谷。」——晉·陸機《洛陽記》
「是故夫欲攘外者，必先安內。」——宋·趙普
