顧旭循着聲音望去。
只見一個身着黑衣、頭戴斗笠的年輕女子，繞過繁密的樹叢，跨過狹窄的石橋，匆匆來到「思齊堂」的門前。
「在下趙欣然，見過國師，見過司首大人，見過公主殿下……」她向在場的大人物們一一拱手行禮。
雖然她的語氣略帶歉意，但她的神色中沒有絲毫拘謹，反而沉靜自若、落落大方。
「趙欣然……」顧旭在心頭默念這個名字。
據他了解，這個在洛京城通濟坊開店賣符的散修，擁有極高的符道造詣。她已經突破了書本的桎梏，達到了隨心意而為的大師境界。
如果不出意外的話，她應該是三個對手之中最具競爭力的一個。
趙欣然話音剛落，書院的鐘聲便悠揚響起，一聲接一聲，回蕩於濛濛細雨之間，宣告這場符道之爭的正式開始。
趙欣然再次不好意思地笑了笑。
理論上，踩點到現場並沒有錯。
但是倘若其他人都提前到場，這就會顯得有些尷尬。
…………
鐘聲停下之後，書院裏的議論聲也漸漸平息。
這時候，李院長上前一步，將今日教習資格評選的方式告知眾人。
四位候選人將在「積累」、「應用」與「革新」三個方面進行公平公正的較量。
國師作為大齊王朝符篆之術公認的權威，將成為本次評選的主考官；書院中兩位專精符道的教習，也會作為副考官，一起參與最終的人選決定。
畢竟，不論是在之前的舉薦中，還是在今天的對話中，國師都對顧旭表現出了非常明顯的偏心。
書院方面自然不可能把決定權完完全全地交給國師。
聽到這個消息后，顧旭面色平靜，因為這些都是他擅長的——只是不知道跟像趙欣然這種成名已久的符道大師比起來怎麼樣。
莫厲的表情則有些陰沉。
剛才國師對顧旭說的那番話，已經使得他的心中波瀾起伏。
另外，他在符道領域上的名氣，主要來源於他能熟練掌握書本上的成百上千種符篆，但並不擅長創新；倘若要考核他改進符篆的能力，他並不佔優勢。
不知不覺間，他握緊了衣兜里的李院長給他的那支「定神筆」，把自己先前說過的那句「國師也會有看走眼的時候」在腦子裏反覆念了無數遍。
至於沈丘，則依舊是那副玩世不恭的模樣，先是看了看聖人們，然後又用好奇的目光打量著身邊的顧旭。
看上去並不像是來競爭崗位的，而像是來龍門書院遊覽觀光的。
當第二次鐘聲響起的時候，李院長輕輕揮了揮衣袖，空蕩蕩的「思齊堂」中忽然出現了四張寬敞的書桌，每張桌子上都擺放着白紙和毛筆。
「為人師者，首先要有紮實的基本功，才能為人答疑解惑、指點迷津，」只聽見他開口說道，「所以第一個環節，考察的是你們對符道的知識積累。
「你們有一個時辰的時間。
「你們需要做的事情，是在規定的時間裏，回答出儘可能多的問題。」
四人點了點頭，然後各自坐到一張書桌的旁邊。
今天是個陰雨天，思齊堂內一片昏暗。
然而就在他們坐定之後，屋內忽然變得明亮起來，像是點燃了成百上千根蠟燭。淅瀝的雨聲，悉悉窣窣的人聲，俱被隔絕在外。
每個人的神色都變得認真起來。
畢竟沒有符師會願意在這萬眾矚目的場合里，被別人認為自己的基本功不行。
顧旭低頭望向桌上的白紙。
然後他發現，這張紙上一片空白，上面並沒有任何題目。
唯獨在它的右上角處，有一個紅墨標註的、非常不起眼的數字「零」。
顧旭本以為，這張白紙只是一張「答題卡」，稍後還會分發另外的題卷。
不過，就在他的目光落在白紙上的一瞬間，紙上忽然出現一道道淡色的墨痕，就像是平靜的湖面上蕩漾起一道道漣漪。
緊接着，這些墨痕凝聚到一起，變成了一行工整的文字：
「請畫出『太上北極鎮魔殺鬼符』。」
「這紙上的符陣藏得真是隱蔽，」看到這一幕，顧旭暗暗感嘆，「竟然連我都差點沒有察覺出來。如果我沒猜錯的話，很可能是國師的手筆。」
與此同時，他心頭也冒出了一個疑問：我應該畫第幾代的『殺鬼符』？
這個問題並沒有困擾他太久。
他想了想，決定畫書本上最原版的「殺鬼符」。
這是一個絕對不會出錯的選擇。
要知道，他自己開發的第五代「殺鬼符」，在模樣上跟原版之間已經有了極大的差距——萬一連考官都認不出來該怎麼辦呢？
於是他毫不猶豫開始動筆。
桌上擺放的這支毛筆，也同樣是一件法器，不需要墨水，就可以在紙上留下痕迹。
片刻之後，最原版「殺鬼符」就悄無聲息地浮現在了白紙上。
實話實說，對於紙上的這個圖案，顧旭已經感到有些陌生。
畢竟自從第二代「殺鬼符」問世后，他已經好幾個月沒有畫過它了。若不是他擁有過目不忘的天賦，恐怕早就把它拋到了九霄雲外。
待到顧旭落下最後一筆，這張白紙上忽然泛起淡淡的金色光芒。
隨後，紙上所有的文字和圖案都瞬間消失不見了，然後又出現了一道新的題目：
「請寫出『鎮宅安家符』的功用和對應咒語。」
而它右上角處的紅色數字「零」，則在不知不覺間變成了數字「一」，而且它的顏色也變成了淡金色，甚至還閃了幾下，像是在為顧旭鼓掌似的。
「或許，這個數字代表的是我答對的題目數量。」顧旭猜測道。
想到李院長說那句「你們要在規定時間內回答出儘可能多的題目」，顧旭思忖一秒，便以最快的速度在紙上寫出答案：
「『鎮宅安家符』的作用：平凡人家中貼上此符，可以一定程度上驅散陰氣，消災降符，去除不祥。
「對應咒語：天雷殷殷，地雷昏昏，六甲六丁，聞我關名，不得留停，迎祥降福，永鎮龍神。」
寫完之後，紙上再次泛起淡淡金光。
右上角的數字由「一」變成了「二」。
所有文字全部消失，然後紙上又顯現出新的題目：
「『如意符』的別名和作用是什麼？在使用它的過程中，除了符篆本身之外，還需要什麼材料？對應的咒語又是什麼？」
顧旭不假思索地下筆寫道：
「『如意符』，別名為『點石成金符』，是一種用手摩擦石頭，將之變為黃金的符篆。施術時要用到水銀六兩、赤銅六兩，雞蛋去黃，金銀為末。
「對應的咒語叫做『如意咒』，內容為：『天地玄黃，人靈氣精，或磚或石，受氣為金，上報天地，下濟人民』。
「不過，『如意符』只能從表象上改變石頭，並不能把它真的變成黃金。一段時間之後，它就會恢復原狀。」
「……」
顧旭在紙上奮筆疾書。
他的字跡飄逸瀟灑，宛若行雲流水，一氣呵成。
其實以他現在的符道修為，他畫符基本上是全憑感覺、自由發揮，既不會參照書上的模板，也不會遵從特定的流程，有些時候甚至還會把看上去毫不相關的符篆和咒語搭配在一起使用，達到令人意想不到的效果。
可是他的過目不忘的天賦卻使他依舊把這些基礎知識牢牢記在心裏，未曾忘記。
…………
旁邊的莫厲也同樣筆走如飛。
他知道，在符篆的改進創新方面，自己很可能比不過另外幾個人。所以在「基礎知識」這個他最擅長的環節里，他一定要拼盡全力，答對儘可能多的題目，與其他人拉開差距。
他的手腕已經有些酸痛，他的手心已經攥出汗水，他的字跡已經變得有一些潦草。
但他卻渾然不覺。
望着白紙右上角的金色的數字逐漸增加，他的嘴角微微上翹，露出愉悅的笑容。
不經意間，他悄悄瞥了眼自己的對手們。
他看到身材矮小的沈丘正在愁眉苦臉地思考着，雙腳懸在空中不住晃動，同時以一副非常不雅的姿態咬着手中的筆桿。
他看到趙欣然的毛筆懸在空中，遲遲沒有落下。
他看到顧旭暫時擱下筆，揉了揉自己的手腕。
他的笑容更加燦爛了。
「至少現在是我的主場。」他心頭想道。
…………
沈丘和趙欣然的答題過程就沒有這麼順利了。
沈丘雖然天賦不錯，在符道方面極具靈性，常常憑藉某些靈光一閃的想法，得到其他符師的賞識。但他並不是科班出身的符師，也沒有顧旭那種誇張的記憶力和領悟能力。
作為一個不受待見的庶子，家族很少重視過他的修行。
沈家家主曾經花費重金，聘請名師，手把手地教他的嫡兄沈樺練武。沈丘卻從來沒有這樣的待遇。
他學習符篆，一半靠讀書自學，另一半靠攜帶着禮物，專程前往金陵城有名的符師家中向他們請教。
正因如此，他對基礎知識和技巧的掌握，自然沒有莫厲那麼全面；大部分時候，他只學習對自己有用的符。
此時此刻，他正盯着關於「如意符」的題目，陷入沉思。
「這種所謂能夠『點石成金』的雞肋符篆，恐怕只有騙子才會去學吧……」沈丘皺着眉頭，在心頭罵罵咧咧。
作為大齊首富家族的子嗣，對於此類符篆，沈丘從來不會花時間多看它一眼。
沒想到竟然會出現在今天的考核中。
而且，按照這張白紙的機制，如果他不回答這道題目，他就無法進入下一道題目。
「唉，看來只能瞎編了。」沈丘嘆了口氣。
他本想爆粗口，但想到題目可能是聖人出的，便努力剋制住了這樣的衝動。
同時他提筆胡亂地寫道：「『如意符』的作用是『點石成金』，需要用到的材料是石頭、黃銅、金漆、硃砂、麵粉……」
待他寫完之後，紙上泛起了淡淡的紅光。
右上角的數字由「三」變成了「二」，且顏色由淡金色變回了深紅色，宛若鮮血一般格外刺眼。
沈丘盯着這個數字，愣了兩秒。
「答錯題目，竟然還要倒扣分？至於這麼嚴厲么？」他再次忍不住在心頭吐槽道，同時狠狠踹了桌腿一腳。
…………
趙欣然的答題過程也沒有那麼順利。
雖然她是洛京城成名已久的符道大師，但是就跟顧旭一樣，她畫符更多依靠自身的感覺，幾乎不再遵從這些特定的流程。
長久不用，自然就生疏了。
正因如此，遇到特別細緻或生僻的題目，她都需要花不少時間，努力在腦海中搜索一些久遠的記憶。
…………
在四人答題的過程中，國師、李院長和龍門書院擅長符道的兩位教習站在門外的屋檐下，透過窗戶，關注著四人今日的表現。
此時雨越下越大，天色也越來越昏暗。
屋內明亮的光芒從窗戶透出來，把他們的臉龐染成了金黃色。
龍門書院的兩位教習，一位名叫傅韜，長著一雙眯眯眼，挺著一個大肚腩——正是元宵節那天被時小寒一招擊敗的賈秀光的老師。
另一個名叫杜遠，瘦高個，頭髮稀疏，整個人看上去像一根竹竿。
「莫厲看上去遊刃有餘啊！」傅韜開口評價道。
他知道莫厲與李院長之間的關係，也知道李院長心裏非常希望莫厲能夠成為今天的勝出者。
所以，當他看到莫厲坐在書桌旁筆下生風之際，他毫不猶豫地出口誇讚。
因為他相信，李院長會喜歡聽到這種話。
