縱然心頭早有預料，但是當顧旭聽到洛司首的這句話時，他依舊覺得有些不可思議——因為這聽上去根本不像是上司與下屬之間的對白。

但聖人的心思深不可測，顧旭也很難揣摩清楚。

他頓了頓，繼續道：「司首大人，時小寒很想留在京城做官，但目前驅魔司總部的編製中，只有一個『主簿』的職位與她的境界相匹配。不過我覺得，她在晉職考核中勝算不大，而且這種文職工作也不太適合她。

「所以我很想問問，在驅魔司總部里是否還有其他的機會，能夠讓她留在京城？」

顧旭知道，在一個掌握著天機推演之術的聖人面前，闡述實情無疑是最好的選擇。

同時他也知道，驅魔司中很多所謂的「規矩」，其實比不上司首大人的一句話。

「原來只是這麼一件小事啊！」待顧旭說完，洛司首輕笑着回應道，「顧小友，你對你的小女友可真上心……昨夜登上擂台替她出頭，今天又為了她來向我請求幫助。全京城的漂亮姑娘們都在用傾慕的眼神看着你，想要引起你的注意，你卻對她們視而不見。」

顧旭笑了笑：「小寒以前幫了我很大的忙。現在她遇到困難，我也得想辦法幫幫她。」

「這事好辦，」洛川爽快道，「驅魔司總部每年都會派兩個年輕人去龍門書院進修。今年的人選還差一個，我就把時小寒加上去。

「她天資不差，但掌握的招式手段略有些單一。去龍門書院學習一段時間，應該能幫她有效彌補短板。

「你也要去那邊做教習，正好可以互相照看一下。」

這件令時小寒深感頭痛的事情，竟然如此簡單地就解決了。

顧旭恍惚片刻，隨即向洛司首誠懇道謝。

「不必客氣，」洛川笑着搖搖頭，「顧小友，你只需要明白，當你今後具備了足夠的權力與力量時，你也可以輕鬆獲得任何你想要的東西。」

說到這裏，他停頓了會兒，然後對顧旭語重心長道：「當然，少年人的感情是美好的，但也是容易衝動的。希望你今後能時刻保持清醒，不要輕易被沖昏頭腦，也不要總因為私情而破壞規矩。關鍵時候，還是得以我們的大業為重。」

顧旭點頭稱是。

同上次一樣，洛川從蒲團上起身，把顧旭親自送到樓梯邊上。

顧旭一邊走下樓梯，一邊默默回想着洛川對自己的囑託，心情愈發複雜。

因為他感覺，洛司首的口吻，不像是驅魔司的領導在給下屬訓話，反而更像是財閥老管家在苦口婆心地勸導自家少爺。

…………

離開觀星台後，顧旭重新回到「清香閣」，關上房門，服下丹藥，然後閉目修鍊。

洛京城的局勢果然撲朔迷離、暗潮湧動。

但顧旭並沒有花太多精力去思考今日在觀星台上的所見所聞。

讖言，門閥，權與力，司首對他的期待……這些對他來說，要麼太過遙遠，要麼太過複雜。

他現在境界太低，時間太短促，連坐上牌桌的資格都沒有。

當務之急，還是得儘快提高自身修為。

只有自身足夠強大，才能在洶湧的漩渦里站穩腳跟。

…………

洛京城形如棋盤。

縱橫交錯的街道把城市分割成若干區域，通稱為「坊」。

其中，修善坊是最繁盛的區域之一。

這裏聚集著大量的餐館、酒肆，也有茶莊店鋪、舞榭歌台。

此時此刻，燕國公趙長纓在離開驅魔司衙門后，並沒有立即返回自己的住處，而是出現在了修善坊。

他收斂了氣息，稍稍調整了容貌，袍子鬆鬆垮垮，渾身散發着酒味兒，看上去根本不像是大齊王朝的聖人，而是一個在街上瞎逛的醉漢。

很快，他來到了位於修善坊中央的勾欄。

在大齊王朝，勾欄是戲曲、歌舞、雜技等的表演場所，相當於一座簡陋的劇院。

其形如方形木盒，四周以木板為牆壁；一側有門，供觀眾出入。

此時艷陽高照，正是勾欄最喧鬧的時候。

人山人海，挨肩擦背。

嘈雜的人聲宛如浪潮，滔滔不絕湧入他的耳中。

連那勾欄的門楣上，都早已掛上了「座滿」的牌子。

但門外仍然有很多人在排隊，等待看下一場戲。

燕國公趙長纓作為第七境修士，想要進入這勾欄，有很多的辦法，自然不需要像平民百姓那樣花時間排長隊。

他拎起腰上的酒壺，喝了一大口酒，隨後便消失在原地。

下一秒鐘，他出現在了勾欄裏面。

勾欄內部設有戲台和觀眾席。

戲台高出地面，台口圍以欄桿——其前部為表演區，後部為演員裝扮、休息的場所，稱作「戲房」。

前後台之間，以屏風隔開。

而連接戲房與前台的通道，被稱作「鬼門道」。

——鬼者，言其所扮者，皆是已往昔人。

此刻恰逢兩場戲之間的休息時間，舞台上空無一人。

趙長纓四處看了看，然後便踏上舞台，沿着「鬼門道」，徑直朝着戲房走去。

在「鬼門道」的牆壁上，掛着數十張陳舊的戲曲臉譜面具，色彩各異，五花八門。

趙長纓摘下一張紅色的臉譜面具，戴在自己臉上。

隨後他步入戲房。

一個身穿青色戲袍的年輕女子正坐在銅鏡前靜靜化妝。

她的臉上敷了一層厚厚的粉，梳着極為複雜的髮型，令人難以看清楚她的真實容貌。

看到趙長纓的到來，青衣女子立即起身，對他說道：「請問閣下想要找什麼人？」

「我想要見『文昌星君』。」趙長纓淡淡回答。

在面具附帶的法術作用下，他的聲音變得沙啞低沉，與原先的樣子截然不同。

…………

每一座城市都有着它的陰影面。

陽光下的洛京城乍看光鮮奪目。

但在那些狹窄曲折的巷子裏，在昏暗無光的水渠里，在人多口雜的碼頭裏，在散發銅臭味的賭場里，在觥籌交錯的酒樓里，在日夜歌舞的勾欄里……卻充斥着涌動的暗潮，數不清的江湖鬥爭。

在這修善坊的勾欄里，便隱藏着一個名叫「青冥」的組織。

「青冥」，意為天空、仙境。

雖然名字聽上去高大上，做的卻是暗殺、放貸、情報、私下販賣丹藥等見不得的勾當。

「青冥」的成員常常出現在茶館、勾欄、青樓等場所。

他們以「貪狼」、「破軍」等星辰的名稱為代號，會戴着特製的面具，或是化著特殊的妝容，令人無法辨認他們的真實身份。

趙長纓剛才提到的「文昌星君」，則是他們的首領。

他們號稱，只要給的銀兩足夠，就能知道天底下的任何事情，也能殺掉聖人境界之下的任何人。

對此，趙長纓起初嗤之以鼻。

因為「青冥」完全可以通過開出天價的方式，拒絕掉他們做不到的交易。

但後來，不少趙家子弟出於好奇，去向「青冥」打聽了一些無聊的問題——比如洛京城教坊司花魁的肚兜是什麼顏色，比如龍門書院的李院長私底下有多少情人和私生子，比如昭寧公主的三圍是多少，比如二皇子跟多少位侍女發生過關係……

對於這些問題，「青冥」均給出了答案，並且大部分都在不久后被證明是正確的。

這使得趙長纓心頭產生了一種不寒而慄的感覺，彷彿整座京城的秘密都明明白白地暴露在了「青冥」的面前，無處遁形。

它掌握的洛京城內的信息，甚至超過趙家自己的情報系統。

按理來說，在皇帝和聖人們眼皮底下，根本不應該存在這種違法亂紀的組織。

但最近幾十年裏，「青冥」卻一直牢牢地紮根在洛京城的地下世界，從來沒有被朝廷動手剷除。

這無疑意味着，「青冥」要麼有強者坐鎮，要麼背景深厚——當然也可能兩者兼備。

然而直到現在，趙長纓依舊不知道「文昌星君」究竟是誰，也不知道「青冥」幕後究竟藏着什麼人。

…………

「抱歉，『文昌』大人今日不在此地，」青衣女子彬彬有禮地回應道，「閣下有什麼需要，可以直接跟我說。或者我也可以把您的話轉告給他。」

「你的代號叫什麼？」

「『鈴星』。」青衣女子回答。

在占星術中，「鈴星」乃煞星，五行屬火，為南斗浮星之一，又被稱作「殺神」。

「鈴星」入命宮者，常常果斷、陰鬱、剛烈，是「不動則已，動則雷霆萬鈞」的殺手般的人物。

「好吧，那我就直接跟你說了，」趙長纓道，「我想讓你們幫我殺幾個人，你可以告訴我價格是多少嗎？」

青衣女子輕笑一聲：「您應該不是第一次來了吧？按照我們的規矩，就算只是詢問刺殺價格，也是需要花一筆錢的。」

「我知道。」趙長纓點了點頭，同時把幾張銀票放到了青衣女子手中。

他很清楚，「青冥」給出的刺殺價格，代表着一個人的刺殺難度，其中往往包含着巨大的信息量，相當於一條非常有價值的情報。

很多暗殺對象，或許展示在公眾面前的，只是冰山一角的實力。

但從這個價格數字中，卻能窺見他們的隱藏在水面下的真實力量。

趙長纓今天之所以找上「青冥」，並不是真的想要殺人，而只是純粹想問問價格。

「那閣下想殺誰呢？」青衣女子笑了笑，接着問道。

…………

註釋：

勾欄最早是宋元戲曲在城市中的主要表演場所，相當於劇院。不過，由於宋朝官妓散佈於市，常在勾欄招待客人，明代以後，又把妓院稱做勾欄。