楚鳳歌在隨從們的簇擁下，坐着華麗的六抬大轎，朝驅魔司衙門徐徐行來。

「徐三，今天聚集在這裏的人，怎比昨天多了近兩倍？」他從轎子裏探出半個腦袋，望着不遠處熙熙攘攘的人群，微微皺起眉頭。

徐三心想：那自然是因為昨天沂水小吏顧旭嶄露鋒芒、一舉成名，已成為萬眾矚目的焦點。

但這話他並不敢說出口。

因為他知道，楚大人很討厭下屬在他面前誇別人優秀。

於是徐三笑着答道：「他們都是專程來瞻仰楚大人您的風采的。」

楚鳳歌滿意地點了點頭，眉毛頓時舒展開來。

那些嘈雜喧鬧的人聲，似乎也在這一瞬間變得格外動聽。

…………

顧旭吃完早餐，把食盒還給時小寒，轉身朝衙門大堂走去。

「誒，等等！」時小寒突然叫住了他。

顧旭停下腳步，回過頭來。

「你的頭巾歪了，我幫你理下。」她猶豫片刻，指着他的腦袋說道。

「那就有勞時大人了。」顧旭微微一笑，彎下腰。

時小寒踮起腳尖，伸手把他的頭巾擺弄整齊。

她的動作有些笨拙。

畢竟作為官宦人家的大小姐，她可不常做這事兒。

「好了，」片刻后，她滿意地笑了笑，露出一對白生生的小虎牙，「巾幘端正，才是大齊官員該有的模樣。」

…………

馬欽站在衙門內院裏，以地上的積水為鏡，默默整理衣冠。

他把頭巾嚴嚴實實地蓋在腦袋上，遮住稀疏的頭髮。

想到今天即將到來的考核，他不由自主地嘆了口氣。

大齊的後生太過可怕。

也不知自己有生之年，是否還會有機會摘下這破破爛爛的頭巾，換成那氣派的烏紗帽。

…………

當清晨的鐘聲敲響之際，顧旭和馬欽一齊步入衙門的大堂。

楚鳳歌早已在這裏等候他們。

他霸佔了大堂正中央那把原本屬於陳濟生的太師椅，翹著二郎腿，手頭隨意地玩著一隻造型精緻的白玉壺。

乍一眼望上去，他好像心不在焉，一如既往地目中無人。

但事實上，在顧旭跨過門檻的一瞬間，他眼角的餘光就已經牢牢鎖定了這個天資卓越的少年人。

這少年身子瘦弱、面容青澀，看似連刀槍都拎不動。

但其眼神卻超乎想像的平靜——

彷彿冰封的湖面，哪怕是在這關乎前途命運的重要場合下，也不見絲毫波瀾。

「是個勁敵。」楚鳳歌在心頭默默評價道。

沉默良久，楚鳳歌拎起手中的白玉壺，用平淡的口吻向兩名候選人介紹道：

「這個玉壺，名叫『溫故壺』，是司首大人的一件珍貴法寶。

「它能夠把驅魔司歷史中的鬼怪案件，以幻境的形式，記錄在壺中。

「只要念誦特定的口訣，就能讓神識進入壺中某個特定的幻境，重新經歷過去的案件。

「驅魔司京城總部的修士就常常在壺中幻境進行實戰訓練。

「而你們接下來的考核，也將在這『溫故壺』中進行。」

這世間竟有如此神奇的寶物！

聽到這話，馬欽盯着那小巧玲瓏的白玉壺，在心頭嘖嘖稱奇。

顧旭則嘴角微微上揚，心裏吐槽道：看來陳大人之前說的沒錯。所謂實戰考核，就是去幻境裏刷副本。

隨後，楚鳳歌輕輕揮了揮衣袖，便有兩枚玉符從桌上騰躍而起，分別飛到了顧旭和馬欽的手中。

「這次考核的要求很簡單，」楚鳳歌接着介紹道，「只要你們殺光幻境中所有的鬼怪，就算是通過考核。

「進入』溫故壺『的口訣，已經刻在了你們手中的玉符上。

「如果你們在考核中途覺得太過困難，想要放棄，就捏碎玉符——這樣你們就可以提前離開幻境。

「你們還有什麼要問的問題嗎？」

未等顧旭和馬欽開口說話，楚鳳歌就自顧自地說道：「既然你們沒有問題，那本官就宣佈，今天的實戰考核正式開始。」

顧旭低頭看了眼手中的玉符。

只見上面刻着一行金光閃閃的小篆文字：「凡所有相，皆是虛妄。」

如果楚鳳歌說的沒錯，這句話就是進入「溫故壺」幻境的口訣。

「顧賢弟，你準備好了嗎？」馬欽手中緊緊握著玉符，對身邊的顧旭說道。

顧旭點了點頭。

隨即兩人原地盤膝坐下，輕聲念誦玉符上的口訣。

剔透玲瓏的「溫故壺」頓時煥髮乳白色的光暈。

兩人的耳畔響起若有若無的仙樂奏鳴之聲。

顧旭緩緩閉上眼睛。

他的意識漸漸沉入黑暗，彷彿進入酣甜的夢境。

…………

良久之後。

黑暗中顯現出點點微光。

隨後光芒擴散開來，彷彿湖水中漾起的漣漪，佔據了顧旭的全部視野。

他眨了眨眼睛，終於看清了眼前的景物。

一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫檐。

畫船兒天邊至，酒旗兒風外颭。

綠柳成蔭，桃花燦爛，組成一幅清新秀麗的江南風景畫。

彷彿美妙的仙境一般，令人不敢相信它是真實存在的。

這跟顧旭想像中的場景完全不一樣。

他本以為，這實戰考核的幻境應該跟那鬧鬼的王家大宅一樣，氣氛陰鬱，鬼影幢幢，令人毛骨悚然。

沒想到竟是一派春和景明！

事出反常必有妖。

顧旭並沒有因此放鬆警惕，反而更加慎重。

他本能地伸手摸向衣兜。

平日裏隨身攜帶的各種各樣的符篆不見了。

那本隨時隨地用來做實驗記錄的小冊子不見了。

裝丹藥的小瓷瓶也不見了。

唯一留下的，只有楚鳳歌給他的那枚玉符。

「看來這壺中幻境，只允許神識進入，武器法寶都沒法帶進來啊。」他暗暗心想。

這無疑意味着，他的很多底牌都沒法在這幻境中使用。

不過還好他是個符修。

只要有紙有筆，再加上充足的時間，他就可以源源不斷地生產新的符篆。

而與此同時，身邊馬欽也頗為遺憾地說道：「我的佩刀也沒能帶進來。」

作為一名刀修，他只覺得自己像失去了一隻臂膀似的，渾身難受。

…………

註釋：

（1）「凡所有相，皆是虛妄。」——《金剛經》

（2）「一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫檐，芰荷叢一段秋光淡。看沙鷗舞再三，卷香風十里珠簾。畫船兒天邊至，酒旗兒風外颭。愛殺江南！」——元·張養浩《水仙子·詠江南》