顧旭站在一旁，默默觀望着這場摧枯拉朽的戰鬥，心頭有些羨慕，又有些憧憬。

面對同一個敵人，自己耗費大量時間精力，提前畫好十幾張「殺鬼符」，花里胡哨一頓操作，才能勉強造成一點不痛不癢的皮肉傷害。

而時小寒僅憑藉乾脆利落的一刀，就讓敵人直接化為灰燼。

第二境修士，恐怖如斯！

看到這可怕的差距，顧旭默默嘆了口氣。

他想起陳濟生知事大人曾經說過的一句話：「修為每提升一個境界，戰鬥力都會發生的質的飛躍。」

吸納陰氣，凝聚真元，是修行的第一個境界【鬼門關】，標誌着由凡人正式蛻變為超凡脫俗的修行者。

過了「鬼門關」，便是第二境界【黃泉路】。

俗話說「黃泉九曲」。

在這條漫長的接引之路上，共有九道彎。每拐過一道彎，真元的渾厚程度都會成倍增長。

如果說顧旭的真元是蠟燭的微弱火苗，那麼時小寒的真元便是夏天的炎炎烈日。

待走到黃泉之路的盡頭，則是修行的第三個境界——【奈何橋】。

顧旭的頂頭上司陳濟生就是這個境界。

顧旭並不知道「奈何橋」境界的修行者究竟有多麼強大。

因為陳濟生從來沒有在他的面前出手過。

但想到陳濟生在沂水縣獨一無二的威望，想到隔壁縣太爺在見到陳濟生時都要率先拱手行禮，想到張揚自戀的時小寒在陳濟生面前都會變得乖巧聽話，想到有一群強盜在偶遇陳濟生后嚇得金盆洗手當場改行……

這位上司，還真了不得！

「我道行尚淺，還需要更加勤懇地修鍊才行。」想到這裏，顧旭暗暗在心頭勉勵自己。

隨後他從衣兜里掏出小冊子，用炭筆迅速做記錄道：

「『殺鬼符』傷害評估補充實驗：

「實驗對象：畫皮鬼（『野鬼』級）；

「實驗結果：感覺自己像個刮痧師傅；

「實驗結論：科研尚未成功，同志仍需努力。」

就在這時候，時小寒來到他身邊，踮起腳尖拍了拍他的肩膀。

「顧旭，我剛才那一刀怎麼樣？」

她笑盈盈地看着顧旭，一雙大眼睛眯成彎彎的月牙，臉上明明白白寫着「快點誇我」幾個字。

顧旭立即對她比了個大拇指：「榜一大俠，名不虛傳！」

時小寒心頭瞬間樂開了花。

「你今天表現得也不賴，」她插著腰，頗有八品官員風範地說道，「如果不是你看破這醜八怪的偽裝，替我解開束縛，恐怕我真得付出不小的代價才能脫困。」

「雕蟲小技而已，」顧旭自謙道，「時大人的驚天一刀，才是破局的關鍵。」

「你的符道水平也不低，比我以前見過的符師都要強。」

「我從未見過比時女俠更強的刀修。」

不知不覺間，兩人再次進入熟悉的商業互吹環節。

…………

成功解決畫皮鬼后，顧旭和時小寒並沒有急着回去交差，而是繼續留在宅院搜尋了一圈。

確認沒有隱藏在暗中的鬼怪后，他倆才決定離開。

「快走吧，顧旭，」時小寒說道，「這地方陰氣挺重，待久了真不舒服。」

「確實。」

顧旭望着那些飄蕩在半空中、宛如裹屍布般的灰白煙霧，對她的話深表贊同。

「為了慶祝我們順利完成任務，要不今天晚上我們去飄香樓吃飯？」時小寒露出笑容，愉快地提議道，「那裏有很多好吃的東西，比如油燜蝦、千層糕、叫化雞，還有醋椒魚、一品豆腐、拔絲山藥……」

「要不還是去衙門公廚吧……」

顧旭眉頭微皺。

飄香樓是沂水縣最出名、也是最昂貴食肆。

在那裏吃一頓飯，至少要花三兩銀子。

作為一個月俸只有二兩銀子的小吏，顧旭一向對這種有錢人的消費場所退避三舍。

對他來說，衙門公廚——也就是驅魔司的公務員食堂，才是他應該去的地方。

「今天本女俠請客！」

「沒問題，我早就想去飄香樓嘗嘗鮮了。」顧旭光速變臉。

時小寒笑得更開心了。

她出身官宦之家，從小不愁衣食。相比於金錢，她更在意是否有人捧她的場。

就在這時候，暈倒在一旁的矮胖男孩王貴財終於悠悠蘇醒過來。

起初他目光渙散，神色迷茫。

兩秒鐘后，他似乎突然回想起變成惡鬼的繼母，頓時驚呼一聲，從地面上蹦了起來。

「那……那鬼呢？」他惶恐不安地東張西望。

「已經死了。」時小寒指着地上的那灘灰。

「這……這就死了？」王貴財瞪大眼睛。

畫皮鬼剛才那兩層樓高的巨大身軀，那張牙舞爪的猙獰姿態，給他留下了深深的心理陰影。

他以為自己死期已至。

沒想到那鬼竟然被驅魔司的大人們輕而易舉地解決了。

父親說的沒錯。

驅魔司的修士，是大齊王朝的守護者，更是黑暗中的一縷光。

在他們的面前，一切魑魅魍魎終將灰飛煙滅。

「兩位……大人，」猶豫片刻后，他小心翼翼地問道，「你們可以帶我離開這裏嗎？」

「離開？」

「這地方……我害怕。」王貴財低下頭，看自己腳尖。

顧旭若有所思。

這孩子父母雙亡，家裏還鬧鬼，讓他一個人住在這裏，也太難為他了。

好在如今大齊驅魔司成立上百年，在安撫受害者家屬方面，已有一套非常完善的措施——有專門人員負責善後工作，無需顧、時二人繼續操心。

「別怕，貴財。你在這裏稍等片刻，很快就會有驅魔司的衙役來接你，」顧旭彎下腰，對矮胖男孩說道，「他們會帶你去養濟院。你將擁有一個新家，還會有很多同齡的小夥伴。

「至於這間宅院，仍然是你名下的財產。你有隨意處置的權利。」

養濟院是大齊王朝創辦的福利機構，是收留鰥寡孤獨的場所。

顧旭加入驅魔司之前，便在養濟院裏住了幾年。

八年前青州府鬼怪肆虐，有眾多喪親的孤兒被送進了養濟院。

顧旭便是其中之一。

那一年，養濟院物資極為短缺，每個孩子每天才能分到一個饅頭。

但即便如此，在身體原主的記憶里，養濟院終究是一個在人生最黑暗的時刻替他遮風擋雨的地方。

「大人，我不想去養濟院，」王貴財遲疑片刻，抬頭望着顧旭說道，「我想加入驅魔司，成為像您一樣降妖除魔的修行者，做為民除害的大英雄。」

聽到他的話，顧旭淡淡一笑，不禁感嘆每個少年人都有中二的時候。

「等你長大再說。」