這座村莊面積不大，坐落在半山腰，周圍草木繁茂，房屋參差錯落。

「這是什麼地方？」顧旭向器靈問道。

「我現在殘缺不全，又不是真正的全知全能，」器靈聳了聳肩，一副不負責任的樣子，「你問我，我問誰？

「但不管怎樣，肯定不是我們原先的那片時空。」

顧旭不再搭理他，心念一動，把「星盤」再次丟進「閑雲居」，打算再關這小混蛋幾天禁閉。

然後他警覺地朝村內走去。

一沓厚厚的符篆憑空出現在他的手心——倘若遭遇變故，他便能及時地做出應對。

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在碎石和沙礫鋪成的路邊上，站着一群衣衫簡陋的村民。

有白髮蒼蒼的老者，有體格瘦小的孩童，有滿臉愁容的婦女。

唯獨沒有壯年男子。

這些人皆面色枯藁，神情憔悴，看上去一副毫無生氣的模樣，像是寒冬中凋零的蘆葦。

見顧旭突然憑空出現在了道路中央，村民們先是面面相覷，繼而有人開口喊道：「藥王宗的上仙又來了！」

藥王宗？

聽到這個詞，顧旭微微皺起眉頭。

按照他讀過的書籍里的記載，「藥王宗」是一個位於大齊王朝西南偏遠地區的宗門，其門下弟子極為擅長栽培藥材、煉製丹藥，源源不斷地在給朝廷和各大世家門閥供應修行資源。

只是數十年前，「藥王宗」不知出於什麼原因，毫無徵兆地覆滅了，徹底消失在了歷史長河之中。

沒想到今天竟通過「歸墟」親自來到了這個地方。

緊接着，在一個抱嬰兒的婦女的帶頭下，村民們一個接一個跪在顧旭面前。

他們用沙啞的聲音苦苦哀求，家裏的男人都已經被帶走了，他們實在抽不出更多的人手去宗門裏服勞役了。

去宗門裏服勞役？

顧旭的眉頭皺得更緊了。

他輕輕抬手，用真元的力量把這些老幼病殘的村民從地上攙扶起來。

「我不是藥王宗的人，只是一個碰巧路過這裏的修行者，」他語氣和藹地對他們說道，「你們能否告訴我，今年是哪一年？這裏是什麼村子？你們為什麼要給藥王宗服勞役？」

見村民對他提出的這些問題露出詫異的表情，他又臨時編了一個借口解釋道：「我之前在洞府閉關了很多年，太久沒有過問世事。如今出來散散心，還希望各位能跟我說說這裏的情況。」

村民們沉默許久。

然後，抱着嬰兒的婦女率先開口回答道：「今年是廣順三年，我們這兒是南詔行省永昌府下轄的山茶村。

「藥王宗的上仙們是我們這座大山上的守護神。只要我們替他們幹活，他們便能保護我們的村落不受鬼怪的侵擾。」

「這次竟來到了廣順帝在位期間啊……」顧旭心頭默默感慨道。

廣順帝是當今大齊天行皇帝的祖父。

看來這個時代，與他所處的時代相距並不遙遠。

據顧旭所知，南詔行省位於大齊王朝的西南邊疆，這裏山脈縱橫、地形複雜，覆蓋着茂密的原始森林，生活着稀有的鬼怪和彪悍的異族。

大齊王朝花了很多年的時間，才把這片被稱作「蠻夷之地」的土地納入版圖。

但由於南詔行省境內的本土勢力根深蒂固，又有着獨特的民風民俗，大齊朝廷很難把其他行省的地方制度照搬到這裏，更難以把修行者們組織起來，設立一個個驅魔司衙門。

所以，朝廷便選擇藉助本土一些大宗門的力量，對這片偏遠之地進行帶有一定程度自治性質的管轄。

好比曾經的燕國公可以理解成執掌幽州的國主。

南詔地區的藥王宗、靈獸門、九黎洞、百花山莊等，也可以理解成一個個小王國。

只不過，他們需要向大齊朝廷上稅，並受到朝廷的監督。

當然，這裏天高皇帝遠，大齊官員們常常管不過來，或者說，根本懶得去管。

哪怕是兩個宗門忽然產生了矛盾，打得你死我活，只需給那位朝廷派來的南詔總兵送一點點錢財，一點點修行資源，總兵大人就很樂意睜一隻眼閉一隻眼——畢竟，這些地頭蛇間的事情，可是一灘吃力不討好的渾水。

直到廣順帝駕崩，興德帝登基后，這裏的情況才稍稍有了好轉。

那時候，南詔行省的幾個規模較大的宗門發生叛亂。

大齊現任國師的老師赤陽子已證得大道、超凡入聖。

他主動向朝廷請纓，隨平叛軍隊一同南下，將幾個叛亂的宗門一鍋端了。

從那以後，朝廷對南詔行省的控制力逐年增強。

「如果我沒記錯的話，赤陽子前輩好像就是南詔人……」

正當顧旭陷入思索的時候，不遠處傳來一陣急促的腳步聲和粗重的呼吸聲。

他不禁轉頭望去。

只見兩個骨瘦如柴的男人，扛着一具屍體，沿着山坡朝這裏匆匆走來——在他的神識感知里，這具屍體餘溫未散，顯然剛剛死去不久。

與此同時，在看清楚這具屍體面容的瞬間，顧旭面前的抱着嬰兒的中年婦女臉色驟然變得像紙一樣白。

她微微張嘴，眼睛瞪得大大的，似乎難以接受眼前的場景。

她的雙腿也變得如糖稀般癱軟無力，一下子跌坐在地上。

「大牛，阿壯，我家的虎哥兒……他，他怎麼了？」只聽見她用顫抖的聲音向來人問道。

顧旭已經看出，死者正是她的丈夫。

「抱歉，嫂子，是我沒有照顧好他，」一個扛屍體的男人神情低落地回應道，「藥王宗的熊長老把他叫去屋子裏，讓他給煉丹爐扇風，他在裏面不眠不休地扇了幾天幾夜……待我做完自己的活兒去找他的時候，發現他已經精疲力竭而亡了。」

中年婦女眼眶通紅，目光慘澹道：「今年咱們村，先是走了丑叔，又走了黑娃……現在輪到了我家虎哥兒……那藥王宗是要把咱們村徹徹底底逼入絕路嗎？」

話音剛落，她就暈厥了過去。

眼看她懷裏的嬰兒即將滑落在地，顧旭準備伸手去接。

不過有一個人比他動作更快。

那是一個身形瘦小、膚色微黑的十二三歲左右的少年——他正操控真元，讓嬰兒懸停空中，不再下滑。