此時此刻，面對這場突如其來的災難，陳濟生的心頭有著太多的疑問。

作為沂水縣驅魔司知事，他知道八年前大齊國師封印「九嬰蛇妖」的大陣，共分為八個部分，根據後天八卦的方位，位於沂水、樂安、安丘等八座縣城之中。

而陣圖也同樣被一分為八，存放於八座縣城。

只有各個縣城的知事們才知道陣圖的位置。

每隔三年，知事們需要把陣圖拿出來，對封印進行維護。

就比如過年前，陳濟生曾經把顧旭帶到藏書閣地下的密室里，讓顧旭對照陣圖念誦口訣，維護封印陣法。

顧旭也曾從陣圖中得到啟發，開發出了第五代「太上北極鎮魔殺鬼符」。

八年前，大齊國師曾經說過這樣一句話：「如果想要釋放出『九嬰蛇妖』，只有兩種辦法——第一，獲得全部八張陣圖，並將它們一一破解；第二，倘若五十年不對封印進行加固，封印將自然失效。」

所有人都認為，解開「九嬰蛇妖」的封印是一件不可能的事情。

首先，陣圖被分散在八座縣城，且有國師的禁制守護；

其次，大齊國師作為以符入道的聖人，在他的老師赤陽子死後，就再也沒有人能在符道造詣上超越他。

可是現在，聽到著凄厲的嬰兒哭聲，望著大地表面上出現的一道道黑色裂縫，感受到空氣中的灼熱溫度，陳濟生簡直感覺自己在做夢。

由於現在距離「九嬰蛇妖」被封印只過去了八年，所以「封印自然失效」的可能性可以直接排除。

「這是怎麼回事兒？」陳濟生皺緊眉頭，心頭想道，「在最近的八年裡，除了我和顧旭之外，就從來沒有人進入過沂水縣的地下密室。按理來說，陣圖根本不可能被泄露出去……這九嬰蛇妖究竟是如何被放出來的？」

「陳知事，現在任務已經暫停了，您還不趕緊逃命？」

就在這時候，有人狠狠拍了一下陳濟生的肩膀，使他從恍惚中回過神來。

陳濟生回過頭，看見一個面色倉惶的胖子。

胖子名叫高昌順，青州府蒙陰縣知事，今日被安排與陳濟生同隊做殺鬼任務。

還未等陳濟生回答，高昌順就召喚出了自己的本命飛劍，像個肉球一樣地蹦了上去，然後「嗖」地一聲消失在了天邊。

「逃命……」

聽到這個詞的時候，陳濟生遲疑了一秒。

因為他忽然想起來，自己還有比逃命更重要的事情。

他經歷過八年前那場可怕的浩劫，知道「九嬰蛇妖」有多麼可怕——

它的體型可以變到近千里之大，近乎可以蓋住青州府的整片天空，從地面上仰頭望去，就彷彿是遮天蔽日的烏雲。

它共有九個頭，五個呈黑色，善用水；四個呈紅色，能噴火。

只要它現身，就能把整座青州府都變成水與火的地獄。

「我得去救人，」陳濟生當機立斷，「既然九嬰蛇妖已經被放出來了，那麼沂水縣的百姓也定然會面臨滅頂之災。」

他並沒有考慮去救顧旭和時小寒。

因為他知道，這兩人都各自有保命手段。

而「九嬰蛇妖」的能力主要是噴吐水火的範圍性傷害——它對普通人具有很大的威脅，但很難留住一心想要逃跑的修士。

所以在這關鍵時刻，陳濟生決定幫助那些最需要幫助的人。

黑色裂縫迅速蔓延到他的腳邊。

熾熱的水流自地縫竄起。

燃燒的火光映照在水幕之中，折射出絢麗斑斕的幻光。

陳濟生的衣服和頭髮都濕透了，冒著白色煙霧，分不清是地底之水，還是他的汗水。

他揮了揮手，召喚出「無愧劍」。

然後他踏上飛劍，化作一道青白色的光芒，朝著沂水縣的方向徑直飛去。

一刻也沒有回頭。

…………

在沂山的另一邊，時小寒也跟幾個第二、第三境的修士一起，在山林之間尋找著鬼怪的蹤跡。

作為萊州府千戶的獨生女，以及同行者中唯一的女性，她在這個隊伍中極受歡迎。

同伴們都想趁此機會跟她交好關係。

每當她揮舞沉重的「昆吾刀」砍死一隻鬼怪，同伴們都會集體為她鼓掌，爭先恐後地喊著」時大人武功蓋世」、「時大人真是天縱之資」、「時大人的刀法竟如此恐怖」、「沒想到像時大人這種花顏月貌的姑娘竟掌握著如此霸道的刀法」之類的話語。

時小寒表面上會謙虛幾句，但心裡卻洋洋得意。

以一己之力帶飛全場，再抬起下巴享受他人的追捧，無疑是一件能讓她感到非常快樂的事情。

唯一令她不滿意的地方，就是顧旭今天沒能跟她一起行動。

自從接到來沂山的召集令后，時小寒就一直很想在顧旭面前展露身手，然後聽他換著花樣誇自己。

只可惜，顧旭被那個討厭的大皇子叫走了，沒能跟她待在同一個隊伍。

這讓時小寒感到很鬱悶，暗暗把大皇子的名字記到了自己心裡的黑名單上。

當然，也有人向時小寒打聽顧旭的消息。

「時大人，您現在是在沂水做官吧？聽說你們沂水縣有個叫顧旭的年輕人，解決了青州府的陸氏凶宅案件。」

「你們沂水真是個人傑地靈的好地方啊！不僅有時大人這種鍾靈毓秀的姑娘，還有顧大人那種年輕有為的天之驕子。」

「沒錯，沒錯。」每當聽到這種問題時，時小寒都會不假思索點頭回應。

別人誇起顧旭，就跟誇她自己一樣，能讓她心頭充滿喜悅。

她乾脆利落地砍死面前的最後一隻變異鬼怪，在同伴們的吹捧聲中收起昆吾刀，準備繼續前行。

然而就在這時候，變故發生了。

轟隆隆的聲音響徹山林，整座沂山如地震一般搖搖晃晃。

一道道裂縫出現在地面上，升騰起火光與水汽。

「這是怎麼回事兒？」有人大聲驚呼道。

沒有人回答。

這一瞬間，隊伍里的所有修士都在四散逃跑，生怕被這些可怕的裂縫吞噬。

時小寒也懵了片刻。

她沒有經歷過八年前的「九嬰之禍」，自然也沒能在第一時間認出這究竟是怎麼一回事兒。

她此時滿腦子都在想：「顧旭那傢伙有保命的手段嗎？他現在只有第二境，不會御劍飛行，能從這山上順利逃走嗎？」

想到這裡，時小寒當機立斷，立即施展時家祖傳的「落花飛絮」身法，踏著劇烈震動的地面和滾動的岩石，朝著營地方向飛奔而去。

顧旭曾經跟她提起過，他今天在營地附近的一處山坡上做任務。

她步履輕盈，宛若飛燕。

裂縫，火光，水霧，山石……都彷彿成了她身後的背景板，無法對她造成任何障礙。

而在她的身後，則浮現出模糊的饕餮虛影，使得她的速度比以前快了一倍。

片刻之後，她來到了營地所在的位置。

眼前不見人影，只有滿目瘡痍。

她看到臨時搭建的房屋被熊熊烈火所吞沒，看到大齊王朝的旗幟墜入深不見底的溝壑，看到乳白色的水汽蒸騰而起，看到負責後勤的修士們在落荒而逃。

但她沒有看到顧旭的身影。

隨後，她再度施展身法，把營地附近的幾處山坡都搜索了一遍。

但她依舊沒有找到顧旭。

她的心情瞬間涼了半截。

「或許……顧旭他應該已經逃走了吧，」她在心裡試圖寬慰自己，「他擁有『驚鴻筆』，又有空玄散人的傳承……要保住性命，對他來說應該不難吧……」

「哇——」

就在這時候，一聲嬰兒的啼哭響徹天地之間。

她情不自禁地打了個寒戰。

「九嬰蛇妖。」

她的腦海中浮現出這個陌生而熟悉的名詞。

雖然她未曾親自經歷過「九嬰之禍」，但她曾經從驅魔司同僚們的口中知曉過這隻「凶神」級鬼怪的可怕之處。

她知道，沂水縣前任知事鄭譽，就是為了救出兩個就是為了救出幾個孩童，不幸喪命於九嬰腹中。

她本以為，自從大齊國師設下封印陣法后，「九嬰蛇妖」已經徹徹底底成為歷史。

沒想到它竟然破封而出，重現世間。

如果不能及時將它解決，整個青州府將再一次變為人間地獄。

「該怎麼辦呢……」

時小寒焦慮得連連跺腳。

她一直在別人的呵護下長大，有父親教導她修行，有丫鬟照顧她生活，就算做任務時也有顧旭幫她拿主意。

她從來沒有像今天這樣不知所措過。

不經意間，她從衣兜里掏出一顆瑩潤光滑的珠子。

這是她父親萊州府千戶時磊給她準備的保命之物。

父親說過，這顆珠子名叫「破空珠」，只要把它捏碎，就能夠瞬間穿越虛空，逃到方圓千里之內任何想去的地方。

「我該去哪了？」

第一時間，她想到要逃去萊州府，逃到父親的身邊。

從小到大，父親在她心中的印象都是高大而威風的，總能給她極強的安全感。

但她立即就否定了這個想法。

因為她不止一次在信里跟父親說過，「我已經長大了，不是那個時時刻刻都需要你照顧的小女孩了，我現在是替天行道的時女俠」。

雖然她當初寫這話，只是在跟父親頂嘴，覺得他多管閑事太過討厭。

但是她怎麼能打自己的臉呢？

只要她逃去萊州府，無疑就是向父親認輸，承認自己依舊是個弱小的女孩，承認所謂的「女俠」就是一句玩笑話。

「我要回沂水。」

她很快便做出了決定。

雖然她現在找不到顧旭的蹤影，但她還有很多親朋好友在沂水縣。

比如照顧她起居的丫鬟晨熙，比如每天替她煲湯的嬤嬤，比如喜歡躲在背後八卦的小吏汪陽……

還有許多不認識的人，比如在菜市街做燒烤的大嬸，比如和她一起踢毽子的孩童……

突破第三境界「奈何橋」，需要堅定的決心。

而時小寒當初立下的決心，就是變得足夠強大，然後保護沂水百姓，保護家人，保護好驅魔司的同僚。

「父親，今天我要向你證明，我是一個真正的女俠。」

她咬著嘴唇，臉上幾乎沒有血色，但目光卻變得格外堅定。

隨後她用力捏碎了手裡的「破空珠」，瞬間消失在原地。

…………

沂南縣緝事柴彪也在拚命逃跑。

他出身平平，天賦平平；因為積攢的功勛不多，也未曾兌換過保命的法寶。

他目前所能仰仗的，只是一部下品身法《疾風》。

憑著這部身法，他竭盡全力在沂山山坡上飛速奔跑，在高溫的炙烤下跨過一道又一道猙獰的裂縫。

「真是想不到，這次我本是被召集到沂山對付雪女，卻碰上『九嬰蛇妖』破封而出，」他一邊奔跑，一邊在心頭罵罵咧咧，「膠東行省境內有三大凶神，我怎麼就如此倒霉，一次性就撞上了兩個……這是上蒼想要我的命啊……」

然而，正當他跑到沂山腳下時，他突然停止了腳步。

因為他看到，前方的地面上出現了一道上百米寬的裂縫，就算他全力一躍，也無法跨過這道可怕的天塹。

裂縫之中，火焰熊熊燃燒。

而在裂縫旁邊，除了柴彪之外，還有幾個神情絕望的修士。

「我該怎麼辦呢？」

「難道我們今天就真的要喪命於此了？」

就在這個時候，嬰兒的哇哇啼哭聲再度響起，尖銳刺耳，貫穿天地。

緊接著，一個巨大的腦袋出現在裂縫之中。

那是一個暗紅色的蛇頭，長著利齒，吐著蛇信子。

在它的口中，不時冒出一團又一團明亮的火焰。

凡是被火焰觸碰到的樹木，都在瞬間化作了灰燼。

「九嬰蛇妖」共有四個噴火的腦袋。

這是其中之一。

下一秒鐘，九嬰蛇妖轉過頭來，望向深深溝壑旁邊的修士們，然後再次噴出一團灼熱的火焰。

柴彪閉上眼睛，心如死灰。

他知道自己已經必死無疑了。

他只是非常後悔，沒有在過年前多陪陪家人。

但是，預想中的烈火焚身並未到來。

迎面而來的，是一陣凜冽寒風。

柴彪打了個哆嗦，然後睜開眼睛，驚訝地發現裂縫兩側已被冰雪覆蓋。

九嬰蛇妖噴出的火焰，也被冰雪凍結。

嬰兒的哭聲漸漸低落。

漸漸被寒風的呼嘯聲、群狼的嗥叫聲所掩蓋。

「青州府的兩大凶神，竟然自己打起來了？」柴彪只覺得難以置信。

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