「青鸞……」

對於這個代號，顧旭還是有印象的。

他記得「青鸞」也是一位符師，曾經在「論道之境」中被他擊敗，現在在第二境修士的排行榜上位居第四名。

實話實說，放眼整個大齊王朝的年輕才俊，「青鸞」也算得上是其中的佼佼者——她精準掌握著數十種不同類型符篆的畫法，能夠把書本中的繁複符文分毫不差地復刻下來，足以幫助她應對戰鬥中遇到的大多數情況了。

只可惜，她偏偏在「論道之境」中撞上了顧旭，而且被顧旭以幾乎一模一樣的手段擊敗。

這無疑使她的自信心深受打擊，內心充滿了挫敗感。

似乎是見顧旭沒有立即回應，「青鸞」又用「神機令牌」繼續發消息道——

【青鸞：當然，我也不會平白無故請求道友的幫助。我知道一些關於嶗山遺迹和沂山雪女的最新情報，可以與道友分享。】

【朱雀：沒問題。我住在同福客棧二樓樓梯左手邊的第一個房間。你現在方便的話，可以直接來找我。】

因為沂水縣即將面臨的危機，也為了讓接下來的嶗山之行準備更充分。

「青鸞」手中的這些情報，顧旭現在確確實實很想知道。

與此同時，顧旭也開始對「青鸞」的身份感到有些好奇。

…………

咚咚咚！

幾分鐘過後，顧旭聽到了一陣敲門聲。

「『朱雀』道友，我是『青鸞』！」門外傳來一個女孩的聲音，聽上去有些拘謹。

「請進，『青鸞』道友！」顧旭淡淡道。

同時他揮了揮手，房間的門鎖便自動打開。

隨後，一個年輕的女孩小心翼翼地從門外走進來。

她身材微胖，臉型偏圓，有一雙小眼睛和淡淡的雀斑，穿著驅魔司的黑色長袍。

或許是為了方便做事，她把長袍那寬大的袖子用繩子綁了起來。

她的頭上也沒有佩戴釵環，而是像男子一樣，用頭巾簡單地把頭髮包裹起來。

看得出來，這位「青鸞」是一個痴迷修行、不喜打扮的姑娘。

顧旭在觀察「青鸞」，而「青鸞」也在打量顧旭。

儘管在「青鸞」的觀念里，她一直認為「世間男人都是膚淺無趣的生物」、「追尋高深莫測的符道知識才是人生的真正意義所在」。

但在她看清楚屋中少年的容貌時，她卻不可避免地愣了片刻，腳步不自禁地頓在原地。

「青鸞」曾一度以為，類似「君子世無雙」、「皎如玉樹臨風前」這樣的詩句，均是誇張的寫法。

世間芸芸眾生，皆是在人間煙火中吃五穀雜糧長大的。

怎可能會有如此英俊出塵的男子？

然而此時此刻，她卻必須得承認——這些詩句並沒有任何誇張的成分，只是她以前見識不夠罷了。

「我……我是青州府驅魔司的典簿杜菁菁，」她微微頷首，向顧旭自我介紹道，「我的老師是青州府客卿陶騫。敢問道友尊姓大名？」

「典薄」乃八品官銜，屬於文職官員，負責管理驅魔司衙門裡公文和檔案。

「在下沂水縣驅魔司經歷顧旭。」顧旭也微笑著介紹道。

「沂水縣顧旭……」

「青鸞」杜菁菁記得，自己曾經從老師陶騫那裡聽說過這個名字。

當時老師那表情，又是佩服，又是羨慕，連連感嘆「後生可畏，後生可畏」，令杜菁菁印象極為深刻。

「原來道友就是『驚鴻筆』的繼承人顧經歷啊！」她睜大眼睛，驚嘆道，「真是久仰大名！」

「不敢當，不敢當，」顧旭微笑著搖了搖頭，「杜道友太抬舉我了。」

「顧道友，之前在『論道之境』中一戰，您的符道造詣令我印象極為深刻，」只聽見杜菁菁接著說道，「就算是我的老師，也不可能畫出威力那麼強大的符篆。

「所以，我很好奇，您在畫符的過程中，有沒有什麼不為人知的技巧嗎？」

「青鸞」杜菁菁終究是一個熱愛符道、痴迷學習的人。

顧旭那俊朗脫俗的相貌僅僅只讓她恍惚了幾秒鐘。

在簡單地打了個招呼之後，她就迫不及待、直截了當地提出了自己的疑問。

而且以她心直口快的性格，她通常想到什麼，就會問什麼，從來不回去考慮自己的措辭是否委婉，是否會冒犯到對方。

「杜道友，如果我沒猜錯的話，你的所有符篆都是照著書本上一模一樣畫下來的吧？」顧旭微微一笑，反問道。

聽到他的話，杜菁菁點了點頭，回答道：「沒錯。老師一直教導我，畫符是一件非常嚴謹的事情，不能有絲毫差錯——只要畫錯一筆，就有可能前功盡棄，變成一張無用的廢紙。

「至於改進符篆，那可是符道大師才做得到的事情。老師說，像我這樣的初學者，先不要考慮這方面的事情。」

說到這裡，她稍稍停頓了會兒，又接著說：「當然，顧道友不是一般人。這句話您就當我沒說就好。」

顧旭沒有立即回答。

因為他清楚，自己之所以能夠改進符篆，更多是仗著非同常人的天資和悟性。

這使得他往往能夠透過現象看到本質，憑著直覺找到更優的解法。

但對於其他人來說，尤其是「青鸞」杜菁菁這樣的新手來說，照葫蘆畫瓢或許才是最正確的選擇。

就好比學習書法或是繪畫，都得從臨摹開始——盲目創新，尋找所謂「自己的風格」，反而得不償失。

目前，大齊王朝的大部分符師基本都只能算是「符文的搬運工」。

他想了想，說道：「你的老師說的對。」

杜菁菁愣了兩秒。

現在的天才，都一點也不謙虛的嗎？

只聽見顧旭又接著說：「對於初學者而言，一絲不苟地模仿，確實是最好的學習方式。

「但杜道友也應該明白，符篆也好，法術也好，終究只是實現目的的手段。

「畫符的時候，不妨多思考一下『這符為什麼要這樣畫』、『有沒有更好的實現方式』……這對於今後探索自己的『道』，或許會有很大的幫助。

「至於我畫的符篆，都是在原基礎上稍稍改進過的……算是我自己對符道本質的一點小小的摸索吧！」

「道」這種東西，難道不應該是成聖時才應該考慮的東西嗎？

眼前這個少年雖然天賦遠超常人，但歸根到底只是個第二境的修士，怎就開始琢磨「自己的道」了？

是他考慮得太過於長遠，還是我的目光太短淺了？

「青鸞」杜菁菁再度愕然。

顧旭說完后，從衣兜里掏出一張「殺鬼符」，遞到杜菁菁的手中。

「這是我改進過的『太上北極鎮魔殺鬼符』，可以用來對付『遊魂』和『野鬼』級別的鬼怪，比原版的威力稍微大了一些，」他接著說道，「或許對你來說有一點點參考價值。」

顧旭給杜菁菁的，只是第二代的「殺鬼符」。

雖然他早就研製出了第五代「殺鬼符」。

但他怕那符篆太過於複雜，以至於對方琢磨不明白。

「顧道友，真是太感謝你了！」「青鸞」杜菁菁接過「殺鬼符」，真誠地感謝道。

畢竟杜菁菁也是能夠入選「神機營」預備役的天驕。

她只稍稍瞥了一眼顧旭畫的這張「殺鬼符』，就感覺它跟書本上的不太一樣——在那些細微的變化中，隱藏著無窮奧秘，值得她之後花很多時間去學習和探索。

「不客氣，」顧旭淡淡一笑，接著道，「現在，可以把你知道的那些關於『沂山雪女』和嶗山遺迹的情報告訴我了嗎？」

杜菁菁清了清嗓子，回答道：「我的老師曾經告訴過我兩條重要的信息。

「第一，自從天行元年嶗山附近的村落慘遭神秘屠殺后，那裡一直存在著一種名叫『獏』的鬼怪。它們穿著破爛的衣服，長著形如虎爪的利爪——」

「——而且還會吸食人腦？還喜歡攻擊獨行的路人？」顧旭輕笑一聲，打斷了她的話。

「道友您也知道？」「青鸞」杜菁菁腦子懵了一瞬。

「這種鬼怪雖然有些罕見，但是在一些書中還是有記載的，」顧旭回答道，「不過要對付它們，也不是特別難。只需要提前準備好滾燙的大石頭，就能夠將它們擊殺。」

杜菁菁站在原地，看著前方的俊朗少年，沉默了許久。

本來是她來給對方分享一些情報。

怎就變成對方給自己科普鬼怪常識了？

還有，這世間怎會有這種人？

不僅外表英俊、天賦出眾，而且還懂這麼多知識？

杜菁菁的自信心再一次深受打擊。

要知道，在青州府驅魔司，她也算是個萬眾矚目的天才，在同齡人中鶴立雞群——否則，衙門客卿陶騫也不可能點名道姓要收她做徒弟。

只可惜，在進入了這「神機營」預備役后，她才深深地體會到，天才與天才之間，也可能存在著天塹一般的差距。

「那第二個消息呢？」這時候，顧旭微笑開口，打破了這短暫的沉默，「關於『沂山雪女』的那個？」

其實，相比嶗山遺迹旁邊的「獏」，顧旭更關心這個消息。

因為陳濟生曾經對他說過，沂山區域的陰煞之氣正在向外擴散，很可能一個月後波及到沂水縣。

而陳濟生和時小寒，還有一些過年期間留下值班的吏員和雜役，現在都還待在沂水縣的範圍內。

「雪女」最近的動靜，無疑關係到他們的生命安危。

「哦，第二個消息，」聽到他的話，「青鸞」杜菁菁終於回過神來，尷尬一笑道，「『沂山雪女』現在很可能已經擁有了聖人級別的實力。

「而且，在沂山的範圍內，出現了一座神秘的黑色祭壇，很可能是近期陰煞之氣的源頭。」

「你為什麼知道這些？」顧旭微微眯起眼睛，抓住了問題的關鍵。

按理來說，以杜菁菁的身份和修為，應該很難接觸到這些與「沂山雪女」直接相關的情報。

「抱歉，顧道友，消息的來源，我暫時無法告訴您。」「青鸞」杜菁菁搖了搖頭，拒絕回答他的問題。

聖人級別的修為……

神秘黑色祭壇……

顧旭陷入沉思。

他知道，自從陸詩遙的殘魂回歸本體之後，「雪女」的實力得到了大幅的提升——現在擁有聖人水準的實力，也並不出乎他的意料。

只是他卻不明白，那黑色祭壇的作用究竟是什麼。

難不成鬼怪晉階，還需要利用祭壇舉行某種特殊的儀式才行？

可為什麼在他讀過的所有書籍里，都沒有提及過相關的信息？

至於杜菁菁這些的消息來源……

顧旭忽然想起來，不久之前大齊國師的師弟何逸群來他家中、給他送《焚天七式》的時候，曾經對他說過一句話——

「有一個後輩妄圖去對付雪女，卻因為雪女的實力突然大幅增長，身受重傷，被困在沂山之上。」

這些信息的來源，會不會是何逸群話中的這個膽大妄為的「後輩」？

顧旭暫時不得而知。

…………

一番簡單的談話后，「青鸞」杜菁菁便帶著顧旭的「殺鬼符」，離開了這個房間。

其實顧旭的猜測沒有錯。

關於「雪女」的那些消息，確實是被困在沂山上的「後輩」——大齊王朝的皇長子蕭尚元告訴她老師陶騫的。

皇長子蕭尚元曾經隱藏了身份，帶著皇室的供奉樊誠，悄悄登上沂山去對付「雪女」。

然而他們卻沒料到，雪女實力突然增長，令他們栽了個跟頭。

倘若不是何逸群憑藉著「縮地成寸」神通及時趕到沂山上，把他們兩人救出來，恐怕他們已經喪命在了沂山上。

被救出后的一段時間裡，皇長子蕭尚元曾在青州府驅魔司衙門養傷。

在此期間，蕭尚元曾經提出極為優厚的條件，試圖招攬杜菁菁的老師陶騫。

陶騫一向有自知之明——他知道自己的符道造詣在整個大齊王朝的範圍內只能算是平平無奇，有太多比他年輕、比他優秀的符師，根本不知道為何堂堂大齊皇子要指名道姓地招攬自己。

除此之外，陶騫年紀大了，性格漸漸變得安於現狀，早已沒有了年輕時的拼勁——只要能安安穩穩地待在青州府度過餘生，教好徒弟，他就心滿意足了，根本不想參與皇子奪嫡這種高風險的事情。

他本想毫不猶豫地拒絕皇長子的招攬。

只可惜，對方給的實在太多了。

所以，儘管陶騫心頭還有很多疑慮和擔憂，但還是答應與皇長子合作，幫助對方爭奪「泰阿劍」。

也就是在那時候，蕭尚元告訴了陶騫沂山上近期的變化。

陶騫又把這些消息告訴了自己的徒弟杜菁菁。

…………

在接下來的時間裡，顧旭就靜靜待在自己的房間里，閉目修鍊。

一日三餐，他都是讓同福客棧的小廝們直接送到他的門口。

不論是雪女成聖，還是那神秘黑色祭壇，以他的層次還暫時難以應對。

他現在唯一能做的，就是努力修鍊，努力變強。

除此之外，只能祈禱大齊王朝的聖人們對此有所準備。

兩天過後。

三瓶「長明丹」消耗殆盡。

顧旭成功突破到了「黃泉第七曲」境界。

…………

臘月廿五，眾人準備正式向嶗山出發。

按照千戶時磊的要求，他們一大早就在萊州府驅魔司衙門集合。

這是「神機營」預備役成員在現實中的第一次集體會面。

天還未亮的時候，「畢方」褚偉第一個抵達衙門大堂。

隨後，他就一直站在大堂的門口，目不轉睛地盯著接下來陸陸續續抵達的「神機營」年輕修士們。

只要有女修士從他身邊路過，他就會上前詢問對方的代號。

最近幾天，他曾經用「神機令牌」給「麒麟姑娘」發了無數條消息，但「麒麟」都沒有搭理他。

這使得褚偉不自覺懷疑，會不會是自己說錯了什麼話，惹得對方厭煩了。

所以他想趁今天當面向「麒麟姑娘」道歉。

然而，直到時磊宣布「所有人已經到齊」后，褚偉依舊沒有能找到「麒麟姑娘」的蹤影。

這時候，他忍不住向身邊人詢問：「『麒麟姑娘』是不是臨時退出了？為什麼她今天沒有按照千戶大人的指示來到這裡呀？」

聽到他這話，「燭龍」陳晏平乾咳一聲，表情變得有些怪異。

他顯然是在努力憋笑。

而旁邊的四皇子蕭尚貞則面色嚴肅地走上前對他說道：「你為什麼這麼關心『麒麟姑娘』？是不是對她有非分之想？」

「我……我對她沒有非分之想……我只是想……」聽到他的話，褚偉突然支支吾吾答不上話來。

「如果我沒猜錯的話，你跟她在『論道之境』里撞見過？」蕭尚貞上前一步，語氣愈發咄咄逼人。

「嗯……沒錯……」褚偉低下頭。

他本身就是個自卑拘謹的人。

當受到四皇子蕭尚貞這種盛氣凌人的逼問時，他更是卑微得抬不起頭來。

「那你應該猜得到，她的身份非常尊貴，像你可高攀不起。」蕭尚貞抬起下巴，以高傲的態度繼續道。

此時此刻，蕭尚貞已經想明白——為了讓自己的身份不敗露，為了讓自己不淪為眾人眼中的笑柄，他必須先下手為強，提前剷除一切隱患。

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…………

註釋：

「皎如玉樹臨風前。」——唐·杜甫《飲中八仙歌》

「西荒中有人焉，長短如人，著百結敗衣，手虎爪，名曰獏。伺人獨行，輒食人腦。或舌出盤地丈余，人先聞聲，燒大石以投其舌，乃氣絕而死。不然食人腦矣。」——漢·東方朔《神異經·西荒經》