樂安縣驅魔司緝事褚偉，代號「畢方」，今年二十一歲，擅長火屬性法術，曾在「論道之境」中被「朱雀」、「麒麟」、「青鸞」等人擊敗，無一勝績。
當同僚們問起他：「聽說那個『神機營』里高手雲集，你在裏面排得上名嗎？」
褚偉都會不好意思地笑道：「一般般吧，勉勉強強能擠進前十。」
聽到這話，同僚們都會看着他驚嘆道：「那你也混得不差呀！」
然而事實卻是——
「神機營」預備役里只有九個第二境修士。
他在榜上排第九。
有時候連褚偉自己都有些想不明白，為何驅魔司總部要把他這種人挑進「神機營」。
「或許是司首大人那天喝醉了，一不小心在名單上胡亂勾了我的名字吧！」他不止一次這樣猜測道。
或許今天褚偉在「論道室」中的活躍發言，會讓人以為他是一個熱情開朗的話癆。
然而實際上，在現實世界裏，他是一個沉悶、拘謹、甚至有些自卑的人。
縱然他有着極為豐富的內心活動。
但只要與人當面交流，他就會緊張、焦慮，不知不覺間忘掉即將說出口的話語。
正由於他這樣的性格，再加上樂安縣的官吏、衙役都是男性，所以他的社交圈子裏除了自家母親外幾乎沒有異性。
直到他在「論道之境」里認識了「麒麟姑娘」。
儘管那一天，褚偉在「論道之境」里的發揮得並不好，被「天龍領域」壓製得無法動彈，但是「麒麟姑娘」依舊在笑盈盈地誇他「哥哥你好厲害呀」、「哥哥，你的實力一定比這更強」、「好哥哥，你可千萬不要氣餒，若不是我用了取巧的方法，恐怕根本不可能贏你呢」……
「麒麟」的這些話語，給褚偉留下了極為深刻的印象。
在他看來，這位代號叫做「麒麟」的修士，一定是一位美麗善良的姑娘。
她戰勝了自己，卻沒有洋洋得意、冷嘲熱諷，反而溫柔地安慰他受傷的心靈。
因此，褚偉才會迫不及待地想要見「麒麟姑娘」一面。
他也很清楚，以自己平庸的身份和修為，或許連做對方的朋友都不配。
但只要能看到對方一眼，他就心滿意足了。
「只是，『麒麟姑娘』，你為什麼這麼不想見我呢？」褚偉坐在床邊，默默地嘆了口氣，「是因為我真的太差勁了嗎？」
儘管他剛剛吞下了一顆「長明丹」，但他依舊遲遲無法靜下心來，進入修鍊狀態。
…………
與此同時。
「同福客棧」的另外一個房間里。
「原來這個叫『顧旭』的年輕人，比我預想中要更強啊。」
「燭龍」陳晏平坐在一把竹椅上，手中握著「神機令牌」，盯着「朱雀」這個代號，內心默默想道。
在大齊王朝，陳、趙、沈三大門閥均是權勢滔天。
但它們各自滲透的領域卻各不相同。
襄陽陳氏追求的是「以才入仕，齊家治國」之道，修習經史，培養了大批家族子弟和門生入朝做官。
在大齊朝堂上，幾乎每十個文官里，就有三個能跟陳家以各種方式扯上關係。
另外，當朝皇后陳安之是陳氏家主的親妹妹——也就是說，昭寧公主也是陳氏家主的外甥女。
因此，襄陽陳氏對大齊政治局勢的影響力非同小可。
幽州趙氏追求的是戰場上的殺伐之道，家族子弟基本都在軍中摸爬滾打過，因而與大齊軍隊淵源頗深。
再加上趙家家主燕國公趙長纓乃當世聖人，很少有人敢招惹他們。
至於金陵沈氏，追求的則是商貿生財之道，數百年來都是大齊王朝最富有的豪門。
他們家族產業不計其數，其中不僅僅包括提供給修行者的丹藥、法寶、符篆等，也涉及乎名聲的糧食、鹽運、茶葉、絲綢等等。
擁有着幾座煉丹作坊的時家，在金陵沈氏面前只能算是小打小鬧。
畢竟，像金陵沈氏這樣的龐然大物，每一個關鍵決策都有可能影響到整個國家的經濟命脈。
當然，這並不意味着其他家族沒有自己的產業。
只是在所有家族之中，金陵沈氏顯得格外突出罷了。
…………
陳晏平作為襄陽陳氏的一員，他手中掌握的情報自然比大部分「神機營」成員要多得多。
他早就從家族中的渠道了解到，大齊膠東行省青州府沂水縣出現了一個名叫「顧旭」的、平民出身天才修士——他深受驅魔司司首洛川的青睞，解決了陸氏凶宅案件，成為了「驚鴻筆」的新主人；除此之外，還學習了以艱深難懂出名的《焚天七式》。
「你這次去嶗山遺跡，除了尋找仙人傳承外，我還有一個任務要交給你，」陳氏家主陳善道曾對陳晏平交代過，「想辦法拉攏這個叫『顧旭』的少年。
「你應該很清楚，像他這樣沒有背景、但手握名器的年輕修士，對於我們陳氏、對於大齊王朝意味着什麼。」
「可是，父親，洛司首現在非常看重他，」陳晏平曾提出疑問，「我們直接去招攬他，恐怕會惹得司首大人不喜吧？」
「你不需要刻意招攬他，只需要跟他交個朋友就好，」陳善道解釋道，「今後如果有機會，可以介紹他與素繪認識認識。」
陳素繪是家主陳善道年紀最小的嫡女，因為聰明伶俐、悟性極強，一直深受陳善道寵愛。
「父親，難道……您想讓素繪嫁給他？」陳晏平對父親的話感到有些不可思議。
「準確來說，我想讓那個姓顧的小子入贅陳氏，」陳善道回答，「我們陳氏原本只有『聖言簿』一件名器。
「但是，只要讓那顧旭也成為咱們陳家人，我們就將會擁有兩件名器。」
女兒固然重要。
但是在威力強大的名器面前，也是可以作為籌碼的。
這是陳善道想要表達的言外之意。
陳晏平點了點頭，對父親的觀點表示認同。
他知道，對於像他們這樣的門閥子嗣來說，婚姻不過是締結關係的工具——比如陳晏平自己，不論是當初求娶時小寒，還是現在與姚思柔成親，都是為了謀求利益罷了。
…………
於是，在接到父親的指示后，陳晏平剛一抵達萊州府，就開始打聽顧旭的消息。
而現在，當他看到「論道室」中眾人的發言——尤其是「麒麟」的那句「他破了我的『天龍領域』」，他就立即猜到了「朱雀」和「麒麟」兩人的身份。
「朱雀」定然是掌握著「焚天七式」的顧旭。
「麒麟」則應該是四皇子蕭尚貞——因為陳晏平知道，在前往嶗山遺跡的隊伍中，只有蕭尚貞一個皇室成員。
而《天龍心經》是大齊皇室的不可外傳的功法。
「呵呵，『麒麟姑娘』……真沒想到，我那位表弟竟然這麼有趣，」陳晏平笑着心想，「還有顧旭那傢伙……除了『焚天七式』和『驚鴻筆』之外，他竟然還掌握著這麼多手段。倘若他真的能入贅我們陳氏，父親大人應該會很高興吧。」
…………
顧旭在讀完「論道室」里的消息后，就收起「神機令牌」，吞下一顆「長明丹」，閉上眼睛開始靜靜修鍊。
他知道自己的身份已經暴露了。
不過他對此不以為意。
很快都要跟大夥兒見面了，暴露是遲早的事情。
反正他一直是個表裏如一的人，從來不會在「論道之境」里給自己拗人設，自然也不會「見光死」。
於是這天晚上，他心無旁騖地修鍊了四個時辰。
直到第二天清晨，他的「神機令牌」收到了一條來自「青鸞」的消息。
【青鸞：「朱雀」道友，在我們月初的那場戰鬥中，您的符篆之術精深玄妙，令我印象非常深刻。而我最近也遇到一些關於符咒的疑問，不知能否請您指教一二？】
