汪洋站在墓地中，迎著冬日凜冽寒風，向在場眾人低聲傾訴著自己的心聲。
如他剛才所說，他與潘小鵬都是孤兒。
他們的父母都在八年前的「九嬰之禍」中喪生。
就連他們兩人，當初也差點成為「九嬰蛇妖」的腹中美餐。
是沂水縣驅魔司前任知事鄭譽挺身而出，犧牲了自己，把他們兩人和其他的幾個孩子從「九嬰蛇妖」嘴邊救了下來。
所有人都認為他們是幸運兒，認為他們前世一定做了天大的善事，才能得到這樣的待遇。
但這件事情也成了汪洋與潘小鵬日後痛苦的開端。
眾所周知，鄭譽是沂水縣難得一見的修鍊天才，若無意外發生，將來必定會成為守護一方的強者。
不過，被鄭譽救下來的汪洋與潘小鵬等人修行資質卻平平無奇——不僅修行境界長期停滯在第一境，而且也學不明白精深的法術或是武學。
他們外出做任務，都只能對付一些弱小的「遊魂」級鬼怪，很多時候還得依賴顧旭畫的「太上北極鎮魔殺鬼符」。
正因如此，很多人對鄭譽當初所做的選擇深感不值得。
甚至，還會有人在汪洋和潘小鵬面前開玩笑，提起類似「鄭大人當初一定瘋掉了才會選擇救下你們這樣的廢柴」、「如果鄭大人現在還活着，他殺掉的鬼怪一定比你們加起來的十倍還多」、「倘若鄭大人當初稍微自私一點，我們沂水百姓現在的生活一定會更平安更幸福」……的話語。
或許對於那些人來說，這些話語都只是不經意間的調侃。
但對於汪洋與潘小鵬來說，這些話卻讓他們背負了極為沉重的壓力。
他們開始拚命修鍊，想要證明自己的價值。
然而，在這個世界上，修行不僅需要天賦，也需要大量的資源。
境界低微的他們，難以完成高報酬的任務。
他們需要花很長很長的時間，才能夠攢足功勛，兌換一瓶修鍊所需要的「靜心丹」。
像顧旭那樣不到一年破境的修鍊天才終究是個例。
像他們這樣的人，才是大齊王朝芸芸眾生的最真實寫照。
他們渴望變強，渴望證明自己，可是手頭卻沒有足夠的丹藥。
所以他們才會「急躁冒進」。
所以他們才會在「靜心丹」藥效耗盡后，依舊強行修鍊。
所以十月份那個寂靜清冷的夜晚，汪洋才會在顧旭面前痛苦地哭訴「我覺得自己是個廢物。我不知道我要如何拚命，才能趕上你們的步伐」。
所以潘小鵬今日才會不幸地喪失年輕的生命。
……
汪洋在說完自己的心聲后，吸了吸鼻子，用手擦乾眼角的淚珠子。
「抱歉，我剛才有些情緒激動，讓大家見笑了……」他低聲地啜泣道。
聽到汪洋的這番話后，顧旭心情格外沉重。
他沒有料到，在汪洋平日裏那副笑嘻嘻的、沒心沒肺的外表下，竟然隱藏着這樣不為人知的痛苦心事。
他嘆了口氣，對汪洋說道：「汪洋，你知道嗎？在我看來，當初鄭大人在救下你們的時候，其實並沒有期望過你們今後會有多高的修為、多大的成就。只要你們能夠好好活着，就是對鄭大人最好的報答……」
「好好活着……」
汪洋把這句話默念一遍，忽然泣不成聲。
…………
陳濟生站在一旁，看着眼前的後輩們，久久不語。
其實在這片墓地里，不僅葬著鄭大人、葬著潘小鵬、葬著當年「九嬰之禍」的眾多遇害者，也葬著陳濟生的妻子和兒子。
很多年前，他的妻兒也受陰氣侵蝕，變成怪物。
陳濟生作為驅魔司的官員，不得不履行職責，含着眼淚，朝他們揮劍，幫助他們從痛苦中解脫。
這件事情，陳濟生一直深深掩埋在心底，從來沒有在自己的下屬面前提起過。
從那以後，他幾乎變成了一台無情的工作機器，每天都起早貪黑、不知疲倦地在驅魔司衙門裏工作。
別人都以為他是一個心繫天下、大公無私的模範官員。
可只有陳濟生自己知道，他夜以繼日地拚命幹活，不過是一種自我麻痹的手段罷了。
只有在忙碌的工作中，他才能忘記當初親手殺死妻兒的痛苦。
也正因如此，他才會反覆叮囑下屬們，「修行時要小心謹慎，萬萬不可急於求成」；
也正因如此，他才會不嫌麻煩地隨身攜帶着各種丹藥；
他實在不想看到悲劇重演。
「世人都以為，驅魔司的修行者，是榮耀加身的英雄，是神通廣大的神仙，是黑暗之中的光芒，」陳濟生望着雲幕低垂的天際，輕聲地喃喃自語道，「但他們卻不明白，我們每時每刻，其實都掙扎在死亡的邊緣……」
蕭瑟寒風忽然刮過。
吹起了地上的沙土，吹亂了他們的髮絲，吹得他們的衣袖獵獵作響，卻吹不散墓地上空那凜然、鈍重的陰鬱。
「走吧，我們回衙門，」當暮色籠罩大地的時候，陳濟生臉上擠出一絲淡淡的笑容，對身邊的後輩們說道，「今天晚上，我請你們去公廚吃飯。」
凜冬已至。
世事變化無常，但生活總要繼續向前。
…………
天行二十三年臘月初三。
時逢小寒。
宜上樑、開工、祈福、立約。
忌嫁娶、安葬、入宅、遠行。
…………
傍晚時分，華燈初上。
顧旭在修鍊結束后，便離開自家屋子，前往時小寒家的宅院，如約去陪她過生日。
實話實說，這是他第一次去時家的大宅。
那寬闊的大門、那精緻的錫環、那一塵不染的石階、那雕刻着獅子的抱鼓石……與他家那寒酸的小四合院形成鮮明的對比。
時小寒早已站在瑟瑟涼風中，等待着他的到來。
剛一見到顧旭，她就立即迎上來，跟他打招呼：「顧旭，你終於來了！」
「抱歉，女俠大人，讓你久等了。」顧旭淡淡笑道。
「跟我來吧！」時小寒道。
這時顧旭發現，當他喊時小寒「女俠」的時候，時小寒並沒有像往常那樣喜笑顏開，而是微微皺起眉頭。
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