大約半個時辰后，楚鳳歌的侍從徐三從大堂中走出來，掃視了一圈在場的人群后，大聲地喊道：「馬欽，在嗎？」

「我在！」馬欽立即上前兩步，頷首說道。

「你晉職考核的結果出來了，」徐三對他說道，「楚大人在大堂等你。他想與你單獨談談。」

「是。」

馬欽深吸一口氣，再次拾階而上，步入衙門大堂。

儘管對於考核的結果，他心裏已經有了最壞的預期，但是在眾目睽睽之下，想到自己即將與楚大人單獨談話，馬欽仍然不可避免地感受到壓力，心弦不禁緊繃起來。

驅魔司五品郎中楚鳳歌依舊翹著二郎腿，慵懶地坐在太師椅上。

只見其俊眼修眉、粉面朱唇，精緻得彷彿畫中人。

「坐。」楚鳳歌淡淡道。

聽到這話，馬欽在大堂一側小心翼翼地落座，只讓小半邊屁股挨着椅子，身子微微前傾，腰桿綳得筆直。

「你覺得你表現得如何？」短暫的沉默后，楚鳳歌緩緩地開口道。

馬欽不知道楚鳳歌為何會提出這樣的問題。

但他還是低下頭，老老實實地回答道：「論天賦，論才情，論膽識，卑職皆遠遠不如顧旭。卑職以為，他比我更能勝任這個職位。」

楚鳳歌輕笑一聲。

他那雙漂亮的桃花眼眯成兩彎月牙，一時間英氣與嫵媚盡顯。

「恭喜你，馬欽，」只聽見楚鳳歌用波瀾不驚的口吻宣判了馬欽的命運，「從今天開始，你就是沂水縣驅魔司的九品緝事大人了。」

什麼？

我？

九品緝事大人？

馬欽愣在了原地，一時間竟不敢相信自己的耳朵。

明眼人都知道，顧旭在這兩天的考核中，表現得要比自己優秀得多。

可為何這差事最終竟落在了自己頭上？

「楚……楚大人，這……這沒有搞……搞錯吧？」馬欽結結巴巴地說道。

「這是司首大人的決定，」楚鳳歌回答道，「不會有錯。」

說罷，他輕輕揮了揮衣袖。

一張任命書從桌子上飛了起來，徑直飄到馬欽的手中。

任命書又名「告身」，是大齊王朝授官的憑證。

馬欽雙手接過任命書，仔細閱讀。

任命書上的白紙黑字告訴他，自己並不是在做夢。

他定定地站着，如遭受電擊，神色恍惚。

過了好一會兒，他才誠惶誠恐地回過神來，長揖及地，向楚鳳歌以及遠在京城的司首大人謝恩。

「今後好好乾，」楚鳳歌漫不經心地鼓勵了一句，「不要辜負司首大人對你的期望。」

「那……那顧旭呢？」在好奇心的驅使下，馬欽猶豫許久后，還是鼓起勇氣，忍不住問了一句。

他實在不敢相信，以顧旭的天縱之才，竟然會在考核中落選。

「這不關你的事，」楚鳳歌冷冷回答，「另外，替我把顧旭叫來。」

…………

片刻后，馬欽揣著任命書，在眾人的注視下從衙門大堂里走出來。

此時他壓力盡卸，心神已經全然放空。

他的步伐也輕盈暢快，飄飄然地，像是踩在軟綿綿的雲朵上。

至於之前想好的連夜溜回青州府的計劃……他早就忘得乾乾淨淨。

「從今天開始，我也是大齊的朝廷命官了，」他的嘴角情不自禁微微上揚，「那個自稱『張半仙』的算命先生，算的可不準啊！」

他環顧四周，一眼便看見顧旭靜靜坐在院落邊緣的花壇上，正手持炭筆，在一本小冊子上塗塗畫畫。

於是他面帶笑容，徑直朝着顧旭所在的位置走去。

「顧賢弟，楚大人在大堂等你，他想跟你單獨談談考核的結果。」他對顧旭說道。

顧旭睜開眼睛，目光靜若凜冬之湖。

「恭喜馬大人！」他朝馬欽拱手道，聲音中聽不出絲毫情緒波動，「以後同在沂水縣共事，還望馬大人多多關照。」

「你怎麼知道的？」馬欽感到有些詫異。

在大齊王朝，只有官員才能被稱作「大人」。

但現在除了楚鳳歌和馬欽自己之外，並沒有人看見他的任命書。

既然如此，那顧旭究竟是如何猜到他成功當上沂水縣驅魔司緝事一職的呢？

只聽見顧旭微微笑道：「馬兄此刻神情，可謂春風得意。」

看到少年恬淡的笑容，馬欽心裏突然萌生出一種過意不去的情緒。

因為他一直覺得，顧旭比自己更配得上這個官職——而驅魔司高層之所以選擇了自己，大概率是因為自己資歷更老一些。

論資排輩，在大齊官場可不是新鮮事。

於是馬欽拍了拍顧旭的肩膀，安慰他道：「顧賢弟，這次失利不要緊。你還年輕，天賦也不差，以後多的是機會呢。」

顧旭抬起頭，嘴角上翹：「那就多謝馬大人吉言了。」

…………

隨後，顧旭從容地步入衙門大堂，整頓衣衫，在楚鳳歌面前的椅子上款款落座。

不卑不亢，有禮有節。

「你看上去好像一點也不失落啊。」楚鳳歌的臉上露出一絲意味深長的笑容。

「天生我材必有用。」顧旭淡淡回答。

這句詩聽上去或許有些狂妄。

但說給楚鳳歌這個又自戀又喜歡附庸風雅的人聽，就是投其所好。

見人說人話，見鬼說鬼話——這種事情顧旭一向很擅長。

果然，聽到顧旭的答覆后，楚鳳歌表面神色不改，心裏則暗暗把這句極具逼格的詩記下來，打算回京城后讓下屬幫他寫幾句類似的。

「你的任命書是司首大人親自寫的，蓋了皇帝陛下的玉璽，」楚鳳歌接着說道，「拿去看看吧！」

話音剛落，顧旭的手中便多出了一張白紙。

紙上的字跡飄若浮雲，矯若驚龍，遒美健秀，神采貫通。

宛如仙人手書，令人為之嘆賞。

任命書內容如下：

「敕：民乃國本，民安則國泰。然今鬼怪橫行，妖魔為患。將以本固，必攘邪祟。非求忠賢，何以安民？

「青州府沂水縣典吏顧旭，品德操行，堪為表率，碩學廣識，人皆嘆服。述職僻地，服勞社稷。靜專由其直方，動用謂之懸解。

「惟是一有，可安一隅。

「一王之制，咨爾擢之，充沂水驅魔司經歷一職，官秩八品。」

…………

註釋：

（1）「靜專由其直方，動用謂之懸解。」——唐·顏真卿《自書告身帖》

（意思是：由於平時重視修德，所以沉靜專註；執法辦事之時，則能解決難題。）

（2）「惟是一有」：這樣的人才一旦擁有。

（3）「一王之制，咨爾擢之」：根據國家法律，可以提拔他。