「大王，臣以為，不可貿然吞併鄖國。」

  治粟內史范蠡緩緩的站起身，朝著陛台之上的慶忌作揖道：「鄖地，現在作為吳秦兩國之要衝，若我吳國擅自兼併鄖國，可能會使吳秦交惡……」

  「且不說秦人是否會起猜疑之心，我吳國適才開闢出來的西陲商路——絲綢之路，必經之路就是秦地。」

  「若吳秦之盟破裂，兩國交惡，恐怕秦人會鎖住咽喉要道，嚴禁我吳國的商旅西行，禁止對外通商……」

  聞言，慶忌只是擺了擺手道：「寡人不在乎。」

  「絲綢之路，說到底，只是寡人為讓天下人睜眼看世界而開闢的。以我吳國現在之富裕，已經不必在乎這三瓜兩棗！」

  「再者說，一旦秦人主動切斷絲綢之路的咽喉要道，損失最大的，反而是秦國。」

  慶忌這可不是在危言聳聽。

  實際上，吳國的紙張、茶葉、食鹽、絲綢、武器等等，各種各樣的商品，在天下列國都備受歡迎，得到追捧。

  吳國已經不愁自己的商品沒有市場，早就賺得盆滿缽滿。

  至於對西方貿易，通過絲綢之路所得的錢財，對吳國而言，已經是可有可無的存在。

  為什麼慶忌會斷言，秦人一旦切斷絲綢之路，禁止吳國對西方通商，損失最大的會是秦國？

  因為，秦國地處西陲，土地貧瘠，雖民風強悍，但是缺乏商業上的繁榮。

  手工業也好，或是其他的各行各業，秦國莫說是吳國，怕是一年的財政收入，連宋國、衛國、鄭國這樣的中等國家都比不上。

  說到底，這都是秦人缺乏生意頭腦所導致的。

  秦人彪悍，可以充當優秀的兵源，只是讓他們去經商通貿，在沒有多少製造業基礎的情況下，實在是太難為秦人了。

  由吳國所開闢出的這一條絲綢之路，其實秦人所能占到的便宜不少。

  光是每年收取的關稅，對於秦國的財政而言，就是一個天文數字！

  在這樣的情況下，秦人又怎麼敢輕易招惹吳國？

  秦人怎麼敢切斷絲綢之路經濟帶？

  難道，要讓秦國重新恢復到過去那種自產自銷，勉強自給自足的生活水平嗎？

  秦伯樂意，怕是秦人都不會樂意。

  「大王明鑑！」

  聽見慶忌說出的這一席話，孫武、伍子胥等大臣都不禁交口稱讚。

  就連作為治粟內史的范蠡，都忍不住眼前一亮。

  直到現在，范蠡總算是慶忌之前要開闢出絲綢之路的深意何在。

  讓華夏列國睜眼看世界？

  這的確是主要目的。

  不過，吳國同樣可以通過絲綢之路，來對秦國進行經濟上的控制。

  固然稱不上真正的「控制」，但是絲綢之路每年為秦人帶來的高額利潤，就足以使秦國不敢輕易撕毀與吳國的盟約……

  恰恰相反，秦人要維護好與吳國的關係，以避免吳國禁止與秦國通商，進行經濟上的封鎖！

  「不知大王打算如何滅鄖？」

  孫武好奇的詢問道。

  「鄖國，雖疆域不小，卻是地廣人稀，以我吳軍現在的兵力，彈指可滅，然……」

  慶忌輕笑一聲道：「若能以最小的代價，換取最大的勝利，得無異乎？」

  「鄖人而今向寡人獻上稱臣之表，或可為機會，誘使鄖君與寡人會盟，再一鼓而下，滅亡鄖國！」

  「……」

  這樣，是不是太過不講武德？

  好在鄖國只是南方的一個方國，原來楚國的附庸國，即便吳國再不講武德，一舉滅亡鄖國，誰敢多嘴？

  天下早已經禮崩樂壞，吳國也被中原諸國視作蠻夷，慶忌早就不在乎那些仁義道德的虛名了。

  「另外，伯噽你代寡人出使一趟秦國，告訴秦人，寡人誠邀秦伯會於少習山。」

  「諾！」

  伯噽當即答應下來。

  吳國與秦國，固然早就在八年前訂立盟約，互通有無，但是兩國的國君卻一直都沒有碰過面，實在是一種遺憾。

  為了加強與秦人的盟好關係，慶忌打算趁此機會，跟秦伯來一次會盟，以此來對付一下老牌的霸主晉國。

  ……

  翌日，慶忌正式從郢都起兵三萬，浩浩蕩蕩的北上，奔赴西北邊陲的鄖地。

  鄖公斗辛聽聞消息，連忙趕來跟慶忌會盟。

  慶忌幾乎是不費吹灰之力，就滅掉了鄖國！

  為何？

  因為斗辛是一個識時務的人。

  在原來的歷史上楚昭王熊軫一行逃往鄖國。

  鄖公為辛，其弟有懷和巢，斗懷要殺死昭王，想要為其父報仇，被斗辛斷然阻止。

  辛和巢護送昭王一行逃到了隨國……

  對待殺父仇人尚且如此，斗辛哪裡有膽子，敢跟凶名昭著的吳軍抗衡？

  再者說，原來鄖國名義上是楚國的附庸國，實際上跟吳國的一個郡差不多，地廣人稀，兵微將寡……

  時間進入吳王慶忌十八年，即公元前496年，農曆五月。

  慶忌與秦伯在少習山進行會盟。

  相較於日夜兼程，馬不停蹄的趕來的秦伯，慶忌則是早早地便來到少習山，勘察地形。

  遠別秦城萬里游，亂山高下出商州。

  關門不鎖寒溪水，一夜潺湲送客愁！

  站在少習山的一處山巒上，慶忌等人登高望遠，將這一片大好山河，都盡收眼底。

  傳說帝辛（殷紂王）之大將余化龍，派三子光駐守武關，於城東北少習山下溝壑間築石橋一座，遂名「余化橋」，俗稱大石橋。

  那一座大石橋，慶忌現在還能看見。

  「二三子，爾等可知曉，我們腳下是何地？」

  慶忌一時間心潮澎湃，就看著身後的孫武、伍子胥、伯噽等大臣饒有興致的詢問道。

  傷勢基本上痊癒的公子鴻聞言，沉吟片刻後，便回答道：「父王，此地是少習山。」

  「丹水自商密東南流注，至少習山，山道險厄，原為自楚入秦要隘。」

  「不錯。」

  慶忌微微頷首，讚賞的看了一眼公子鴻。

  看起來，公子鴻是做過功課，研究過這一片商於之地的地形。

  「鴻兒，你可知曉，少習山因何而得名？」

  「兒臣略有耳聞。」

  公子鴻回答道：「據說周天子分封天下時，曾經封有一小國——習國，其封地就在少習山，因為其地名少習山，遂取『習』為國名。」