正所謂疑人不用，用人不疑。

  對於鹿鳴的能力，慶忌十分清楚，只不過之前考慮到鹿鳴的身份太過敏感。

  此人為越國舊臣，且心懷故國，時常跟勾踐有往來，這不得不讓慶忌提防。

  只是，吳恆與勾踐的另一層關係，也能使慶忌釋然。

  勾踐是何許人也？

  他是慶忌的妻弟，吳恆的舅父。

  有這層關係在，勾踐都不會輕易背叛慶忌或者吳恆。

  所以，像是勾踐、鹿鳴這樣的越人，其實都是慶忌刻意扶持起來的「新貴」，用來均衡朝中各個派系的一種手段。

  在吳國的朝堂上，你中有我，我中有你。

  不可能出現一家獨大的局面！

  ……

  十二月，楚國終於爆發了大規模的內戰。

  沉諸梁、子西、申包胥三人在葉邑召集楚國各地的封君，合兵一處，準備一起討伐占據郢都及其附近城邑的白公勝。

  白公勝也忙著擴軍備戰。

  年關之際，沉諸梁軍與白公勝軍在權地爆發大戰，沉軍三萬，白軍五萬，經過三場惡戰後，白公勝被擊敗，準備逃回郢都，負隅頑抗。

  白公勝是真的沒有想到，自己率軍與沉諸梁為首的聯軍作戰，竟然會敗北。

  要知道，白軍的兵力不僅多於沉軍，而且白軍一方的武器裝備更為精良，不是沉軍所能比擬的。

  但白公勝終究是低估了沉諸梁的能力，以及自己一方將士的戰意。

  沉諸梁為了跟白公勝打這一戰，可謂是已經孤注一擲了。

  他能在短時間內召集三萬勤王之師，除了各地封君的鼎力支持外，沉諸梁還將駐防北部邊境的楚軍都緊急抽調過來。

  原先楚軍攻取的十多座鄭國的城邑，防務形同虛設，沉諸梁只是將部分軍力放在楚國的方城一線，嚴防死守。

  在這種危急關頭，沉諸梁已經管不了那麼多，一定要以最快的速度平定國內的叛亂。

  如若不然，要是讓吳軍與白公勝的軍隊合兵一處，屆時的楚國，就將陷入萬劫不復的深淵當中。

  而白公勝在權之戰中敗北後，立馬收攏潰兵，逃回郢都，準備死守待援。

  但，讓白公勝萬萬沒想到的是，在這之前，郢都就已經發生內亂。

  原先臣服於白公勝的公卿大夫們忽然反水，率領自己的私兵攻入楚王宮，將楚王熊軫以及國太孟嬴救走，幸好石乞連忙率兵鎮壓，要不然恐怕郢都都已經淪陷。

  饒是如此，失去了熊軫這一張保命底牌的白公勝，也是陷入了危難之中。

  楚王宮裡。

  得知熊軫被救走的白公勝，頓時暴跳如雷。

  「這些該死的混帳！我待他們不薄，為何反我？為何反我！」

  白公勝氣得吹鬍子瞪眼的。

  他的內心此刻極度憤怒！

  這種被別人背叛的滋味兒是十分難受的。

  失去了楚王熊軫，也就意味著白公勝將不再具有大義的名分，在楚國也成了眾失之的，成為真正的亂臣賊子！

  站在一邊的石乞見狀，忍不住嘆了口氣，旋即上前道：「主公，息怒。」

  「現在形式對於我等固然不利，然，我等還沒有失敗！」

  「石乞，汝有何對策？」

  白公勝疑惑的問道。

  「主公，屬下以為，郢都非久留之地也。」

  石乞搖搖頭道：「此時我等坐困於郢都，無異於坐以待斃。沉諸梁所率領的勤王之師，不日便將趕到郢都，隨著戰事拉鋸，各地的封君也都將率領更多的邑兵，屆時……」

  石乞沒有繼續說下去，白公勝也能聽得出來。

  這要是白公勝在郢都死守，等待他的，一定是一個必死之局。

  倘若楚王熊軫還被白公勝所控制，一切都還好說，畢竟白公勝還沒有坐實亂臣賊子的罪名。

  只是，從郢都逃出去的楚王熊軫要是振臂一呼，楚國各地的封君豈不會應者雲集？

  「石乞，你是讓我棄郢都而逃？」

  「正是！」

  石乞沉聲道：「主公，而今我們只有將希望寄託於吳國身上。屬下聽聞，早在半年前，吳國就已然在厲兵秣馬，囤積軍糧器械，想必是為伐楚做準備。」

  「吳王慶忌教唆主公起事，打的也是這種主意。」

  「現如今戰事不利，主公可以率兵東向，占據潛邑、六邑等城邑，與吳人合兵一處，屆時主公仍可以反敗為勝，一舉君臨楚國。」

  聞言，白公勝冷笑著道：「君臨楚國？石乞，我這個楚王，怕是慶忌手中的傀儡吧？」

  「主公！」

  石乞苦口婆心的勸道：「當斷不斷，必受其亂！主公若是現在死去，一個亂國之臣的罵名，怕是走脫不了，為世人與史冊所唾罵，遺臭萬年！」

  「然，主公若能在吳國的幫助下，稱王立國，便是慶忌的傀儡又如何？」

  「若有朝一日，吳國衰落，主公亦或是主公的後繼之君，未嘗不可擺脫吳國的控制，成為真正獨立自主的楚國，成為真正獨立自主的楚王！」

  「小不忍則亂大謀，請主公三思！」

  聽到這話，白公勝暗暗思索良久，終於下定決心。

  石乞說的沒錯，好死不如賴活著。

  白公勝的所作所為，註定會讓他成為一個亂臣賊子，背負千古罵名。

  但，倘若白公勝真的能在吳國的幫助下，成為楚王，並擁有自己的國家與臣民，何樂而不為？

  對於慶忌的險惡用心，白公勝何嘗不知？

  不過，此時此刻的他，已經別無選擇！

  翌日，白公勝就在郢都匆匆忙忙的進行一場繼位大典，加冕成為楚王，然後就一把火燒掉自己帶不走的糧秣器械，率領僅存的三萬餘人的軍隊離開郢都，一路東向。

  遠在金陵的慶忌，聽到這個消息，忍不住開懷大笑起來。

  「哈哈哈哈，羋勝稱王了！他真的稱王了！」

  慶忌手中拿著一道竹簡，笑得合不攏嘴。

  他已經許久沒有那麼開心過！

  陛台之下，早就被慶忌傳召到滋德殿的大司馬孫武、御史大夫伍子胥、治粟內史范蠡以及廷尉伯噽四人，都禁不住對視一眼，相視而笑。

  對於白公勝稱王的事情，的確好笑。

  畢竟，從白公勝的所作所為來看，他這個楚王，就是一個典型的「偽王」！