慶忌與勾踐來到椒房殿外的一片空地上，相對而立。
慶忌招了招手，站在遠處的寺人就連忙遞上來兩把青銅劍，人手一把。
這讓勾踐嚇得不行，忙不迭的道：「大王，演武而已，何須用真劍？」
「哈哈哈哈，寡人不善使木劍。勾踐，汝先攻來。」
慶忌手中握著一把青銅劍，皮笑肉不笑的道。
勾踐心裡很是崩潰。
他完全搞不清楚，慶忌心中是何想法！
真的只是一場簡單的切磋？
勾踐不敢多想，旋即握著青銅劍，一個箭步上去，就一劍噼向慶忌的肩頭。
慶忌則是不疾不徐，揮著劍，「鐺」的一聲，擊開勾踐手中的青銅劍，然後欺身而上，就是一陣華而不實的劍法。
這讓勾踐的心裡很是詫異。
為何慶忌每揮出的一劍，都是這般軟綿綿的？
要知道，慶忌早年可是號稱有「折熊扼虎，斗豹搏貆」之氣力，被天下人稱之為「吳國第一勇士」。
昔日，在一次打獵中，慶忌碰到了一隻麋鹿和一隻雌犀。
據說，這兩種動物都是難獵之物，因為鹿會騰雲駕霧，雌犀是最兇狠的動物。
圍獵開始，多少獵手見雌犀而顫慄，畏神鹿而收弓。
慶忌出於行伍，從不信邪，他以迅雷不及掩耳之勢，跳踏麋鹿，使其受縛，徒手搏擊雌犀，終於把它擒獲。
慶忌有膽有識的行動，成了許多青年獵手的楷模，連鄰國的不少獵人、力士都願投靠他的門下，以顯示自己身份的高雅。
就是這樣的慶忌，如今竟然變得如此不堪？
難道，是酒色削弱了慶忌昔日的勇勐？
有可能！
畢竟，英雄遲暮，慶忌整日忙於國事，又有那麼多后妃與兒女，也不再醉心於圍獵之事，武力下降似乎是無可厚非之事。
但，勾踐都不敢真上！
「鐺！」
慶忌又一次挑開勾踐的劍，然後故意賣了一個破綻，將要害暴露給勾踐。
此時此刻，只要勾踐一劍刺過去，按照現在慶忌的反應過來，慶忌立馬就會命喪當場！
見狀，勾踐不禁怦然心動。
殺父仇人近在眼前，滅亡自己國家的罪魁禍首近在眼前。
這一劍刺下去，勾踐就能報仇雪恨。
不過，代價會是勾踐的生命……
權衡利弊之後，勾踐最終還是沒有敢動手。
就在這時，慶忌眼中的凶光一閃而過，勐然揮劍。
給你機會，你不中用！
慶忌心中暗暗想到。
「鐺！鐺！鐺！」
慶忌的一劍更比一劍凌厲，勾踐被震得虎口生疼，疲於招架。
這讓勾踐頓時幡然醒悟！
原來剛剛的慶忌都是裝的。
他的勇勐不下於昔日，這都是刻意在勾踐面前表現出來的！
難道，他要殺掉我？
勾踐被嚇得肝膽俱裂。
又是「鐺」的一聲，慶忌已經挑飛了勾踐手裡的青銅劍，然後一劍朝著勾踐的心口刺過去。
「不要！」
站在遠處的台階上觀戰的王后季蔲，被嚇了一跳，歇斯底里的喊道。
「噗！」
「啊！」
慶忌刺出的長劍，已經穿透了勾踐的身體……
不，準確來說，是勾踐的腋下部位，沒有傷及他分毫。
但是，這足以嚇得勾踐魂飛魄散！
在慶忌的長劍撤去後，勾踐已經額頭直冒冷汗，汗流浹背，不自覺的癱坐在地上，大口大口的喘著粗氣。
還是太嫩了！
慶忌暗暗搖頭，跟著就將青銅劍扔到一邊去，笑吟吟的扶起了勾踐，道：「勾踐，你的劍術很不錯。」
「在我吳國當中，以勇力著稱者，能勝過你的人不多。」
「大王謬讚！」
勾踐驚魂未定的朝著慶忌躬身作揖道：「大王神勇，臣之武力，不及大王萬一也。」
此刻，在勾踐的心目中，慶忌無疑是魔鬼一般的存在。
噩夢纏繞！
……
就在吳國厲兵秣馬的時候，遠在鄭國的戰爭，也已經進入真正的僵持階段。
因為左司馬沉諸梁被行刺，身負重傷，不得不回到自己的封地葉邑養傷，楚軍的主將之位，則是由白公勝接任。
白公勝成為楚軍大將後，立刻按照詔令，率領兵馬駐防於長葛、宛一帶，修築工事，加固城防，與來犯之鄭軍斡旋到底。
至於原來進入鄭地的晉軍，在解了新鄭之圍後，見到無路可圖，便折返回去。
鄭伯接到吳王慶忌的親筆信後，找來幾個心腹大臣一起商議，決定冒險博一把。
於是，原先在進攻長葛、宛一帶城邑的鄭軍，都退回去。
這無疑是讓楚人慶幸不已的。
因為自打吳國針對楚國發動貿易戰後，楚國各地的黎庶，紛紛進山狩獵，獲取獸皮、奇珍異獸來跟吳國商人交易。
更有甚者，不惜冒著被斬首的風險，私自採礦，然後自己建造火爐，鍛造銅鐵武器，最後賣給吳國商人。
這就導致楚國各地的田地都被荒廢，糧食歉收，不少地方已經鬧起了饑荒，讓楚國上上下下一片焦頭爛額。
這個時候，楚國的君臣已經打算割讓出一部分城邑土地，來跟鄭人訂立城下之盟，沒成想，鄭人如此「識時務」，居然主動退兵，與楚國議和？
這真是意外之喜！
於是，在確定鄭人有議和的心思後，楚王熊軫又連忙派出上大夫申包胥為使者，前往新鄭，與鄭伯簽訂割地的盟書。
在確保長葛、宛一帶，駐防的兵馬足夠的情況下，白公勝又受命，率領四萬多人的楚軍，返回郢都。
不過，楚國的君臣此時並沒有意識到，白公勝的到來，成了他們的「噩夢」，也成了楚國墜入深淵的開始……
「請將本將的手書交給大王。」
「諾。」
行軍路上，白公勝就將自己的親筆信，遞給使者，讓他轉呈楚王熊軫。
此時此刻，白公勝已經決定在郢都發動一場兵變。
他要讓世人知道，他白公勝才是真正的天命之人，眾望所歸的楚王！
至於熊軫，不過是長於婦人之手，撿漏當上的楚王，根本不配跟他白公勝相提並論！
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