郢都，楚王宮。
「大王，禍事，禍事矣！」
子西與申包胥、囊瓦三人一起進入章台，心急火燎的對楚王熊軫道。
此時，熊軫正在處理日常政務，看見子西三人都是一副憂心忡忡的模樣，心中倍感不妙。
畢竟，囊瓦且不說，子西和申包胥，平日裡都是極為成熟穩重之人，臨危不亂，怎麼可能會像現在這般慌張？
「大王，新鄭傳來最新戰報，晉軍已經在士鞅的率領下，趕到新鄭支援。左司馬沉諸梁不得不退避三舍，安營紮寨與晉軍、鄭軍對峙。」
「然，這還不是最糟糕的。」
子西一臉沉痛的神色，說道：「沉諸梁在外出巡視時，遭到一夥暴徒襲擊，身負重傷，已經昏迷過去，若非其親衛救援及時，恐怕沉諸梁已然身死……」
「甚麼？」
熊軫頓時勃然變色。
沉諸梁在楚國的地位，是母庸置疑的。
其父沉尹戍一樣官居左司馬，位高權重，在軍中的地位極高。
沉諸梁也繼承了自己父親的統兵作戰之能，以及左司馬的官位，甚至於更為出色。
這一點，從當年沉諸梁能率領陷入頹勢的楚軍，反敗為勝，大破以晉人為首的十八國聯軍於方城一線，便可見一斑。
所以，在楚國的君臣看來，沉諸梁就是楚國的擎天巨柱，一代名將。
偌大的一個楚國，再無任何人能在軍事方面跟沉諸梁並駕齊驅。
對於晉軍會出兵援鄭，包括熊軫在內，子西、申包胥等人都已經預料到，並有了應對之策。
但，沉諸梁居然會被刺殺，以至於差點死於刺客之手，這是楚國君臣萬萬沒想到的。
「究竟是誰那麼大膽，竟敢刺殺我楚國的左司馬？難不成是晉人或鄭人？」
楚王熊軫一臉憤怒的神色喝道。
「不是鄭人，便是晉人。」
子西唏噓不已的道：「據說刺客是扮作我楚軍士卒的模樣，混入其中，這才刺殺得手。」
「大王，當務之急，乃是儘快想出應對之策。而今晉國的援兵趕到，晉鄭聯軍，我楚軍不可力敵也。」
「只可惜沉諸梁現在已經重傷，臥床不起，恐怕已經不堪大任。」
「若消息走漏，則敵軍定然趁機進犯，恐怕我楚軍將士先前所攻取的城邑土地，便又會得而復失！」
這就是事情的嚴重性。
楚王熊軫意識到這一點後，立即道：「必須儘快結束伐鄭之戰事。傳寡人之命，令羋勝先暫代主將之位，與敵軍斡旋。」
「申大夫。」
「臣在！」
申包胥立馬站了出來。
「你即刻啟程前往新鄭，逼迫鄭人訂立城下之盟，承認我楚軍所攻取之城邑土地，為楚國所有。」
「這……」
申包胥難為情的道：「大王，鄭人本就因不甘山河破碎，而在新鄭城負隅頑抗，現在有晉人在其背後撐腰，臣以為鄭侯斷然不會訂立城下之盟，將城邑土地盡數割讓於我楚國。」
「那，我大楚便只能退而求其次……」
楚王熊軫深吸一口氣，然後沉聲道：「按照原先之謀劃，命前線的楚軍先撤退，駐防於長葛、宛一帶，修築工事，加固城防，與來犯之敵軍斡旋到底。」
「晉人只為解救鄭國亡國之危，而非有義務助其收復失地。寡人相信，以士鞅的秉性，斷然不可能去做吃力不討好之事！」
「大王英明！」
……
同一時刻。
金陵，吳王宮。
慶忌正坐在御花園的釣魚台上，興致盎然的垂釣。
閒來無事，慶忌只能用垂釣、蹴鞠、狩獵、下棋等等方式來打發時間。
畢竟春秋時代的娛樂活動並不多。
此時王后季蔲也站在慶忌的身邊，自顧自的刺繡，還不忘跟慶忌說著閒話。
偷得浮生半日閒。
「大王，衛尉伍子胥求見。」
就在這時，一名內侍來到釣魚台上稟告道。
「宣。」
「唯！」
過了許久，伍子胥這才在內侍的引路之下，亦步亦趨的來到慶忌的跟前。
一見到慶忌與季蔻，伍子胥便連忙躬身作揖道：「臣伍員，參見大王，參見王后！」
「子胥，不必多禮。請坐。」
「多謝大王。」
伍子胥欠著半個身子坐在一側的蒲團上，低眉順眼的從袖子裡掏出一道竹簡，緩聲道：「大王，這是新鄭傳來的情報。」
「楚國左司馬沉諸梁外出巡視，遭到行刺！」
「噢？」
慶忌愣了一下，沒有立即打開竹簡，而是眯著眼睛問道：「羋勝做的？」
「大王神機妙算。」
伍子胥贊了一句。
「呵呵，這羋勝，倒真是一個野心家，為達目的而不擇手段。」
慶忌微微一笑，旋即打開竹簡，看著上邊的敘述，不禁感慨一句，道：「沉諸梁還是命大，命不該絕矣。」
從慶忌的語氣中，伍子胥聽不出慶忌是在惋惜，還是在不滿。
值得一提的是，吳國最大的情報機構「黑冰台」，此時主要是中車府令膠滑，與衛尉伍子胥負責，實際上控制著黑冰台在各國的細作。
眾所周知，黑冰台是慶忌即位之初，一手打造出來的情報機構，在大江南北，天下各個諸侯國都有著較為完善的情報網絡，且直接對慶忌一人負責。
由於慶忌最近十分關心新鄭方面的戰事，所以在那裡所發生的一舉一動，都會有專門的細作，向金陵方面稟告。
「子胥，寡人以為，自己以前已經高估羋勝，沒想到還是小覷他了。」
慶忌沉吟一聲，道：「此人有虎狼之心，斷不可為人所制也。若是其成功登上楚王之位，即便是劃分一半的楚國，都能為我吳國之大敵也……」
慶忌十分看得起白公勝。
畢竟，白公勝這人的確是野心勃勃，而且頗有才幹的。
對於楚國，慶忌寧願選擇將年輕的楚王熊軫作為對手，而不想對手是城府極深，做事完全不考慮後果的白公勝。
因為，白公勝這人，是可以跟吳國拼命的！
最關鍵的是，白公勝這種性格的人，顯然不會甘心受到吳國的驅使，成為慶忌的傀儡。
「大王之意是……」
伍子胥作了一個抹脖子的手勢。
慶忌卻是搖搖頭道：「像是暗殺，此等上不得台面的陰謀詭計，且不說能否成功，至少現在寡人還需要一個活著的羋勝。」
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