新鄭城下。

  在楚軍的方陣當中，大纛旗下，楚國左司馬沉諸梁立於戎車之上，一手扶著劍，一手扶著身前的橫木，眺望著遠處慘烈的戰況。

  沉諸梁戎馬半生，幾乎什麼樣的大風大浪都見過。

  但是，像是這種攻堅戰，是沉諸梁最不想打的。

  新鄭城，那可是鄭國的國都。

  都城一破，就代表著鄭國的威嚴掃地，等同於亡國，鄭人豈能不跟楚軍拼命？

  話雖如此，按照這樣的戰況，要不了幾日，楚軍就能搗破新鄭城，大獲全勝。

  當然，楚人的目的並不是為了滅亡鄭國。

  鄭國可不是徐國、頓國那樣的小國，鄭國跟魯國、宋國和衛國一般，屬於中等國家，有著悠久的歷史文化，而且曾經雄起過一回，不容小覷。

  滅了鄭國，事情是極為嚴重的。

  晉國絕不會坐視不管，甚至於楚國將再一次成為天下公敵。

  現在楚軍之所以玩命兒的進攻新鄭城，只是為了逼迫鄭人屈服，訂立城下之盟，將楚軍所攻占的城邑土地，以國書的形式承認，割讓給楚國。

  然而，事情並沒有那麼簡單。

  鄭國的國君很要強，鄭人也並不甘心屈服於楚國。

  所以這場戰爭，就成了拉鋸戰。

  沉諸梁現如今最擔心的事情，莫過於晉人插手其中。

  「鳴金收兵！」

  沉諸梁見到天色已晚，便大手一揮下令道。

  「左司馬，讓末將再組織勐士衝上幾陣吧！」

  說話的，正是楚軍的副將白公勝，也就是羋勝。

  當年白公勝的父親太子建逃奔鄭國，篡國陰謀失敗，而遭到鄭人殺害。

  白公勝立志為父報仇，自然是十分積極的。

  沉諸梁卻是搖搖頭道：「不可。一鼓作氣，再而衰，三而竭。大戰多日，士卒早已身心俱疲，不堪久戰也。」

  「傳我將令，鳴金收兵！」

  「諾！」

  不多時，沉諸梁的命令就被傳達下去。

  原本還在進攻新鄭城的楚軍將士，在聽見撤退的鑼鼓聲後，頓時如蒙大赦，好似潮水一般退去。

  見到這一幕的白公勝，心中很是不忿。

  他對沉諸梁可謂是不滿已久。

  奈何沉諸梁在楚國的威望極高，也備受楚王熊軫的信任，以至於白公勝想要親自率兵伐鄭的時候，都被拒絕，只能跟著沉諸梁一起北上討伐鄭國。

  ……

  回到營寨後，沉諸梁又接到晉軍已經趕來支援的探報。

  隨著晉人的插手，這場楚鄭之戰，勢必也會虎頭蛇尾的結束。

  不過，楚軍已經攻取的城邑土地，說什麼都不能割讓出去。

  夜幕降臨。

  在一處營帳中，正在踱步的白公勝，禁不住對沉諸梁破口大罵。

  「可恨！沉諸梁這個匹夫！懦弱無能之輩！」

  「區區晉軍有何可怕？沉諸梁分明是被晉人的聲勢嚇破了膽！」

  白公勝心中很是憤慨，但也只能私底下過過嘴癮。

  在面對沉諸梁的時候，他是屁都不敢放一個！

  坐在一邊的石乞，看見白公勝這般惱火，不禁搖搖頭道：「主公，晉人軍力強盛，我楚軍不敵也，左司馬免戰，無可厚非。」

  「石乞，你如何能為沉諸梁說話？」

  「主公，恕屬下直言，此番楚伐鄭之戰，定當無疾而終也。」

  「你是說，大王會選擇退兵？」

  白公勝忍不住眉頭一皺。

  石乞微微頷首道：「若戰事不利，換主公是大王，豈有不退兵之理？」

  「彭」的一聲，白公勝一巴掌拍在桌桉上，憤憤不平的道：「可恨！仇人已經近在眼前，就在此處，居然讓我放棄報父仇的機會。」

  「主公，命運只能抓在自己手中，而非寄託於他人身上。」

  石乞意味深長的看了一眼白公勝，然後從懷裡掏出一道竹簡，遞給白公勝，說道：「主公，這是金陵送來的信簡，乃吳王慶忌之親筆信，請主公過目。」

  「慶忌的親筆信？」

  白公勝疑惑之下，便打開竹簡，掃視一遍，然後啞然失笑道：「慶忌倒真是為我考慮周到了。」

  「他竟然讓我篡奪沉諸梁的領軍大將之位，然後在獻俘禮上，起兵攻取郢都，自立為王……石乞，依你之見，此事可行否？」

  聞言，石乞作揖道：「主公，事在人為也。」

  「吳王慶忌，已經處處為主公考慮周到。若能得這數萬大軍之控制權，則主公彈指間，便可攻取郢都。」

  「屆時主宰楚國的，將不再是懦弱無剛的熊軫，而是主公，主公將君臨楚國，成為莊王一般的人物，名垂青史，為天下人傳唱！」

  白公勝一聽這話，心情亦是十分的激動。

  楚王之位，這是白公勝朝思暮想，想要得到的位置。

  在他看來，楚國的王位原本應該是他的！

  白公勝的父親太子建，當年可是楚國的儲君，只是在陰差陽錯之下，太子建逃亡他國，導致白公勝跟著顛沛流離多年，客居吳國多年。

  論起根正苗紅，白公勝才是楚王之位最合適的人選！

  當然，不可否認的一點，孟嬴在楚平王的原配死後，成了楚國的王后。

  從法統上看，楚平王與孟嬴所生的熊軫，的確有最大的繼承權，是嫡長子。

  白公勝激動了許久，但是當他冷靜下來後，又沉思良久。

  「石乞，此事恐怕不易。且不說我是否能服眾，若吳人之計策，不可使沉諸梁被罷黜，如之奈何？」

  白公勝問了一個比較關鍵性的問題。

  現在沉諸梁擺明了，就是避而不戰，龜縮在營寨之中，不跟鄭國、晉國的軍隊交戰。

  這的確是有畏敵不前，膽怯的嫌疑，只是楚王熊軫要是真的信任沉諸梁，怎麼可能會臨陣換將，讓白公勝上位？

  石乞暗暗思索片刻，旋即回答道：「主公，依我看，靠山山倒，靠水水流。吳國人不一定靠得住。」

  「所以，主公一定要自己努力，方可取得成就。以常規手段，不可使楚王熊軫冒險而臨陣換將。」

  「若沉諸梁身死，則當何如？」

  聽到這話，白公勝禁不住眼前一亮，道：「石乞，你是說，派人行刺白公勝？」

  「不錯。」

  石乞將腦袋湊上去，跟白公勝滴咕道：「主公，屬下已為主公找來一勇士熊宜僚，其人之勇也，萬人之敵，欲殺沉諸梁，不難。」