吳軍方陣，中軍大纛。
慶忌立於戎車之上，眺望著遠處諸侯聯軍的方陣，不禁嘴角一勾，長久以來凝重的神色，終於釋然。
相較於常年廝殺的吳軍而言，對面以齊人為首的諸侯聯軍，其將士顯然是多年未經過戰陣之磨礪的。
在晉楚兩個霸主大國弭兵之盟後，中原列國之間更是罕有戰事，所以戰鬥力不是一般的差勁。
這一點，從諸侯聯軍的士氣、方陣、武器盔甲上，就可見一斑。
說到底，還是一群烏合之眾！
雖然人多勢眾，但不足為懼。
話是這麼說，但慶忌也沒有真的掉以輕心。
因為他知道驕傲自負的心理，容易翻車。
「伯噽，已經準備就緒否？」
慶忌又將目光放在一側的廷尉伯噽的身上。
此時的伯噽頂盔摜甲，挺著個大肚皮，腰間別著一柄青銅劍，頗有大將之風。
當然，貴族出身的伯噽，也學習過君子六藝，劍術還行，上陣廝殺的話也根本不成問題。
「回稟大王，已經準備就緒。」
伯噽笑吟吟的回答道：「按照大王之令，臣已經派人與徐君、鍾吾君與蔡侯三人接洽，約定大戰發起後，即刻從側翼攻擊諸侯聯軍的方陣。」
「凡三國之兵，盡皆在頸上綁著紅色布條，以此來辨別敵我。」
「善！」
慶忌微微頷首，表示贊同。
他之所以敢打這一仗，也有這方面的因素。
早在未開戰之前，慶忌就已經秘密寫了親筆信，交給蔡、徐、鍾吾三國的國君，使其作為吳國的臥底，詐降，倒戈到諸侯聯軍的一方。
為了將戲情演得逼真一些，慶忌甚至指使三國的國君驅逐吳國派過去的執政大臣，以及駐軍。
這著實是可以取信於齊侯杵臼的。
因為在這個時代，春秋末期，雖說春秋無義戰，禮崩樂壞，人們基本上已經不再墨守成規，死守著過去的戰爭規矩。
他絕不能容忍他國干涉吳國的內政，為了確保新法能推行下去，這一仗他必須要打，而且要打贏！
諸侯聯軍的方陣中，盟主大纛。
齊侯杵臼站立在戎車之上，翹首眺望著遠處的吳軍方陣，不禁眉頭一皺，臉色頗為凝重。
「吳蠻子軍容嚴整，衣甲鮮亮，士氣旺盛，難怪這麼多年來與楚人在南方鏖戰而不落下風，屢屢以少勝多！」
「這一仗，是為硬仗矣！」
杵臼心中有一種不祥的預感。
這時，在一側的上卿國夏皺著眉頭道：「國君，吳蠻子的確不好招惹。然，事已至此，唯有一戰，我齊國的霸權才能樹立，國君方能恢復桓公之時大齊的霸業！」
「善！」
杵臼的目光隨即堅定下來。
不管怎麼樣，這一戰杵臼是一定要打的。
杵臼平生最仰慕的人，莫過於自己的祖先齊桓公。
齊桓公姜小白是姜太公的第十二世孫，他在位四十三年，期間重用管仲、鮑叔牙等賢明之人，對內改革朝政，寓兵於農，使得齊國國力日隆。
齊桓公對外九合諸侯，尊王攘夷，確立了齊國做為諸侯霸主的地位。
然而，齊國的霸業在齊桓公死後迅速衰落了，雖然仍是這個時代的大國，但是齊國卻只能做到偏安東方，再也無法入主中原了！
而齊桓公死後僅過了八年，晉文公重耳成了晉國國君。
在他的帶領下，晉國成了繼齊國之後的第二位霸主。
晉文公死後，晉國的霸業仍然得以延續，晉楚爭霸持續了百年之久！
為何齊國在齊桓公死後霸業卻戛然而止，退出了逐鹿中原的舞台？
這都是持續不斷的內亂所導致的。
臨終之時，管仲曾勸齊桓公遠離易牙、開方、豎刁三人。
齊桓公剛開始還能聽從，驅逐了三人，後來沒能堅持下去，又將他們召回重用。
等到了齊桓公四十三年，齊桓公病重，易牙、開方、豎刁三人糾結黨羽將齊桓公囚禁在高牆之內，阻止眾位公子見齊桓公，導致公子們的黨羽紛紛攻打宮門。
齊桓公被活活餓死了！
死後六十七天才被發現，當時屍蟲遍地都是，有的已經爬到了窗外。
新繼位的是公子無虧，他在易牙、豎刁的擁護下被立為國君，但是僅僅在位了三個月，便被大臣殺死，開啟了齊國長達幾十年的朝政亂局。
本來齊桓公所立的太子是公子昭，並將他送到了宋國，託付給了宋襄公。
等到齊桓公死後，繼承國君之位的卻是公子無虧。
於是宋襄公聯合曹國、衛國、邾國領兵攻打齊國，想改立公子昭。
由於易牙、豎刁很不得人心，齊國大臣在國氏與高氏兩家的帶領下殺死了他們所立的公子無虧，迎接公子昭回國。
但是其餘三位公子的黨羽都興兵攻打他，公子昭被迫又逃回了宋國。
兩個月後，宋襄公再次護送公子昭返回齊國，並打敗了其餘公子的黨羽，公子昭得以進入齊都臨淄，正式繼任為齊國國君，即齊孝公。
齊孝公在位十年，他死後，公子潘殺死了齊孝公所立的太子，自己做了齊國國君，即齊昭公。
齊昭公在位二十年，他死後，太子舍繼位，但是僅僅做了五個月的國君，公子商人便殺死了太子舍，自己做了齊國國君，即齊懿公。
齊懿公不僅荒淫無道，而且智商可能有問題，他做公子時與邴原有仇，但是做國君之後邴原已經死了。
齊懿公還是將他的屍體挖出來，然後將雙腳砍下！
齊懿公貪圖閻職妻子的美貌，將她搶了過來。
後來，齊懿公卻任用邴原的兒子邴歜與閻職兩人做自己的車夫。
結果，在一次出遊時被兩人殺死！
齊國大臣又廢了齊懿公的兒子，迎立了公子元，即齊惠公。
自此，齊桓公的五個兒子先後被立為國君！
從齊桓公的五位公子爭權的過程中，可以看出齊國的朝政有多麼混亂，朝內結黨現象多麼嚴重。
公子商人在齊桓公死了三十多年後，仍然有能力殺死齊昭公的太子，並自立為國君。
經過這麼多年的折騰，齊國的國力已經嚴重衰退，如何能與強大起來的晉國與楚國相比？
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