「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……」

  在慶忌的授意下，吳鴻就有板有眼的背誦起了《關雎》。

  一字不差！

  僅僅是一個六歲的孩童，就能背誦出《關雎》，足見吳鴻之聰穎。

  慶忌微微頷首，算是認可了吳鴻的學業。

  隨後，慶忌又環視一周，將目光放在如夢的身上，緩聲道：「此番吳楚弭兵，兩國盟約中有互換質子之事，楚國的公子期，即將入吳。」

  「寡人也當遵循盟約，遣一公子入楚為質。」

  「如夢，你願意讓鴻兒為質子否？」

  慶忌固然可以在這件事情上，獨斷專行，但是，他想過問一下如夢的意見，以及吳鴻本人的意願，從善如流。

  「大王……」

  聽說慶忌準備讓吳鴻入楚為質子，如夢自然是不大願意，於是拉著吳鴻的手，臉上儘是戚戚然的神色，道：「大王，非是臣妾與鴻兒不願為吳國盡一份心力，實在是鴻兒年幼，少不更事。」

  「這一番入楚，恐備受楚人冷遇，幾有性命之憂。大王如何能忍心……忍心讓鴻兒遭受這般苦難？」

  真正不忍心的是如夢。

  當然，慶忌自己也是捨不得的！

  說到底，吳楚世仇，兩國之間的仇恨無法消弭。

  終有一日，吳楚兩國定然會再一次爆發大戰。

  屆時身在郢都的吳鴻，豈不是會有生命危險？

  什麼是質子？

  互換質子是一種邦交政策。

  春秋戰國時期列國對峙爭勝，征伐兼併不斷，出納質子成為這一時期相當獨特的社會現象，是諸侯國之間處理相互關係的重要手段，也是強國對弱國實現有效控制的特殊方式。

  交質以調和雙方關係為出發點，以互信互惠為保障，以諸侯國國君的至親或重臣為媒介，以實現弱國對強國的臣服為目標。

  弱國為了保全自己，以「太子」為質獲取強國政治「援助」的現象大量出現。

  最初的互遣質子，發生在東周王室和鄭國之間。

  周王室遭逢巨變不得不依靠鄭、晉等諸侯國的輔弼，鄭武公和鄭莊公因有功於周室，相繼成為平王的卿士，權勢日隆。

  鑑於鄭莊公的強勢，周王「貳於虢」，想通過任命虢成為卿士來制衡鄭莊公的權勢。

  於是周平王送太子狐入鄭國為質子，鄭莊公也送世子忽入洛邑為質子。

  但，事與願違。

  周王室希望通過交質的方式來緩和本已緊張的周鄭局勢，通過交質的方式來重新確認周鄭之間的君臣關係，以此保證鄭國對周的輔弼，對新君的支持。

  然而，新即位的桓王沒有繼續隱忍，「周人遂成平王本意」，將政事交予了號公，周鄭之間的關係變得更加緊張了。

  之後，周王率領陳、蔡、虢、衛諸國伐鄭，「鄭師合以攻之，王卒大敗。祝聃射王中肩」，從此周王室更加衰落。

  因此，在存在重大利益關係的政治鬥爭中，通過交質的方式來穩固或確認君臣關係都是不現實的。

  不論是鬆散的臣屬關係還是明確的君臣關係，在利害關係面前都會經不起考驗而使彼此的關係趨於崩壞。

  周鄭交惡，說明以毫無信任基礎的交質的方式建立起來的關係是不穩固的！

  在這個時代，交質成為國家間邦交的重要手段，質子則成為權衡政治利益的重要籌碼。

  交質和盟誓也幾乎沒有了關係，交質的目的表現出赤裸裸的功利性，不是乞降求援，就是政治迷惑。

  對於如夢不願意讓吳鴻入質楚國，慶忌也能理解。

  「朱姬，你可願讓熙兒入楚為質？」

  慶忌又將目光放在朱姬夫人的身上。

  吳熙，是慶忌的次子，跟長子吳鴻年紀相彷，一樣可以肩負「質子」的重任。

  朱姬的臉色「唰」的一下，瞬間蒼白。

  但是，朱姬好歹是有點腦子的，沒有直接拒絕，而是沉吟了片刻，道：「大王，既然楚王能以自己的庶兄公子期入吳為質，大王何不從親近的宗室子弟中，擇一人為質？」

  「公子燭庸與掩余，作為大王的叔父，未嘗不可入楚為質耶。」

  朱姬說的這一番話，不是沒有道理的。

  吳楚兩國的情況實在是不同！

  楚王熊軫年幼，膝下無子，讓自己的兄長子期入吳為質，誰敢多說閒言碎語？

  慶忌不同。

  他的兒子有九個，又何須讓掩余與燭庸兩個叔父入楚為質？

  倘若慶忌真的這麼幹，難免會遭人非議，也不利於吳楚兩國短時間內的和睦。

  正所謂捨不得孩子，套不著狼！

  慶忌為了自己的霸業，未嘗不可捨棄掉自己的一個兒子。

  當然，這是不得已而為之的事情。

  到楚國為質子，是一件多麼危險的事，可想而知。

  再者說，一個孩童身在異國他鄉，還是敵國，難免會遭人冷眼。

  難怪慶忌的后妃們，都不願意讓自己的孩子入楚為質。

  「大王，讓恆兒入楚為質吧！」

  關鍵時刻，王后季蔻銀牙輕咬，強忍著內心的悲痛，主動請纓道：「恆兒是大王的嫡長子，於情於理，應該肩負起這樣的重任。」

  吳恆，是慶忌的第三子，與王后季蔻所生，是為嫡長子。

  按照宗法制，若無意外的話，吳恆將來是要繼承吳王之位的。

  季蔻居然捨得讓吳恆入楚為質？

  這倒是讓在場的人都倍感詫異。

  慶忌亦是愣了一下。

  讓不過四五歲的吳恆入楚為質，的確過於難為吳恆了。

  但，這都是不得已而為之的事情！

  「恆兒，你，可願否？」

  「孩兒一切都聽從父王母后的安排！」

  小吳恆自然是還不知道自己即將面對的是什麼事情，所以打了包票答應下來。

  這讓慶忌倍感欣慰！

  「此子，類我！」

  慶忌緩緩的將吳恆抱進了懷裡，感慨莫名。

  其實，入他國為質，這種事情在春秋戰國時代是屢見不鮮的。

  如秦始皇、秦昭襄王、秦昭襄王、魏襄王等等，許多國家的儲君或公子，都曾經入他國為質，而且其中不少人都被磨礪了心性，成就一番功業。

  慶忌相信，自己的恆兒一樣能辦到，在逆境中茁壯生長！

  日後必成大器！