屋內一片寂靜，良久，曹輝沉重的喘息之聲這才緩緩地平靜了下來.

「皇上和朝廷現在是什麼意思?」他緩緩地問道.

「朝廷上的主流意見就是要儘早地與明國開戰，不然時間持續下去的話，我們恐怕會輸給對方.有可靠的消息稱，明人已經蒸汽機技術運用在了戰艦之上，他們的戰艦已經不再需要人力和風力來推動，而是使用蒸汽動力.」來人道.

曹輝有些絕望地閉上了眼睛，不再使用人力，就意味著明人在戰艦之上可以配備更多的戰兵，而蒸汽動力，將會使他們無視風力的影響，無休無止的蒸汽動力，將會使仍然使用人力驅動的齊國戰艦沒有了任何的用武之地.

換而言之，齊國這些年來，拼盡全力，捨棄了不少東西換來的艦隊，在大海之上，仍然不會是明人的對手.

「陛下的意思呢?」

「陛下還有些猶豫.據田首輔說，陛下也在有些兩難，站在一個軍事將領的立場之上，這場仗自然是越早開戰越好，但站在皇帝的角度之上，現在卻並不是最好的時候，國內的經濟雖然總體上在好轉，但在某些地方又出現了反覆和不穩定，而且八大家的餘孽仍然沒有完全平復，當初那些逃進深山大澤的他們，從來沒有停止過造反作亂的心思，撲滅他們，也需要時間.更重要的是，陛下似乎還在等待著什麼.所以朝議之上，至今還沒有得出最後的結論.」

陛下再等待什麼，曹輝身自然知道，他在等待著秦厲的消息，等待著那極西之地的無數戰艦自海上撲過來，這樣，就能牽制住明軍佔據絕對優勢的海上力量.只怕到了那個時候，才是陛下需希望的開戰時機.

只是秦厲能完成任務嗎?他能帶來那極西之地如狼似虎的艦隊嗎?

一切都是未知數.

「你回去吧，告訴首輔，現在陛下是不會開戰的.」曹輝道:」現在也不是最佳的開戰時機，一旦開戰，我們的千裏海疆立時就會成為明軍肆意進擊的戰場，我們不可能處處設防，處處設防的後果，就只能是處處被擊潰.你們能想象，當我們的大軍在與明軍決戰的時候，後院里卻到處起火的景象嗎?當我們連後方都不能穩固的時候，前線將士又如何能安心作戰呢?難道讓他們一邊與明軍拚死作戰，一邊還得擔心家鄉的父母妻兒嗎?」

「是，末將明白了.」來人點點頭道:」首輔還讓我告訴您，一切要小心，哪怕是看起來佔據著絕對的優勢，也要當心會不會接下來一腳踩進陷阱里去.盤龍山之戰就是例證.」

曹輝陰沉著臉道:」讓首輔放心，我不是賈方舟.」

「是，統領.」

「明軍水師的活動情況都調查清楚了嗎?」

「入冬之後，明軍水師艦隊的活動頻率大幅度降低，成建制出海的行動已經難以看到，現在第二艦隊駐紮在葫蘆島，第一艦隊駐紮在寶清，第四艦隊駐紮在泉州，這三支艦隊都進入了修整階段，但讓人奇怪的是，原本一直在我們海疆游戈的第三艦隊，這一段時間也突然消失了，後來才查明，他們已經到了寶清，而第一艦隊已經啟航向葫蘆島駛去了.」來人臉上露出了笑容:」雖然現在還不知道具體的原因，但他們的確走了，統領，這也算是天助我們吧，我們的水師出港，再無阻礙了.」

「盯緊明軍水師的動向，小心盤龍山的事件重演.」曹輝叮囑道.

「統領放心，在幾個港口停靠著的明軍水師我們都有專人盯著，只要他們一出港，我們就能知道，葫蘆島雖然無法監視，但我們在附近海域也潛藏了一些快船，一旦發現他們的蹤跡，便能以最快的速度將消息傳回來.」

「行了，那你回去吧，告訴首輔和陛下，我會成功歸來的.」曹輝道.

「是，統領，末將告辭!」

來人悄無聲息地離開，屋子裡只剩下了曹輝和那位老僕.

「不要緊吧?」老僕關心地看了一眼曹輝.

「心情激蕩，一口血噴出來，鬱氣反而也隨之而去了，不礙事.」曹輝搖了搖頭，看向另一邊的一個中年人，」事情辦得如何了?」

「一切都順利，三台蒸汽機，如今正沿河而下，最新的消息是已經到了湘州兩河口了.預計三天之後，便可以抵達梧州.」中年人道.

「中間會不會出什麼岔子?」現在即便是曹輝，也有些患得患失了.

「不會.」中年人肯定地道:」這三台蒸汽機的主人是楚地第一豪門謝氏的.謝氏的女婿就是梧州的郡守慕容遠，而慕容遠的父親則是秦風過去的親兵營統領慕容海，都是大明有頭有臉的人物，這一路之上，各地關卡都是一路輕鬆放行.」

「這就好，這就好!」曹輝長長地出了一口氣.為了弄到一台蒸汽機，曹輝可謂是煞費了苦心，當年策反的眼前這位中年人，梧州絲綢商家徐福，現在終於派上了巨大的用場.徐福的絲綢作坊並不大，以他的家底，想要購買蒸汽機，顯然是力有未逮，而且現在蒸汽機是最熱門的東西，想要購買的人都需要排隊等候，即便他湊夠了錢，真要買到只怕不知要等到猴年馬月.

而這個時候，曹輝適時出現了.他的策劃可謂是毫無破綻.慕容遠到了梧州任郡守，而謝氏自然不會放過這樣近水樓台先得月的機會，謝成肯定想進入梧州絲綢行業，但絲綢行業又是一個很排外的行業，謝氏雖然生意很多，但以前卻是以上京為據點，對絲綢恰恰沒有涉及，徐福的邀請，讓謝成看到了契機.

以謝氏的財力，只要打開缺口進入到了這個行當，便極有可能成為攪動這個市場的一方大鱷.事情就這樣順順利利地談了下來.徐福與謝氏成立了一個聯合工坊，雖然還是掛著徐福的名字，但最大的股東卻成了謝氏.

雙方達成合約之後，謝氏立即便開始了購買蒸汽機的事宜，謝氏能量驚人，三台蒸汽機純粹是插隊走後門買的，而為他們說項的，卻是大明的皇后閔若兮.

在謝氏女兒的事情之上，閔若兮自覺虧欠了謝氏，這樣一點小事，不過是順口而為之.既然求到了自己門前，閔若兮也就順手辦了.天工署的蒸汽機廠坊接到了皇后的命令，當然不會有半點拖延，立即以最快的速度出貨給了謝氏.至於本來該拿到這幾台蒸汽機的商家，不好意思，便只能再等一等了.

現在，蒸汽機已經在前往梧州的路途之上，這件謀划，十成里已經成了九成，當然，剩下的那一成，則是最為關鍵的所在了.

能不能將這三台蒸湯機從梧州順利地帶走?這並不是一件容易的事情.蒸汽機可是一個大傢伙，想要把他弄走，唯一的可能就是走海路了.為此，曹輝不得不動用水師力量.

這本來是一件很為難的事情.在明軍水師面前，齊國水師就像一個還沒有長全的孩子，完全不禁打，怎樣能才讓水師順利抵達梧州是曹輝一直頭痛的事情.

不過萬萬沒有想到的是，似乎老天爺也在幫助他，就在這個關鍵點上，大明在海上游戈的水師，突然縮了回去.這就等於給齊國的水師大開了方便之門.

此時的曹輝自然不知道，明國水師突然回港，卻是因為秦風的目光放到了有可能到來的極西之地那個猛虎王朝的丹西國王身上，第一艦隊全艦改裝，需要去葫蘆島水師基地.這樣寶清就成了一個空港，第三艦隊撤回是為了加強寶清的防衛力量，作為大明最為重要的商務港口，大明並不想寶清出事.因為齊國艦隊的主力戰艦雖然被封在港內，不會輕易冒險出港，但齊人的快船，半潛船這樣一些小艦，卻是經常出海的.而齊人也一直在利用這些小艦在歷練自己的水兵.這些小艦可就不好防備了，他們有時候成群結隊，有時候卻是孤霍零的一個，大明可不想讓齊軍的這些小艦莫名其妙地滲透進了寶清這樣重要的港口.

真有這樣的事情發生的話，齊軍只需要一艘船，一把火，便足以讓大明蒙受重大的損失.

「不過統領，有一件事情還是很麻煩的.」徐福道:」謝氏很看重這三台蒸汽機，隨船護送這三台機器的都是謝氏眷養的江湖高手，進了梧州，作為謝氏的女婿，恐怕慕容遠也會派兵看守.想要控制這艘貨船並開到目的地，並不是一件容易的事情.」

「這個你不必要操心.」曹輝道:」你只需要準備好一名好的船老大和水手就好了，那些人和兵，我們來解決.你現在要做的，就是與那謝成好好地溝通，確保這艘船順利地抵達梧州.」

「是.」徐福點了點頭.

「你也不用擔心自己的未來，這件事辦成之後，你和你的家人這一次一起跟我們去齊國，我們大齊，不會虧待了給予我們巨大幫助的人.」曹輝許諾道.

「多謝統領!」徐福大喜，他其實一直就擔心這一件事，齊國人辦完事拍拍屁股一走，自己卻被留了下來，事後明人追查，只怕最終會查到自己的身上，那時候可就死無葬身之地了.