看著桌上擺放著的粥盆，江上燕眼睛有些發直，這當真是名符其實的稀粥了，湯湯水水的不少，但卻看不到多少米粒。除了粥盆，桌子上還擺著一大碗綠色的野菜，都是剛剛長出來的芽頭，那是先前他碰到韋力之時，韋力背簍里的東西。

看到江上燕有些發楞，韋立站起來，拿著湯勺在盆里攪了攪，終於有一些米粒從盆底浮了上來，他將略稠了一些的粥盛了一大碗放到江上燕的面前，黑色的臉龐有些泛紅：「江校尉，這可委屈你了，將就著吃一點吧。」

「不委屈，哪裡委屈啦！」江上燕端起粥碗，「有時候打起仗來，沒得吃了連樹皮都啃呢，韋兄弟是知道的。」

「那倒是！」韋立呵呵笑著，給自己媳婦也舀了一碗，卻比江上燕碗里的粥稀多了。那女子抱著孩子，用小勺將米湯一點一點的喂下去。

「孩子要吃奶才能長得更健壯一些吶！」喝著粥，江上燕看著抿著湯的孩子道。一丁點兒的小傢伙，臉還沒有江上燕的手大。

韋立苦笑：「大人沒得吃，那來的奶喂孩子，有米湯喂就不錯了。」

江上燕心情有些沉重，「村子里都這樣嗎？」

韋立重重的點了點頭：「我家還算是好的了，我雖然殘廢了，但總還算是一個壯勞力，村子還有一些人家，比我要慘多了。吊著命罷了。也不知道這日子什麼時候是個頭啊！」

「稅賦這麼重？」江上燕問道。

「沒辦法的事情，光是稅賦還好辦一些，還有很多的徭役，村子里都是些老弱婦孺，沉重的徭役怎麼受得住，那是要死人的，便也只能折算成銀錢交付，這樣一來二去，不就將手裡的一點錢折騰得精光么？江校尉，現在老百姓啊，也就只是活著而已了。」韋立一邊大口喝著稀粥，一邊有些唏噓地道。

江上燕再也吃不下去了，他自從回來之後，先是連續參加對齊戰鬥，好不容易穩定下荊湖防線之後，又奉命組建訓練騎兵，成軍不久便又直接開赴戰場，對於民生，他真是一點也不知道，而且他也不太懂。

他只是擅長打仗而已。

可即便是他不懂，聽著韋立的話，也知道現在百姓困苦到了什麼樣子。只是活著而已，這話裡頭包含的意思太過於沉重了。

如果有一天，老百姓連活也活不下去了呢？

荊湖郡的郡守曾琳不是一個貪官，這一點江上燕是清楚的，荊湖的吏治也還算清明，可就是這樣一個地方，老百姓都只能勉強活著而已。那整個大楚，現在到了一個什麼樣的境地？不是每一個地方的官吏都有曾琳這樣的操守的。

江上燕突然想起有一陣子老帥異常沉痛的跟他說起如今大楚的局勢，總結起來就是內憂外患。大楚除去正在與齊作戰之外，內部里也是盜賊四起，烽火遍地。大量的軍隊，不得不忙著去四處鎮壓這些造反的賊匪。

「是活不下去了么？」他在心裡問著自己。

在大明當了多年的將領，也走過不少地方，江上燕有一個最深的感觸就是，大明掌控這個地方之前，這裡的百姓的確都過得很辛苦，甚至於活不下去了，但只要大明政權的觸角伸到了這些地方，短短的時間之內，這個地方就會迸發出極大的活力，百姓的日子改善之快，幾乎可以用奇迹來形容。

大明的農民稅賦是很低的，更沒有徭役這麼一說，官府但凡要幹什麼事兒，那都得拿出真金白銀來雇傭百姓，有些地方甚至直接承包給了商人，然後由商人招募僱工來干，總而言之，老百姓拿一份工錢干一份兒活。但這些活兒，最終受到益處的，可都是結結實實的落在老百姓自己的頭上。

比方說疏竣河道，整修道路，興建水利工程。即便是為軍隊運送物資這些事情，也都用不著老百姓來承擔。

而在楚國，這些活計，可都是要百姓無償來乾的。

江上燕很清楚，秦風的大明朝一直都缺錢，秦風這個皇帝更是經常口袋空空，各地官府也基本上處於缺錢的狀態之中，常常要舉債度日。但就是這樣一個看起來很窮的皇朝，他們治下的百姓，卻過著極為優渥的生活。

江上燕不是很理解這種壯態，但他卻知道，大明的老百姓對於大明朝廷的那種發自內心的支持，對於大明皇帝那種堅決的擁戴。

「韋兄弟在家嗎？」外頭傳來了一聲呼喊，聽到這個聲音，韋立剛剛還有些喜色兒的臉，頓時垮了下來。

「縣裡的典吏又下來了。」他嘆口氣對江上燕道。

「稅賦？」江上燕問道。

韋立點了點頭：「今年的一些稅賦，還有徭役，縣裡肯定已經攤派下來了，典吏這是挨個村在送呢。我們村子，就我一個青壯男人，大家便推舉我做了這個村正。」

看著韋立那愁眉苦臉的樣子，江上燕便知道這個村正，只怕當得極是艱難。

「張典吏。」韋立站了起來，沖著走進門來的一個瘦瘦弱弱的中年人躬了躬身子。

「家裡來客人了？」張典吏看著韋立，「看你家門口拴著一匹好馬呢，韋兄弟，你還有個闊朋友嘛！」

「是以前軍中的兄弟！」韋立道：「探親回來經過這裡，江校尉，這是我們縣的司農張典吏。」

「江校尉？」張典吏嚇了一跳，一個校尉可是能統帶上千甚至幾千人的中級軍官了，在荊湖郡，軍官的身份，可是很吃香的，即便是縣老爺，在一個校尉面前，也只能彎腰。

江上燕點了點頭。

「張典吏，數字出來了？」韋立問道。

「出來了。」張典吏從懷裡掏出一張紙，指著其中的一行道：「韋兄弟，這是你們村子這一季的賦稅數目，知道你們村子里沒人出勞役，我乾脆也給你們折算成銀錢了，一共二十兩銀子。」

韋立一下子跳了起來：「怎麼又多出來五兩，以前一季不都是十五兩的么？」

「韋兄弟，老哥可沒有坑你，今年的春賦可都加了，以前咱們的大軍只是防守，耗費較小，現在卞大帥上任了，又收復了萬州，接下來就要起大軍攻打齊人準備著收復其餘五郡了，你說這稅賦能不漲么？這還是縣裡念著你們村兒的實際情況酌減了的。」張典吏嘆道。

韋立黑著臉，「張典吏，你也知道，咱們村子這個樣子，又剛剛過了冬，那裡湊得出來這許多銀子，能不能往後拖一拖，容我想想辦法？咱們朝廷大軍收復六郡，朝廷難道不給錢么？怎麼老在我們頭上加稅加賦？」

「韋兄弟，這也是沒辦法的事情啊，前幾天我在縣裡頭看到一張邸報，干州又有好幾處地方出了大匪，差點連郡城都攻了下來，現在朝廷啊，那裡還有更多的錢撥給我們？唉，程大帥進京城了，看能不能給我們討點好處回來？」張典吏也是一副痛心疾首的樣子，「那些該死的賊寇，就該砍了腦袋掛在城牆之示眾。」

聽到這個張典吏說起程務本，江上燕心中不由一痛。這些底層官吏根本就不清楚，程帥進京意味著什麼，還在夢想著程帥能給他們再帶來一些福利呢!

他站了起來，從一邊找到了自己的包裹，打開，從內里拿出來幾張票子，那是明國的紙鈔，不過在荊湖郡，現在明鈔是通用的錢鈔。

「這錢，我替他們付了。」從一疊錢之中拿出幾張湊成了二十兩，江上燕遞給了張典吏。

「這怎麼行？」韋立一下子漲紅了臉：「江校尉，我們的賦稅，怎麼能要你來幫著付？」

「韋兄弟，都是軍中兄弟，有什麼好客氣的，前段時間不是打了大勝仗了嗎？這是我的賞錢！我要弄錢容易得很，無非就是騎著馬扛著刀去砍齊人，砍得多賞錢就多。」他將剩下的幾張鈔票塞到韋立手中，「拿著買點米，至少要讓你媳婦吃飽，你看你娃娃，都瘦得脫了形了，這麼小的小人兒，可別損了身子，現在不養好，長大一些可就養不壯了。」

提起包裹，抓起一邊韋立媳婦已經烘好的衣物，江上燕黯然地向外走去，其實他包裹里還有幾千兩的銀票，但這卻不能給韋立，那會嚇著他的。這些錢是他在大明的時候拿的薪餉，他卻是一直沒處用去。

張典吏和韋立看著手裡的銀票，再看看已經離去的江上燕的背影，都有些發楞，特別是韋立，低頭瞅了一眼手裡的票子時，又嚇了一跳，幾張加起來，足足有一百兩銀子。

「江校尉！」他立即追了出去。

不過此時江上燕已經翻身上了戰馬，揚鞭疾馳而去。

「韋兄弟，你這位朋友可真是夠意氣。」張典吏瞥了一眼韋立手中的鈔票，「至少你們村子今年的稅賦算是有了著落了。對了，他姓江，叫什麼？」

「江校尉叫江上燕！」韋立看著遠去的戰馬，有些激動，又有些不安。

「江上燕！」張典吏眨巴著眼睛，半晌突然叫了起來：「江上燕。韋立，這江上燕那是什麼校尉，他是程大帥身邊的大將，麾下帶著上萬騎兵呢！」

聽到這話，韋立頓時傻了。