「一個奴才，家裡存銀，竟然比我公府官庫，多出數倍有餘。賴總管，你可真是我榮國府的第一忠僕啊。

  難怪我聽說，你們還想把你們家後面的幾座宅院買下來，仿造我賈府大觀園，也給賴老嬤嬤修建一個園子？不得不說，你賴大確實是大手筆，也是個有孝心的人。」

  賈璉緩緩走下階，冷漠的看著賴家人。

  賴大等人越發心虛伏首。賈璉連他們想建園子的事都知道，顯然是在他們家裡安插耳目了，也就難怪，他們這麼短的時間，就能將自家抄的這般乾淨……

  時至此時，後悔已是無益，唯有寄希望於老母親和賈母的情義，能夠使得璉二爺網開一面……

  上首的賈母此時也不知道說什麼好了。儘管她自認為對賴家的家底一直有數，儘管她出二門之前，打定主意一定要保全賴家，但是，她也完全沒有預料到這樣的情況。

  她原本以為，賴家就算家資豐厚，也拿來裝飾家宅、置辦產業了，賈璉真要查抄，未必能找出多少真金白銀！如此，她再替賴家說情掩罪，情理上也就容易了。

  誰知道，賴家竟是這麼個情況！家資近二十萬兩不說，就連現銀子，也有十萬？

  這個數目，都比得上她大半輩子存下來的私房悌己了！但是賴家憑什麼與她比？說到底，賴家不過是府里的一介奴才，是聽使喚的下人罷了。

  縮著身子站在賈母身邊的賴嬤嬤一直觀察著賈母的神色，見家裡查抄的結果出來，賈母的面色也變得有些陰沉，賴嬤嬤心裡咯噔一聲，最後一絲僥倖也被澆滅。

  就要跪下說情，忽聞得自家寶貝乖孫子的聲音傳來：

  「在下……小人斗膽稟明二爺，這些家私，除了這些年府里賞賜的之外，其餘的，大多都是賤內從娘家帶來的嫁妝……

  賤內家住河內，家岳在當地也算是財主，又極疼愛女兒，所以多賜了些嫁妝。

  因此還請二爺明鑑，我父親，當真沒有貪墨府里的銀子，他這些年在府里當總管，一直兢兢業業，連吃飯的時候教導我們，也是再三叮囑，要我們忠於主子，忠於頭頂上面的這個『賈』字。

  小的一家，對府里絕對是忠心不二的，還請二爺明察。」

  賴尚榮從生下來開始，就由賴嬤嬤代其求了恩典，放了奴籍。因此，他雖然是賴家子孫，卻並不是賈家奴僕，有婚嫁自由之權。

  他的妻子是他在外求學之時，同窗介紹而來，並不經過賈府里的主子們，因此料定賈璉等人對其知之不多。

  倒也沒想過藉此就能瞞騙過去，不過是給自家找個合理的理由。如此，以方便賈母、賈政等人幫忙說情，說不定，便能混過這一節去。

  憑此一點，也可看出他年紀輕輕能夠考取秀才功名，還是有幾分狡猾機變的。

  賴嬤嬤和賴大等人自然看出他的想法，心裡一時不免生出希冀，隨即卻又暗暗搖頭。

  若是璉二爺這般好糊弄，他們賴家又何至於淪落至今日這步田地？這般說辭，若是單獨對著賈母和賈政等人說，或許還有點用，現在嘛……

  賈璉見賴大都已經認罪伏首，這賴尚榮竟然還敢心存僥倖，妄圖矇混過關，心裡不由得一陣嗤笑。

  又想起原著中這賴尚榮憑藉賈府的幫襯，以『奴幾輩』之身，踏入仕途，榮昇州官，實現了階級的巨大飛躍，最後不但不念賈府的好，反而在賈府落難之後，落井下石，戲弄賈政。

  若說賴大等人，只是單純的不忠，那這賴尚榮，就更是良心焉兒壞。

  這種人，不說在他面前潛身縮首，還敢跳出來賣弄小聰明？因他就被押跪在賴大身邊，賈璉順手便是一記響亮的耳光扇在他的臉上。

  「就你那點小聰明，還敢試圖矇騙於我。你既說這些家私都是你老婆的嫁妝，那好，不如本侯現在就派人往河內你老丈人家，調查他嫁女之時所陪嫁妝幾何。

  若是最後發現與你所言不符，差一兩銀子，便掌嘴一記。本侯倒要看看，屆時你這張狗嘴，還能不能如現在這般能言善辯，如何？」

  賈璉本來就身形挺拔，兼之習武經年，而賴尚榮不過是一介書生，如何能夠挨得住賈璉的掌摑？

  一巴掌下來，賴尚榮只覺得自己眼冒金星，連嘴裡都隱現甜味。

  劇烈的疼痛感和羞辱感，令他怨恨陡生，到底不敢令賈璉看見，捂著臉連忙低下頭去。

  賈璉這一記響亮的耳光，不單是為了打賴尚榮，還順帶向賈母等人，清晰的表達了他的意思。

  「榮兒，不可多嘴！」

  賴嬤嬤高呼一聲，制止賴尚榮再說話，以免多吃苦頭，然後便噗通一聲跪在賈母跟前，哭聲道：「老太太，千錯萬錯都是他老子的錯，與榮兒無關啊。

  賴大他一時豬油蒙了心，背棄了主子，如今府里如何懲戒，要打要殺，奴婢也不敢有一絲怨言。只是請老太太看在我們主僕一場的份上，饒榮兒一命吧，也算是為賴大他留個後，奴婢在此，先謝過老太太的恩典了……」

  賴嬤嬤做了一輩子奴才的人，深知賈母等人吃哪一套。這個時候，只能打感情牌，使苦肉計，狡辯開脫是沒用的。

  賈母聞言之後，沉默半天，陡然一嘆：「你求我也沒用，如今我在這個家裡，說話也是沒用的了。你與其求我，不如去求他好了。」

  賴嬤嬤恍若沒聽出賈母的諷刺一般，竟當真調轉磕頭的方向，對著賈璉連聲哀求。

  她一個七十餘歲的老太婆這般作態，再搭上賈母的話，整個氛圍，看起來倒真像是賈璉刻薄寡情，兼之不孝忤逆似的。

  若是換個人，或許還有些承受不住這般壓力，但是賈璉卻知道這不過是賈母和賴嬤嬤唱的雙簧而已，因此坦然受之，轉身走回正廊，與賈母弓腰稟明道：「老太太，賴大兩口子，貪婪成性，長年累月損我賈府利益而肥自身。不處置賴家，不足以平眾憤，更不足以正家規。

  孫兒，請老太太明斷。」

  賈璉這般舉動，又讓賈母意外了，歪著脖子反問：「你當真讓我來決斷？」

  賈璉拱手正聲道：「老太太一向明辨是非，處事公允，孫兒是知道的。況且賴嬤嬤畢竟是老太太從娘家帶來的奴才，如今要處置賴家，自該老太太來決斷。」

  賈璉這麼說，也不過是賣賈母一個情面罷了。事情都擺在明面上了，賈璉不相信，賈母會為了一個奴才，將自己的威信、體面，以及在兒孫面前的公信力，付之一炬。

  換句話說，即便賈母當真失了智，到了此刻還執意要保賴家。那也簡單，不過是讓賴家多活一晚，明兒，就讓賴家見不到後兒的太陽便是。

  由此，賈母付出的便是，她辛辛苦苦維持的家族和睦不再，以及從今往後，大小事宜，他都先斬後奏，再也不會給賈母絲毫插手的機會。

  賈母倒沒看出來賈璉的決心和狠辣，但她卻明白，賈璉這麼說不是當真要讓她來決斷的意思。

  但至少，賈璉面上功夫給她做到位了不是？

  罷了，眼下的情況，就算將賴家留下，其在府里也是寸步難行。將來，賈璉要收拾他們也容易，倒無端再生出一些事來，影響闔家安寧。

  反正他們也是罪有應得，也怪不得老身頭上來。

  於是賈母搖頭道：「罷了，你是族長，這件事還是你自己決斷吧。我只說一點，賴大再有錯，他這麼多年，到底還有些有目共睹的功績，對你們老爺也忠心，你也不宜處置太過，倒讓人覺得你為人過於薄情。

  還有尚榮小子，他不是咱們家奴才，自然也沒機會貪咱們家銀子，你就不要與他計較了。」

  聽到賈母這麼說，賈璉也笑了。若非必要，他也不想與賈母對著幹。

  拋開祖孫名分不談，其國公夫人的招牌，對賈府來說，也還有用。

  於是賈璉與賈母、賈政王夫人等一拜，隨即面向大院內，宣布道：「賴大夫婦二人，背主負恩，貪墨主家財物，著各領六十杖，發往北邊看守田莊。

  其巨量家私，除老太太親手賞賜發還給賴老嬤嬤養老之外，余者盡數罰沒，收歸官中。

  至於你們五個……」

  賈璉掃了一眼那五個被賴大牽連的人，隨口道：「先關押在柴房，待查清所犯罪狀之後，再一併處置。」

  今晚主要是針對賴家，這幾個小嘍囉，根本沒分精力去管，想來也榨不出什麼油水。

  賴家人原本看賈璉的態度，還以為不死都要褪層皮，誰知道賈璉竟只處置賴大夫婦二人，余者皆無波及。便知道賈璉終究還是看在賈母的份上，從輕處罰了。

  於是賴嬤嬤率先對著賈璉叩首，歌頌仁慈。

  賈母卻還覺得賈璉處罰過重，下意識的道：「賴大家的終究是婦人，只怕挨不住六十板子。」

  「老太太菩薩心腸，那就賴大六十，賴大家的五十吧。」

  於賈璉而言，將賴家罷免懲戒，做到以儆效尤就可以了，倒也無意定要取人性命。不過是幾個奴才而已，不值得他犯殺戒。

  賈母看賈璉連考慮一下都不需要，就依她的話減了刑，加上賈璉本來就算是重罪輕罰，也就不好再說什麼，對著賴嬤嬤一招手，起身往內宅去了。

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