第二天，賈璉如約來到甄家。
甄家老爺甄應嘉，給予了賈璉足夠的重視，親自在正堂大廳接見。
「只不過三年沒見，沒想到賢侄竟已青雲直上，如今用名滿天下來形容也是毫不為過。果然是自古英雄出年少啊。」
甄應嘉是個有些文弱，穿著雅量的中年人，氣質倒是與賈政有些相似。
其實三年前賈璉下江南接黛玉入京，其間到金陵尋找香菱的時候，是來拜訪過一次甄家的。
那個時候，甄應嘉雖然看在兩家的交情份上，也接見了他。但因為當時的賈璉，不過是個聲名不顯的世家子弟，加上不讀書，只在俗務上好機變的名聲在外，未得甄應嘉重視。
因此匆匆一面，寒暄幾句也就了了。至於甄家其他人，基本一個重要的都沒有見到。
但是今日不同。
除了甄應嘉，甄家四爺甄應頫，以及甄家大公子甄玉樘，都陪客在列。
這甄玉樘並非甄應嘉之子，反倒是甄家四爺甄應頫的長子。昨日在大街上看見的甄寶玉，才是甄應嘉的嫡出公子。
僅從這簡單的一個細節，便也可看出，這甄家的關係，似乎也挺複雜的，不像一般家族那般簡單明晰。
因為賈璉身具官、爵，甚至還有欽差的身份，甄家也完全沒有單純將賈璉當做晚輩看待的意思。
客氣寒暄幾句，甄應嘉讓賈璉落座客座首位，甄應頫對面客座陪坐，反倒是甄家大公子甄玉樘只能邊上站著相陪。
「聽說賢侄在揚州辦了幾件大事，還因此幾番經歷生死。不知，如今事情可都穩妥，可有什麼麻煩的地方？
若是有，賢侄儘管說來。我們甄家在江南地界，也還薄有幾分名聲，若是有能夠幫得上賢侄的，定不會推辭。」
閒敘了一會兒，甄家四爺忽然笑說道。
賈璉拱手，「多謝世叔好意，雖然經歷了一點麻煩，好在承蒙陛下福澤庇護，倒也勉強算是辦好了差事。再過幾日，小侄也就準備啟程返京了。」
「這麼快？」
甄應頫和甄應嘉相視一眼，隨即甄應嘉朗聲笑道：「既然賢侄已經將一切都料理妥當，我等自然也就只有提前恭賀賢侄，早日回京榮聽嘉獎了。」
說了一句場面話，甄應嘉又道：「說起賢侄的差事，老夫倒是也想起一件事來。
聽說那盤踞揚州十餘年的鹽商王家，因為貪贓枉法，草菅人命，兼之膽大妄為行刺欽差，已經被賢侄抄家問斬？」
「確有此事。」
雖然是早就確定的事情，但是看賈璉面對他們的詢問，如此淡漠和坦然的承認，甄家兩位老爺都不免心內微震，知道傳言不假。這位璉爺雖然年輕，但著實不是個簡單的角色。
果決狠辣，敢打敢殺，倒不能被他華麗的外表所欺騙。難怪就連當今陛下，一些棘手的事情，也總喜歡交給他來承辦。
「是這樣的。賢侄應該也知道，我們甄家自太上皇早年，就一直駐留江南，常年累月與江南各地的世家大族打交道。
那王家，早些年與我們甄家，也有些往來……不過，後來我們察覺這王家行事狂妄，而且屢屢有不法的傳言傳入我等耳中，逐漸我等便斷絕了與他的往來。
誰曾想，今日其會落到這個下場。雖然是他王家咎由自取，但是老夫就怕，那王家還留存著一些當年與我們家往來的物件。
雖然都是正常往來的東西，但若是被朝廷知道，只怕難免疑心甄家的忠義之心。
所以，老夫在此有個不情之請……」
「世叔請講。」
「賢侄既然是負責此事的欽差，想來從王家查抄的東西物件，都是經過了賢侄之手的。
賢侄也知道，我們甄家替太上皇坐鎮江南織造行當多年，在朝中不知道有多少人眼紅嫉妒。為了避嫌引起不必要的麻煩，所以，想煩托賢侄，若是當真從那王家抄出與我甄家有關的東西和信件……
當然，我等絕不會讓賢侄做枉法之事。賢侄只管先行查驗，確定是無關緊要之物，還請賢侄看在你我兩家的情分上，將之銷毀或者是送還，我等將不勝感激。」
賈璉聞言笑了起來。
他在揚州待了那麼久，不說將揚州所有鹽商的背景關係調查的一清二楚，至少，被他抄了的那三家，是肯定清清楚楚，明明白白的了。
他明白甄家為何突然提這個。因為他知道，在王家搭上太子府的關係之前，最大的靠山，便是這江南甄家！
或許有些人不是很明白，沒有世襲爵位，也沒有人在中樞擔當要職的甄家，何德何能作為大鹽商的庇護傘？
其實，這一點從甄應嘉方才口中提到的太上皇三個字，就可以理解了。
沒錯，這甄家，正是太上皇早年，放到江南之地，監管各大織造局的家族！
凡江南各地的織造局，皆受金陵體仁院的監管。
現任甄家老爺甄應嘉，官居「欽差金陵省體仁院總裁」一職。
這個官職，只聽名兒就知道是御筆特封的。說大不大，畢竟只是監管織造局的，品級也就四五品的樣子。
但是說小也小不了，畢竟沾著「欽差」兩個字，代表的是朝廷，是皇帝，準確的說，是太上皇。
至於這甄家為何得太上皇如此信任，給了一個「世襲罔替」的官職，這就要追溯到更早之前了。或許，從當日賈母在榮慶堂提及的，甄家老太太身上「秀安縣主」爵位的由來，就可以明白一二了。
總之，能夠與一門雙國公的賈家，百年來平等論交的甄家，有著足夠的富貴與底蘊。
這一點，從旁人提及甄家，通常說的是「江南甄家」，而不是金陵甄家，可見一斑。甄家的影響力，早已不局限在金陵城，而是輻射大半個江南。
這也是賈璉從始至終沒有小看甄家的原因。
不過嘛，時移世易，這甄家也和之前的賈府一般，曾經引以為傲的東西，正在逐步消散和瓦解。如今的富貴看起來，倒更像是空中樓閣一般，搖搖晃晃。
這也就是，一個小小的鹽商，都敢棄甄家而去，另外攀附太子府的原因。
沒錯，甄家和王家的關係，可不是像甄應嘉所言的那般，什麼看王家走向深淵主動斬斷往來，而是王家看甄家越發不給力，主動尋找新的門第攀附！
換言之，甄家被王家給「背叛」了。
世家門閥之間，對於這種行為，應該都是深惡痛絕的，只是那王家新攀附的，卻是太子府。
因此讓甄家想要報復，也不敢輕舉妄動，只能一口惡氣鬱結胸中，自然是十分難受。
誰知道，不等甄家找到拾掇王家的機會，王家竟因為鹽商們的集體作死，被賈璉連根拔起。這個時候，甄家在暢快之餘，未免又有點擔心，因為甄家早年與王家的關係暴露，引起朝廷對甄家的不滿。
正好負責此事的欽差賈璉，和他們甄家是百年世交，因此想要托關係，讓賈璉將兩家往來的證據銷毀，也就是情理之中的事情了。
甄家兩位老爺看賈璉笑，一時都摸不透賈璉的意思，只好靜靜的等著賈璉說話。
「世叔不必擔心此事。
說起來，當日查抄王家之時，小侄確實從一眾信件中，找到兩封和貴府有關的。
不過小侄都看過了，不過是尋常往來的信件。小侄當時也想著，多一事不如少一事，看在你我兩家交情的份上，自然就幫貴府先收起來了，並沒有示之外人。
世叔若是實在擔心，之後小侄讓人將信件送到貴府，讓世叔自行處置也就是了。」
甄應嘉和甄應頫聞言一喜，當即笑道：「如此，就多謝賢侄高義了！」
這件彼此之間有利害關係的事情一說定，正廳內的氛圍越發和睦友善了。
忽聽得外頭急切的腳步聲，賈璉偏頭一看，正是昨日見過的賈寶玉第二竄到房門口，的在自己身上掃過，然後左右掃看，明顯的失落之色閃過。
「孽障！」
甄應嘉正覺得賈璉前程不可限量，想要極力維護好彼此之間的關係，就看見兒子對賈璉如此失禮，立馬爆喝一聲，待嚇得甄寶玉身子一抖之後，他又怒喝道：「早就派人告訴你，有貴客登門，叫你早些過來陪客，緣何此時才到！？」
甄寶玉囁喏半晌，彎腰拱手道：「老太太屋裡熬了芡實蜜棗核桃羹，定要我吃，兒子不敢推脫，這才來遲了。」
瞧見甄應嘉一臉的怒火僵硬在臉上，似乎不好發泄，賈璉差點笑死。
這一幕，真他娘的熟悉。
「還不快過來，拜見你璉世兄！」
不好和老太太作對的甄應嘉，只好滿臉帶著殺氣的瞪著甄寶玉，吩咐道。
甄寶玉也就乖覺的上前給賈璉見禮，在賈璉起身還禮的時候，他情不自禁的就問：「璉二哥，昨日見過的林家表妹怎麼沒有來？」
「寶玉兄弟見諒了，她身子弱，昨日逛了一天金陵城，回去身上就不大好，實在不便出門，所以就在家裡休養了。」
「什麼，她病了？到底怎麼樣，要緊不要緊，可有請高明的郎中瞧看瞧看？」
甄寶玉一臉的緊張，不知道的，還以為他和黛玉多麼要好似的。
賈璉也算是看出來了，得，這傢伙不但樣子複製賈寶玉的，這性子，更是有過之而無不及！
「孽障，你又在作什麼鬼像，還不滾下去！」
甄應嘉看甄寶玉一見面就追問對方家裡的女眷，還露出那副「豬哥像」，真是氣不打一處來。若不是顧忌賈璉在身邊，他差不多想要跳起來給甄寶玉一腳。
還是甄玉樘在旁邊捏著鼻子笑夠了，才似模似樣的對甄應嘉解釋，說賈璉的表妹和家裡的堂妹，模樣十分相似，因此甄寶玉才會「格外關心」，這才令甄應嘉的面子稍微掛得住一些。
興沖沖而來，卻沒有見到想見之人，又被自家老子連連呵斥，甄寶玉情緒十分低落，自覺的站到甄玉樘身邊，不再抬頭說話。
如此，氣氛倒是又逐漸恢復到之前的狀態。甄家兩位老爺連番與賈璉閒話，比如問候問候賈母、賈政，偶爾談論探討一些時政問題，倒是賓主盡歡的樣子。
不多時，一個年輕的丫鬟帶著兩個僕婦來傳話：「老太太聽說京中榮國府的哥兒登門，十分高興，讓寶二爺將貴客請到壽宣堂一見。」
甄應嘉和甄應頫都起身聆聽，隨即對賈璉道：「家慈上了年紀，輕易是不見客的。想是也聽說了賢侄的英雄事跡，這才想要見見，還望賢侄莫怪。」
「長輩傳召，自是不敢推辭。只是晚輩到底是外男，只恐唐突貴府眷屬。」
「賢侄多慮了，以你我兩家的關係，便是用通家之好也不足以形容，又何來唐突之說。
寶玉，還不將你璉世兄請進去，讓老太太見見！」
「是。」
……
離開了甄應嘉，甄寶玉的精神氣度完全不一樣了。
屁顛屁顛的跟著方才前來傳話的丫鬟，姐姐長姐姐短的討好問候。
那丫鬟僅從衣著，以及賈寶玉和兩個僕婦對其的態度，便知道在甄家地位不低，想來應該是甄家老太太身邊得力的大丫鬟。
她對於甄寶玉的討好應該是習慣了的，此時卻顧及賈璉在側，因此偷摸的瞄了瞄賈璉，又剜了賈寶玉一眼，裝作生氣的快步走了。
甄寶玉討了沒趣，又想起黛玉來，復上前來追問賈璉黛玉的情況。
賈璉也是拿話敷衍則了。
甄家的宅子，著實不小，只是從大廳走到所謂的壽萱堂，都走了好一會。
而且沿途的房屋建築、庭院景致，或是富麗堂皇，雕樑畫棟，或是氤氳翠綠，格調高雅。整體看去，竟是一點也不弱於榮國府的樣子，甚至從細節處講，竟是比榮國府還要講究！
由此也可見甄家和賈家的區別，或許在「貴」上，此時的甄家已經弱了賈家不止一籌，但是論「富」，甄家卻又甩了賈家不知道幾條街。
甄家老太太的住處和賈母的榮慶堂一樣，人氣十足，所有布置都十分豪奢，不過庭院更具備江南水鄉之風，顯得更加馨雅。
頂著不知道多少丫鬟和媳婦兒的目光，賈璉跟著甄寶玉等人，來到一座高懸「壽萱堂」號的正房之前。
剛一進門，就見正中的主位上，端坐著一個慈眉善目，鬢髮如銀的老太太，單手杵著白玉拐杖，抬頭打量著他。
賈璉知道，這位老太太便是賈母口中，當年名動舊都的秀安縣主。天底下除了皇家的女人，已經沒有幾個能夠比她的身份更尊貴了。
嚴格算來，即便是他的侯爵身份，也尚在縣主之下。
「晚輩賈璉，拜見老太太，拜見秀安縣主。」賈璉抬腳往前兩步，彎腰拱手拜道。
老太太聞言一愣，隨即搖頭笑道：「已經很多年，沒有人叫過老身這個稱號了，難為你竟然還知道。」
「晚輩祖母，在家中的時候，經常提及老太太，說當年秀安縣主的風華，名動舊都，是多少年輕女子心目中最艷羨的對象，因此晚輩才有幸知道。」
「呵呵呵，史侯家的大小姐，可不是個嘴上饒人的，她能背後說我的好話？我卻是不信。」
話雖如此，老太太神色還是很高興的，笑說一句，又問：「你家老太太近來身子骨如何，可還硬朗？當年一起長大的老姐妹之中，所剩的可不多了，我可是隨時牽掛著她呢。」
「承蒙老太太關心，我家老祖宗身子骨也還硬朗。每天吃得香，睡得也香，顯得沒事的時候，就在家中和孫女們說笑一回，十分自在。」
聽到賈璉這麼說，甄老太太眼中浮現些許追憶之色，然後嘆道：「她倒是個有福氣的人。」
說到這裡，驀然就停住了。
賈璉卻從這兩位老太太提及彼此之時的態度猜測，這兩位曾經的世家貴女之間，只怕不像兩家交往的那般和睦。
倒也是，家族之間的往來，和當家人之間的交情，卻不能完全等同。
想來只要彼此之間，不是完全敵視，就不會影響家族的往來。至於彼此較勁，甚至是些許的看不順眼，都不會有太大的影響。
在甄老太太不說話的時候，賈璉只是垂手靜立，毫無妄動，更沒有東張西望。因為對他來說也沒什麼好看的，他又不是劉姥姥，對這等絕頂富貴的人家，有多大的好奇心。
但是他這份儀態落在甄老太太眼中，自是不免暗暗點頭。因將賈璉再次打量一番，她方頷首贊道：「雖然我早已不問世事，但是也曾幾番聽人說起過你的名聲。
今日一見，確定傳言不虛，果然是風度翩翩，一表人才。
你們賈家，倒是福澤深厚。」
「老太太過譽了，晚輩愧不敢當。」
甄老太太搖搖頭，似乎這才後知後覺，給賈璉介紹她左右侍立良久的兩個婦人。
卻不過是甄應嘉和甄應頫的正房夫人，賈璉也都一一見過。
然後甄老太太就道：「我老了，經不住風吹，這外頭涼颼颼的。你難得到金陵一趟，正好我也有許多關於你們老太太的事想問問你，不如我們進內堂說話。」
甄老太太說著，已經站起來，搭著自家丫鬟的手臂，準備往裡走。
這一下，別說賈璉了，就連老太太身邊的二位夫人，也都詫異起來。
老太太好奇親戚家的大孫子長啥模樣，叫進來瞧瞧這不奇怪。
但是只在正堂瞧瞧就好了嘛，叫到內堂，這是不是有點不合適？
畢竟，賈璉雖然是孫子輩的，卻完全算是成年男子了，而且人高馬大的，進內堂……
難道老太太不知道，此時此刻，內堂里早就聚集了甄家上下幾乎所有的女眷和小姐們，都是想來瞧瞧稀奇的。
這一進去，還不得把她們嚇得四散而逃。
不過甄老太太沒給她們解釋，她們也不敢違逆老太太的意思，只能多瞧了賈璉一眼，心想，許是這賈璉的儀態和容貌，都過了老太太的法眼，讓她覺得沒有大礙了吧。
(本章完)
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