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「十里長街市井連，月明橋上看神仙。

人生只合揚州死，禪智山光好墓田。」

打馬行走在揚州城內，賈璉立馬被這淮南水鄉的繁華景象所吸引。

古道長街，煙柳畫橋，風簾翠幕。

雖是小小一座府城，縱觀其中風月，倒像是勝過京中許多！

怪道古往今來文人多偏愛揚州，說什麼「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」，又說「春風十里揚州路，卷上珠簾總不如」。

不過賈璉此時倒也沒有太多閑心觀賞揚州風月，隨意向路人打聽了一下鹽政衙門的所在，便帶着昭兒等人前往。

此時，才剛是他們南下的第五日！

在賈璉的堅持和銀子的驅動下，他們一行七人幾乎日夜兼程，僅僅只用了四天的時間就抵達了揚州。

因昨夜後半夜趕至時城門早已關閉，不得不在城外農莊借宿了半宿，今日一早進城，找了家客棧沐浴休整完畢，便立馬動身前往林家。

……

天下鹽政有四，首當其一便是揚州。

而鹽稅自古以來便是官府最重要的稅收來源之一，在今朝甚至有接近兩千萬兩正課鹽稅的歲入！

所以統御兩淮之地，近乎佔據天下一半鹽稅收入的揚州鹽政的地位，由此可見一斑。

而且到了這一屆，揚州鹽政衙門的地位越發凸顯。

只因當代巡鹽御史，不但是清貴的探花出身，而且點鹽政之時，便已官居蘭台寺大夫，根正苗紅的正三品高官！

這樣的人物到了揚州，各路牛鬼蛇神豈敢不謹慎對待？

便是揚州知府，本身也不能干涉鹽政，又兼最高官階低了二等，是故見面之時，倒需得先向對方行禮。這對揚州知府而言，卻也是件無法對外言說的鬱悶之事。

巡鹽御史衙門分為前後兩個部分，前面是官衙，用作辦公及少數官丁的住所，后衙便是主官林如海的官邸。

其實大魏朝絕大部分的地方衙門皆是如此，將官衙和官員的官邸合二為一，既方便官員理政，也能讓官員將妻小接到身邊，同聚天倫之樂，俗稱官邸制。

此時賈璉等人來到巡鹽御史衙門正面，大門雖開，裏面卻是靜悄悄的。

不過門外候着許多衙役，見到賈璉身披白孝，便知為弔唁而來，於是立馬便有一人翻身上馬，將賈璉等人沿着白牆往東引。

賈璉自是絲毫不意外，在京中廝混多年，這些基本的常識他還是有的。

哪怕官職再高，也不可能佔用前面的官衙辦紅白之事，所以賈敏的靈堂，只可能設在後面的私邸之中。

而根據風水玄理，大門若不能南開，便首選東門。因為青龍門乃是吉門，所以大凡住在衙門的官員，平常出行和親眷往來，皆走左邊青龍門！

來到東面官邸的正門，果見這邊一片慘淡，白帆高掛。

高牆之內，隱隱可聽得誦經念佛之聲。

賈寶玉等人緩緩在門前停下，很快便從內迎出來一個披白的老者，他上前先是恭敬的行了一禮，然後道：「在下是府上管家，不知這位公子是……？」

管家心中十分奇怪，只看眼前一行人的模樣，便知是來弔唁。

只是一來賈璉等人十分面生，二來距離送訃之期已過十餘日，並非各門各府集中弔唁的日子，三則府上也沒有收到拜帖。故而賈璉一行到此，着實突兀。

再說，若非林家至親後輩，前來祭奠，只消穿的素凈一些，然後到門內領一根孝帶繫上，便足夠尊重。如何像賈璉一般，竟是通身的白孝？

作為林家的老管家，他相當確定，林族內要是有一號這樣的人物，他一定認識。

賈璉翻身下馬，同樣與對方拱手一禮，沉聲道：「晚輩榮國府賈璉，奉家祖之命，前來祭奠姑母。」

其實管家看賈璉面生，但是賈璉看管家卻是有些熟悉。

當初賈敏嫁給林如海，是在林如海做京官的時候。後來林如海才調任地方，最後被調回京城，升為蘭台寺副官之後，直接至揚州主掌鹽政。

也就是說，林如海只在初娶賈敏的幾年住在京城，後來雖有回京城的時候，卻都是回京述職，並未再留京任職，這也是黛玉一直在江南長大，而沒有隨父進過京的原因。

所以，賈璉記得他小時候應該是見過這個林府的老管家的，只是實在想不起對方的稱呼，便裝作記不得，只公事公辦的模樣。

「榮國府？」老管家顯然一愣。

那是他們當家太太的娘家，他自然知道，他只是沒想過，遠在一兩千里之外的榮國府，竟然會這麼快就派人過來！

他還以為，賈府的人就算會下江南，至少也是很久之後，說不定那時他們太太的靈柩都被老爺送回蘇州原籍安葬了。

不過老管家反應也快，判斷賈璉等人不大可能是騙子之後，立馬便露出喜色：「原來是璉二爺到了，老奴這便去通報老爺……」

顯然，管家是知道賈璉的名號的，只是當面卻認不得。

「且慢。」賈璉叫住老管家，面上毫無即將見到親長的喜色，只有滿眼的傷寂。

「先帶我去靈堂給姑母磕頭吧，之後晚輩再去拜見姑父。」

被賈璉的情緒所染，老管家也立馬掩去激動之色：「璉二爺說的是，請……」

……

林府私邸，南面的一間偏廳內。

林如海看着面前的十餘人，搖頭道：「眾位在此逼迫我也無用，此乃朝廷的意思，又豈是我可以私自駁回的。」

「我等不敢逼迫大人，只是想請大人為我等做主，向朝廷陳明我等的難處……」

「是呀是呀，這『捐輸』之事，實在是太難為人了，實在不行，我等再多繳些許稅銀也可啊，這捐輸之例不能開啊！」

「就是啊林大人，自從您做了巡鹽御史之後，我等可都是全力支持的，每年的正課鹽稅，我們也都是一文不少，全部如數上交給您了，如今，您可不能無緣無故就撤了我等的鹽引啊……」

「我說了，並非要撤去你們的鹽引……」一番番的苦情牌，打的林如海十分心累。

正巧看見管家出現在廳側，便招手問他何事。

老管家附耳在其耳邊低語數句，令林如海面露詫異之色，點點頭之後，轉身與廳內眾人道：「有些私事，失陪一下。」

回到書房，林如海方問：「確定是賈璉？」

老管家正色道：「回老爺的話，錯不了，確定是榮國府璉二爺無疑。」

林如海一如老管家之前的想法：「可是京畿之地相隔甚遠，縱使他們得到消息，也不該來的這麼快才是，難道是他恰巧在南邊？」

「誰說不是呢，老爺不知道，您讓老奴安排上京送信的人都還沒回來呢！」

確實，那林家送信的人哪裏知道賈府會立馬派人下揚州，還是走旱路？走旱路不說，還不坐馬車只騎快馬？

這不坑人嘛！

林如海心內便就納罕，江南與京中兩地他走過不知幾遭，自知路途之遙，便是坐馬車南下也是要十餘日的功夫，更不用說坐船了。

「既如此，為何不把他帶來見我？」

「本來老奴也是要帶他來見老爺的，只是璉二爺卻說，先祭奠太太要緊。

如今璉二爺正在靈堂誦念祭文呢，看那篇幅，一時半會只怕還不能完。」

林如海便撫了撫下顎的鬍鬚，點頭道：「也是了，他們家到底與別家不同，行事更有一套體統和規矩。既如此，等他祭完了，便帶他到書房來見我。」

管家應是，又問：「那偏廳里的那些人……」

「就說我身體不適，叫他們都各自回去吧。」

「是。」

管家立馬點頭，心知老爺也實在厭煩那些人了。

也是，本來太太去了之後老爺的精神就不太好，這些人倒好，一次次的來煩老爺，最是可惡！

轉身欲走，遲疑了半晌，又回頭。

「還有何事？」

「回老爺，埌少爺和桓少爺他們，又不知道往哪裏去了。早起在靈堂出現過一次，到現在還沒瞧見人影。」

林如海剛剛翻開書頁的手微微一頓，然後道：「知道了，你下去吧。」

「是。」

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