消沉了這麼多年，李掌柜的又重燃了鬥志，也算件好事兒。

虞小憐正沉迷在新話本的情節中，突然街上吵嚷聲不斷，緊接着有人官差敲著銅鑼走過來，大聲宣告，「北地連年大旱，旱不生，百姓流亡……」

虞小憐將話本扣下，著耳細聽了一下，嘆氣道，「又要強捐了，說是要賑濟北地災民，商戶每戶一兩銀子，農戶每戶兩斗稻穀，要求中元節未時之前全部上繳完，過了時辰響錢翻倍。」

趙二丫驚到，「晚了就翻倍？那咱們趕緊去交吧？後天就是中元節了。」

虞小憐點頭，「你那院去告訴我爹一聲吧。」

李掌柜的也站在書肆門口，嘆氣道，「世道艱難吶！」

虞小憐深以為然，還沒準時交就翻倍，人家交不上肯定是沒有，一都沒有，哪裏來的二？

這不是把人往死里逼嗎？

虞長河本來在後院涼亭里和孫氏聊天，聽見敲鑼聲也正想出來看個究竟，剛要出去，迎面就看見了腳步匆匆的趙二丫。

得知又是捐響，虞長河也是着實嚇了一跳。

這又增稅又徵兵的，才過去幾天啊，真是沒個消停啊，這樣的朝廷，這樣的皇帝，真是不拿百姓當人啊！

「唉，要是這錢糧真能到北地百姓手裏，我就是捐的再多，也心甘情願……」

孫氏遠遠聽到，告訴虞長河別念叨沒用的了，就這世道，咱們平民百姓能怎麼樣？趕緊進屋去取了憑證，交錢去吧。

「但願這皇帝走了，下一任皇帝，能辦點人事兒吧……」

虞長河悶聲道，「那皇帝的兒子，那跟皇帝都是一個根的，能好哪裏去？」

孫氏扶著肚子，「那不一定，龍生九子，各有不同……」

她閨女說過，那個晉王以後會是個比他爹強百倍的皇帝。

李掌柜回頭對武氏說道，「咱們這邊尚且如此艱難，不知道北地百姓，是如何的叫苦不迭。」

武氏知道自家相公是農戶出身，對這些百姓的苦，最能感同身受。

她雖從小錦衣玉食，不曾吃過苦，但剛成親的時候，也是和相公住在村裏的，和公婆一起生活過幾年，也算見識過了最底下那層人的苦。

和公婆一起生活在桃花村的那幾年，她是受了些苦的。

干多少以前沒幹過的活不說，因為一直沒能懷上孩子，她明裏暗裏的受了公婆不少屈。

後來還是她爹心疼她，給了她一筆錢，這才在洛城開了個不大不小的書肆，算是間接脫離了公婆的管制。

雖然公婆對她不是很好，但作為兒媳她卻不能不孝，武氏思襯了一下，還是開口道，「家裏不知道是個什麼情況？四郎，咱們要不要再往家裏送些銀子回去？」

李掌柜看了眼妻子，「前幾天為了給三哥免兵役，咱們剛送了三十兩銀子回去，家裏也沒什麼錢了吧？」

武氏把帕子扯來扯去，到底沒敢說她爹又叫人給她捎錢了。

只是低聲說，「一兩二兩的還是能擠出來的，總不能苦了爹娘他們。」

李掌柜嘆了口氣，「算了吧，等他們來要再說。」

武氏心裏明鏡似的，公婆肯定會來要錢的，等他們疾言厲色的來要，還不如主動送上門去，公婆也能念她個好。

這些年他們貼補公婆和幾個叔伯太多了，爹看病管他們要錢，幾個小的上學堂，也管他們要錢，書肆的筆墨紙硯，還得供他們免費用，逢年過節的開銷更是她大包大攬，可以說，她爹給她的錢，有一大半都給李家花了。

唉，誰讓她不爭氣，沒孩子呢！

武氏見虞小憐站在店門口，便笑着湊過去，「你娘呢？這幾天怎麼不過去找我嘮嗑了？忙什麼呢？」

虞小憐笑着回道，「我娘這幾天忙着做秋衣呢，李嬸要嘮嗑就到家裏去，我娘也願意和你嘮嗑呢，總和我說和你聊天對撇子，投緣呢。」

武氏笑道，「可不，我和你娘聊的來呢，正巧我要綉個新帕子，一會兒我拿上綉筐，去你家做活去，還能和你娘聊聊天。」

虞小憐點頭，「嬸子去吧，我娘就在滷肉鋪後院呢。」

武氏笑着轉身，「哎，我這就回去取東西去。」

武氏過去和孫氏做活聊天，虞長河和李掌柜一起去了衙門，排隊交響錢。

虞小憐坐在櫃枱後面，接着看話本，忽然一隻鳥落在櫃枱上，緊接着一個蒼老沙啞的女聲響起，「以為弄了這麼多香囊，就能安穩度日了嗎？看來你沒聽過此地無銀三百兩的故事！」

虞小憐將話本扣下，抬頭看去，對上的是一個眼珠全灰的老婦，她知道這就是薊老太了。

虞小憐見薊老太是獨自一人，當下便鎮定許多。

「此地無銀三百兩的故事，我當然知道，不知道薊老夫人聽沒聽說過，請君入甕的故事？」

虞小憐話音未落，手中的電棍就沖着薊老太太懟了過去，薊老太以為虞小憐用的是什麼暗器，抬手去擋，電棍頓時電在她的胳膊上。

只三秒時間，薊老太就癱軟在地，因為捐響的緣故，街上此時根本沒什麼人，虞小憐當下就把薊老太收進了空間里。

只是那隻簇羽鳥驚恐的飛走了，虞小憐也追不上，只能任它走了。

「二丫，看店！」

虞小憐回到後院，就進了空間，先找根繩子把薊老太給捆個結實，然後又把她身上的瓶瓶罐罐給搜走。

奚似錦悠悠醒來時，感覺自己像在做夢，她明明是來抓人的，居然這麼輕易的被這丫頭反抓，這丫頭剛才用的究竟是什麼武器？

居然能瞬間讓人渾身無力！

「從我苗姐姐說你身上有簇羽鳥的時候，我就在等你了。

不是說你蠱毒無雙嗎？害得我怕的要死，準備了好幾個方案，結果第一個就把你拿下了，嘖嘖……」

薊老太被捆着，卻不慌不亂，鎮定自若，冷聲道，「小丫頭，你已經中了毒蠱，卻不自知。

你要是識相的，就趕快放了我，不然我驅動蠱蟲，讓你受盡挖心撓肝之痛。」

虞小憐小手拍拍胸口，「哎呀，我好害怕呀！

挖心撓肝？那一定好疼吧？

唉，我這輩子啥苦都吃過，就是不知道挖心撓肝是啥樣的？要不你驅動一下，我體驗一下？」