他人得入執掌古今經籍圖冊、國史實錄、天文曆法等事的秘書監任事，或許是一樁清貴之極的差遣，朱芝卻苦不堪言，每日從秘書監坐班回來都是頭暈腦漲、身心疲憊。

  不過,他年過三旬需要承擔起應盡的責任，不能再任性妄為，還時時處處向大宅伸手討要家用。

  這日朱芝回到宅子裡，婢女端來一盤井水鎮過的西瓜，他坐在廊下，看著狹窄的庭院堆放些雜物，想要動手收拾一番，卻聽到院子有人在叫：

  「大哥、大哥！你可曾回來？」

  朱芝抬頭看去，卻見二弟朱桐一副短打裝束，手按著腰間的挎刀大搖大擺地走進來。

  「井水鎮過的西瓜,大哥從衙門回來還真會享受啊！」

  朱桐抓起一塊西瓜，連啃幾口，叫涼氣沁入心脾，嘴裡大呼暢快。

  朱芝這才注意到朱桐衣衫下擺沾染了些血跡，指著皺起眉頭問道：「這是怎麼回事，你又跑哪裡招惹是非了？」

  「你說這啊，」

  朱桐這時候才注意到衣襟上還有血跡沒有洗淨,哂然笑道，

  「豐月樓這段日子生意甚是紅火，卻不想遭楊成彪那廝嫉妒，嫌豐月樓壓了他家的生意，又欺朱府非同往時，連日來慫恿數十個青皮跑到豐月樓鬧事。我忍了他們好些天，今日再也按捺不住，帶著呂靖他們幾人到豐月樓坐鎮,逮住那些青皮狠狠收拾了一通……」

  「你們沒有吃虧吧？」

  朱芝微微一嘆，將朱桐打量了好幾眼，見他身上除了衣襟有幾處不明顯的血跡外，卻不像有什麼地方傷著了，才稍稍放寬心來。

  朱芝很早就在朝中正式任事，還一度外放華陵縣任縣令。

  雖說後來為了與京襄劃清界限，朱芝聽從父親朱沆的命令，放棄華陵縣令的官職回到建鄴，但官身還在,去年也順利在秘書監補了缺。

  朱桐卻一直留在朱沆身邊，也不是好吃懶做,主要還是朱沆早年深得先帝信任，肩上的擔子極重,身邊需要嫡系親信處理公務。

  按說朱桐沒有功勞也有苦勞，到了一定年紀直接補個官缺，也是順理成章之事，卻偏偏在紹隆帝繼位後，吏部不認這個帳，認為朱芝已經占了朱家恩蔭選官的名額,朱桐沒有參加過科舉就不得直接任官。

  朱沆如今改任鴻臚寺卿，差遣甚是清閒，身邊有呂文虎等人照料即可，朱桐在宅子裡閒了一段時間，見朱府內外上百張嘴,僅僅依賴朱芝與父親朱沆二人的俸?，日子過得窘迫，便湊了些本錢將有酒類榷賣權的豐月樓盤了下來，專向楊家橋與水津橋一帶三百家酒戶供應酒水。

  大越對釀酒實施榷賣制，州縣地方主要由官辦酒務控制酒麴的銷售，所有釀酒人家以及食肆酒樓，都需要向官辦酒務購買酒麴釀酒。

  建鄴作為新的京城，酒水消費極大，酒水榷買制度有別於地方。

  除了允許民戶向官辦酒務購買酒麴私自釀酒外，建鄴城及附廓的腳店酒戶（特指小酒樓、小酒家）一律禁止私釀，只能按照劃定的區域向官辦指定的十二家正店購酒銷售。

  這十二家正店，又名十二樓，除了正堂經營堂食外，更多相當於酒類批發商，但每年需要向榷酒務繳納一定的酒稅，也稱之為買朴。

  這些年朝廷為彌補軍資缺口，與其他賦稅一樣，酒稅徵得極重。

  十二樓拿下建鄴城及附廓區域的酒專賣權，卻非穩賺不賠，有些經營不善的東家將酒樓盤出去，也是常有之事。

  朱桐盤下豐月樓後花了很多心思改良釀方、改善酒樓的經營，除了堂食經營風生水起外，酒水批發生意也漸漸紅火起來。

  雖說榷酒務對各家正店的酒水批發銷售都劃定了區域，卻無法根除腳店酒戶暗地裡的私買私賣，更不要說酒客對酒質的感受、挑選更為敏感。

  豐月樓日益紅火起來的生意，自然就惹起同行的嫉恨。

  而十二樓背後，哪個不是背景深厚？

  朱桐說的這個楊成彪，不僅有個在建鄴府任通判的兄長，還有個妹妹入宮為妃，實乃大越新貴。

  楊成彪本人不成器，沒有去謀一個正經的官身，但在大越朝經商也不是什麼丟人的事，只是他經營的映春樓與豐月樓相去頗近，生意受豐月樓壓制也最嚴重。

  楊成彪起初還隱忍了一段時間，覺得朱府好歹也是皇親國戚，朱沆在朝中的威望也深，但隨著生意越發破落，好端端的聚寶盆每日還要倒貼上百貫錢才能勉強維持，楊成彪就再也忍耐不住起了歪門邪道的心思。

  換作其他人當然不敢主動招惹背後站著朱府的豐月樓，但楊成彪卻深知與京襄有著牽扯不清瓜葛的朱沆，素為紹隆帝不喜，甚至動不動就被紹隆帝找機會敲打一下。

  朱芝之前還勸朱桐收斂鋒芒，卻不想楊成彪竟然慫恿人上門鬧事，也禁不住深深鎖住眉頭，擔心朱桐他們人少會吃虧。

  「那些個青皮，也就看著人多勢眾罷了，」朱桐想起今日將數十個青皮打得落花流水的情形，禁不住哈哈大笑起來，說道，「大哥你是沒有看到我今日的威風，三四十個青皮找上門來，甚是唬人，卻被我與呂靖二人就打得落荒而逃！」

  以往在汴梁時朱府豢養的僮僕高達數千眾，朱芝、朱桐出入都是前擁後呼，而今朱府看似還有五六十個僕婢，但府里府外需要人打點，老太君、榮樂郡主、朱沆身邊都需要人照顧，豐月樓也需要固定的人手打點，朱桐身邊一般也僅有呂靖二三人跟隨而已。

  不過，呂靖乃呂文虎之子，雖說沒有正經領過兵上過戰場，但這些年跟著朱沆、朱芝他們東奔西走，與軍中好手交流密切，武技修習早就晉入一定境界了。

  再個朱沆之前任建鄴府尹期間，身邊的侍衛護兵一直都是呂文虎、呂靖父子負責統領，無論是武技還是群毆相鬥，哪裡是街巷青皮能及？

  朱桐也是自幼好武厭文，早年在嵐州被徐懷收拾過一番，這些年狠狠下苦功夫打熬過筋骨。

  有三五人在一旁撩陣，單朱桐與呂靖二人聯手，將三四十個青皮混子打得落花流水，朱芝也不覺得意外，甚至擔心他們出手太重，怕傷了人命事情難以收尾。

  「沒有什麼大事，呂靖出手就拿了根哨棒，我這柄刀也沒有出鞘，」朱桐拍著腰間的佩刀說道，「又不是在戰場上殺敵，這些青皮混子，哪裡值得這刀出鞘？大哥你不用擔心會出什麼禍事！」

  見朱桐洞察他的擔心，朱芝也是神色一黯，聲音低啞的說道：「如今不比往時，陛下對父親忌憚頗深，我們不能讓父親他難做……」

  「這幾年我們如此克制，與京襄都沒有半點聯繫，還有什麼忌憚的？」想到這事，朱桐也是滿心鬱氣。

  雖說他早年只是汴梁城裡一名紈絝公子，做過不少欺男霸女的事，但這些年東奔西走，見識河淮淪陷後太多的苦難，心志早就不滿足經營一座豐月樓。

  奈何朱家深受新帝忌憚，不僅他無法入仕，他父親朱沆被踢去主持鴻臚寺，而朱芝也被踢到一群酸儒聚集的秘書監，整日跟浩如煙海的典章史籍打交道，每日苦不堪言。

  都這樣了，他們還要處處小心翼翼，生怕犯了忌諱，以朱桐的脾氣，心裡怎麼可能痛快？

  朱芝知道朱桐想說什麼，揮了揮手，打斷他的訴苦說道：「父親自有他的難處，有些鎖鏈不是我們想掙脫就能掙脫的……」

  「有什麼鎖鏈掙脫不掙脫的？」今日一番打鬥叫內心壓抑許久的氣血沸騰起來，朱桐說道，「事實早就證明，要不是京襄早就自成一系，以宮中那位的心胸，去年秋冬汝蔡能抵住三十萬虜兵進攻嗎？」

  「……」朱芝搖頭苦嘆一聲，跟朱桐說道，「明日休沐，我正好得閒去豐月樓看看你經營得如何。」

  「哪裡需等到明日，我們現在就去豐月樓飲酒——今日將三四十青皮打跑，也需要辦一桌慶功宴鼓舞士氣！」朱桐站起來拉朱芝起身，一起往豐月樓走去。

  卻不想午後三四十鬧事的青皮被打跑，躲在幕後的楊成彪卻不肯善罷甘休，夜裡又叫管事帶著府里收買的幾個江湖好手出馬，會同平時在映春樓幫襯的幾十青皮混子，拿著刀棒再次打殺上門來。

  朱桐拉上朱芝、呂靖等一群人在豐月樓里喝了酒，確實叫這伙青皮惹惱了，再加喝多了酒，出手更不留情，當街就打折十數青皮的手腳，才叫人報官處置。

  瘦死的駱駝比馬大，即便楊德彪的兄弟是建鄴府通判，妹妹是淑妃，但朱沆身為鴻臚寺卿，榮樂郡主更是碩果僅存的皇親國戚，只要沒有關鍵人物受傷，官衙接到辦案也是和稀泥。

  官衙既不會拿出手傷人的朱桐如何，也不會拘拿鬧事的青皮，朱桐還以為這事就此過去，卻不想一封彈劾他們朱氏兄弟經營賤業、欺行霸市的奏章與其他多封對朱家不利的密報，悄然遞到紹隆帝的案頭…………

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