“此樹是我栽，此路是我開……‘嗚呀呀’，快將錢財交出來！”
十數蟊賊手持鐵叉、木矛，從官道側前方的棗樹林裡大叫着跳出來，往徐懷他們這邊奔過來。
“都他媽餓瘋了！不管什麼人都敢劫？”王章、史琥等人目瞪口呆的看着從樹林裡衝出來的蟊賊，實在想象不出他們二三十人全副武裝，這十幾個蟊賊有什麼信心覺得能從他們身上撕下一塊肉來？
雖說他們也知道這些蟊賊都是附近走投無路的饑民，但不管心裡有多少同情，也不可能縱容這些饑民拿着鐵叉、木矛逼近過來。
史琥當即摘下騎弓，率領七八名扈衛調轉馬頭，往側前方荒蕪的田野馳去。
這些蟊賊真是餓瘋了，好不容易逮到有肥羊路過，看到七八騎持弓馳來也不後退，王章、史琥等人連連怒喝，見這些人都不後退，只能開弓射箭，眨眼間就射倒三人，剩下的蟊賊這才一鬨而散，往北面的棗樹林裡逃去。
三個蟊賊中箭倒在雜草裡大聲的嗷嗷慘叫。
徐懷吩咐史琥帶人將這三名蟊賊先捆綁起來，幫他們包紮箭傷，他勒馬停在官道，眺望荒蕪的田野。
徐武磧、徐心庵等人率領千餘騎兵渡河之後，直接沿伊洛河南下，從嵩山與伏牛之間的汝州借道返回楚山休整。
徐懷想親眼看一眼河淮正爆發的饑荒有多嚴重，便在牛二、王章、史琥、烏敕海等人的簇擁下，在渡河之後則從偃師、鞏縣、虎牢、滎陽借道，進入鄭州南部、許州東部。
鄭許地處中原腹心，曾經的歌舞昇平已然不再，到處都是被虜兵推毀的村寨、城池。
汴梁被圍困近半年之久，沿蔡河、汴水分佈的幾座惠平倉，也被赤扈人作爲重點進攻對象而遭摧毀，數以百萬石的存糧要麼被掠走，要麼被燒燬；汴河、蔡河兩條主要漕運航運，也因爲河道損毀，又趕上汛季無法修復，新一輪的漕糧藉助河道無法北運，都堵在淮河以南。
漕運廢弛，短時間內無法復通，朝廷緊急在淮泗、唐陳等地徵調十數萬民伕改走陸路運糧北上，但動用如此龐大的人力、畜力，一個月大約也只能將二三十萬石糧食從淮泗、唐鄧等地運往汴梁，勉強維持朝中俸祿的發放、保障十萬京畿禁軍不餓肚皮。
朝廷現在非但顧及不上賑濟饑民，甚至還大規模鑄制“以一當十”、“以一值百”的鐵錢，大肆從民間搜刮糧秣等物資，使得民間所剩無幾的存糧進一步被奪走。
民衆走投無路，只能落草爲寇，曾經的歌舞昇平之地，驟然間盜匪叢生。
徐懷他們全副武裝，一路走到許州東部地區，竟然還遭受好幾次類似的劫道。
這也進一步加劇河淮地區的動盪。
將三名蟊賊包紮好，扔給他們十幾張麥餅，徐懷他們正準備動身，這時候數騎快馬加鞭朝這邊馳來。
卻是史雄率領數騎斥候從南面馳來，趕到近前下馬稟道：
“果然在這裡截住軍侯了，王舉將軍請軍侯速歸楚山——”
徐懷與騎兵主力分道而行，但也將大體想要走的路線知會楚山，以免有什麼緊要事情發生卻聯絡不上他。
他們現在還沒有想着趕回楚山，楚山那邊卻已派人找過來，徐懷疑惑的問道：“楚山發生什麼事情了嗎？”
史雄稟道：“楚山倒沒有什麼事情，王番郎君昨日抵達青衣嶺，想在前往襄陽之前與軍侯見一面……”
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得知王番已到青衣嶺，徐懷便停下在河淮之間的遊蕩，在王章、史琥等人的簇擁下馬不停蹄南下，於次日清晨時趕到青衣嶺。
徐武磧、徐心庵率騎兵主力南下，要避免過度驅役戰馬，速度其實快不了，反倒落在徐懷他們後面，這時候還沒有回到楚山。
徐懷直接馳入青衣嶺大營，遠遠看到王舉、徐武江、史軫等人陪同王番就站在公廨前等候，忙翻身下馬，他整理袍襟，走上前施禮道：
“相別才四個月，王番郎君竟如此憔悴啊！”
相比王稟離世時，此時王番看上去蒼老許多，年紀纔剛剛過四旬的他，兩鬢卻有了些許霜白，可見在這個特殊時期，王番想要繼承王稟的遺願，成爲主戰派在汴梁的領袖人物，哪裡可能是一件輕鬆的事情？
“在京中不知道整天要跟多少人打嘴仗，哪裡輕鬆得了啊？”王番自嘲的苦笑道，“特別是現在，朝中又盲目渴望能在九月之前解了太原之圍，我們卻要在朝中一改以往的態度，反過來力諫陛下以及諸相公謹慎行事，這使得此前跟我們站同一立場的將吏，也有諸多不解……”
徐懷輕輕一嘆，無論是王稟之前歸京，還是王稟病逝、叩宮事件迫使天宣帝罷黜王戚庸相位、對主戰派做出讓步，主戰派實質上從來都沒能在朝中佔據過主導地位，更不要說去主導河淮以及河東、河北的整體防禦戰略。
在這種情況之下，王番還要堅持跟朝中的錯誤路線作鬥爭，怎麼可能不累？
而針對實力凌駕在上的赤扈人，大越所採取的攻守戰略，需要根據具體的形勢變化進行相應調整，這已不是這個朝廷現階段能完成的任務了，甚至很多主戰派將吏都未必能理解。
這完全不出徐懷的預料，他也對朝中徹底不抱期待，才支持鄭懷忠、趙範他們做最壞的打算。
“哪裡僅僅是不解啊？簡直就是反目成仇！”鄭壽這時候也忍不住抱怨道。
“哦，都有哪些人轉而反對王番郎君了？”徐懷給盧雄、鄭壽、王孔等人行禮，疑惑的問道。
在他看來，王番在朝中力諫謹慎對待解圍之事，即便原先很多主張與赤扈人決一死戰的將吏會有不理解，但也不至於反目成仇啊。
“錢擇瑞月前到汴梁，登門請王番郎君支持催促諸路兵馬北上，鬧得很不愉快啊……”盧雄說道。
“錢擇瑞回汴梁了，他怎麼從太原出來，怎麼不去河東找我們？他此時人在哪裡？”徐懷驚訝問道。
徐懷突襲嵐州，從曹家手裡救出錢擇瑞、王高行等百餘官吏及家人，最後都是從關中借道南撤。
楚山還是座小池塘，王高行等人不可能來投楚山，但王高行等人歷經劫難，也認識赤扈人所帶來的災難，一時半會兒不會停歇，絕大部分人都託病歸鄉了。
大越對士臣甚是優待，做官不痛快，掛冠而去，也不會受到嚴厲的追責，甚至還會被視爲一種美談，還不影響下一次的徵辟。
因此對王高行等人來說，託病歸鄉是當時最好的選擇。
當然也有一部分人選擇去了汴梁。
在赤扈兵馬南侵河淮之前，朝廷當時還指望太原軍民能夠堅守城池，錢擇瑞當時主動請纓，攜旨返回太原勞軍，之後就一直沒有錢擇瑞的音信。
徐懷沒想到錢擇瑞月前又從太原返回汴梁了。
“錢擇瑞在幾名死士的保護下，潛出太原，翻越呂梁山從關中借道，吃了不少辛苦纔回到汴梁——我這幾天忙着籌措南下的事情，就沒有怎麼關心他的行蹤，他說過要去河東找你，卻不知有沒有成行！”王番說道，“我跟他詳細說過現在的形勢有多艱難，倉促去解太原之圍，只會將大越最後一點命脈都丟掉，他卻着了魔一般，把我痛罵了一頓。他去河東找不到你，多半還會找到楚山來，你最好不要見他。魏州兵馬現在也頓於滏陽，不再西進，錢擇瑞找來，我們能做什麼？”1
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王番就在楚山停留了兩天，就在鄭壽、王孔等人的護送下趕往襄陽赴任。
盧雄之前陪同王萱護送王稟棺木歸鄉安葬，之後因爲王番身邊缺人手，又趕回汴梁——這次隨王番南下，他們途中遇到好幾波盜匪劫道，盧雄不忍心對這些走投無路的饑民下死手，疏忽間大腿爲一名少年拿木矛刺中，徐懷留他在楚山養傷，不急着趕去襄陽辛勞。
另外，王番也想從楚山招募三五百健銳作爲護糧兵的底子，這事也交給盧雄留在楚山負責。
王番他們走後第三天，形如乞丐的錢擇瑞便找上門來。
徐懷不知道面對錢擇瑞能說什麼，便聽從王番的建議，對錢擇瑞來了個閉門不見，也不許他進青衣嶺大營。
錢擇瑞站在青衣嶺大營城門前，疾聲呼叫：“王公孝成抗旨不遵，身首異處，乃千古奇冤，但朝野猶有不少人說王公孝成抗旨而死，乃是活該。現在太原十萬軍民不願苟活胡虜鐵蹄之下，抗旨不獻太原，意與太原共存亡，徐懷，你難道以爲太原十萬軍民最終被胡虜屠戮一盡，也是活該嗎？”
“徐懷不在這裡，錢郎君你再怎麼叫喚，叫破喉嚨也沒有用啊。錢郎君你不如隨我先去淮源城暫歇，待徐懷回來後你有什麼話再跟他說不遲——這大太陽下了，你們一路奔波也太辛苦，半年多沒見，看你都瘦成什麼樣子，你之前在嵐州被曹師雄關入牢中，也沒有受這罪啊……”鄭屠苦勸道，想着先將錢擇瑞及隨行哄騙去淮源。
“不了，該求的人我都求了，沒有用就是沒有用，我也該回太原了，不然就趕不上趟了。現在就腆着臉跟你們討些乾糧好上路。”錢擇瑞沮喪的搖了搖頭，說道。
“徐懷過幾天就回，你又不差這幾天，又或者我們派人護送你回老家歇養一兩個月。”鄭屠拽住錢擇瑞的胳膊勸解道，不管怎麼說，他們都不能看着錢擇瑞此時趕回太原送死去。
“既然乾糧都討不到，那就告辭了！”錢擇瑞不願在楚山多留一刻，當即將鄭屠的手甩開，讓隨從將幾匹瘦馬從城門前的榆樹上解下來，翻身上馬，忍不住又回頭看青衣嶺營城一眼……1
