（感謝第五十五位新盟主碧藍大海……）

“我這趟來坐鎮黃橋寨，你們三人挑選武藝高強、身強體健者各一百人統領，兵不在多在精，待你們各將百人調教出陣，將那莽虎斬殺陣前，試看誰人還敢小瞧你們？”

淮源兵馬雖無動靜，陳子簫還是趕在次日黃昏之前，親自率虎頭寨千餘嫡系兵馬趕到黃橋寨來，親自接手、整頓這裡的防務，也將潘成虎、郭君判、周添三人招到跟前好言寬慰。

郭君判、周添卻也罷了，潘成虎是兩次都被赤光溜溜。

他這時候見陳子簫非但沒有責備之意，好言寬慰之外，還許他們挑選健銳，補足兵甲，差點就要哭出來。

他當下拍胸頓足，跪在陳子簫面前立誓要兄父奉侍，他日若有貳心便叫五雷轟頂、不得好死。1

“成虎言重了！你我情投意合、共襄大事，哪分什麼彼此啊？”2

陳子簫將潘成虎攙起來，語重心長的說道，

“跳虎灘之敗，錯謬在我，但我們也不是說追究誰的過錯，更重要的還是總結教訓。我要你們三人各選百健銳編成一營，苦練槍棒、軍陣之術，你們莫要覺得我有意限制你們、想虧待你們。我這番打定主意實是要練一支精兵出來，烏合之衆再多，實際上卻一無是處。你們放心，我會盡可能將好的兵甲補充給你們，而待你們將這一營兵馬操練得能與淮源鄉營正面匹敵時，我也會讓你們優先從各營挑選精銳擴大規模……”

“我們心裡明白大將軍相待之厚，絕不會多想。”郭君判、周添也異口同聲說道。

“淮源鄉營勢強，我們不易急於反撲白澗河西岸，我到黃橋寨來坐鎮，除了要練精兵外，還要以此寨爲基礎，在左右利用險要紮下連寨，”陳子簫說道，“高祥忠、仲長卿他們都有自己的盤算，現在也只能寄望你們三人全力助我。”

“這是當然，”潘成虎說道，“但高、仲兩位頭領，他們都有什麼盤算？”

陳子簫耐着性子跟潘成虎、郭君判、周添說及在打下十八里塢後，其他頭領的一些心思跟打算。

唐氏在桐柏山北嶺西南麓坐擁兩三萬畝田宅，在淮源、泌陽等地又經營妓寨、貨棧、鐵礦場等多宗生意，在桐柏山裡單論財力，甚至比徐氏、晉氏都要強出一大截。

聯軍攻陷唐氏在十八里塢的主寨，不僅拔掉他們在白澗河以西最大的一個威脅，使得黃橋寨、玉山驛、磨盤嶺、太白頂方圓七八十里地連成一片，更是重要的是繳獲大量物資，徹底緩解聯軍擴張太快、捉襟見肘的困局。

十八里塢單繳獲糧食就有六七萬石之多。

聯軍拖家帶口小兩萬人，在今後大半年時間都不用擔心忍飢挨餓，便能心思定下來稍作整編。

繳獲上千頭騾馬，使得聯軍在桐柏山間的機動及運輸能力大增。

陳子簫接下來就是要潘成虎、郭君判、周添三人正兒八經的在黃橋寨編練出一營馬步兵來，而非之前各寨少量的精銳騎兵，與一堆烏合之衆似的步兵混在一起亂打亂殺，完全沒有章法。

打下十八里塢，繳獲刀槍盾牌約有六七百副、一百餘張弓弩、一百餘套鎧甲，這些也將優先補充給潘成虎他們。

唐家在十八里塢以東數裡外的一座山坳裡，經營一座鐵礦場，聯軍這次將百餘匠工一併繳獲，利用鐵礦場所出來的礦石以及兩座鍊鐵爐，一年約計能出十數萬斤上好鐵料。2

只要有足夠的時間，依賴這座鐵礦場，聯軍上萬人馬兵器供給將不成問題。

所以陳子簫也是拍着胸脯跟潘成虎、郭君判、周添他們說，時間還是在他們這邊的：

“除了十八里塢繳獲之豐外，高、仲等頭領對接下來怎麼辦，也沒有明確的目標，所以也就不拒絕稍稍放緩步伐，整頓兵馬；當然還有一些頭目，還是迫不及待想將劫掠來的財貨、年輕婦人都押回山寨狠狠的享受起來。高頭領好像也早一步安排人手在石溪莊大興土木建造起殿臺樓閣。雖然我不贊同他們現在就貪圖享樂，但也不便阻止。仲長卿卻頗爲節制，沒有劫掠婦人，也沒有將所分得的財貨都運回太白頂去，應該無意在太白頂大興土木。不過，內部劃分治域，太白頂距離十八里塢、淮瀆舊寨都近，我原本想着將淮瀆舊寨及太白頂都交給仲頭領來轄管，但仲頭領卻僅要求將更內側、地形更險僻的十八里塢納入其治下；同時他負責經營唐家鐵礦場以及後續聯軍所需兵甲等事……”

郭君判遲疑地說道：“仲頭領他應該是考慮到他日官兵氣勢洶洶來剿，聯軍若不能抗拒，他還能利用險僻的地形，守住十八里塢到太白頂這十數二十里方圓的地盤好好經營。”

“是啊，他應該是這個想法，”陳子簫感慨道，“當然了，仲頭領有這樣的想法，我也覺得很正常，便允了他……”

“高祥忠、仲長卿都沒有一人願意去守玉山驛嗎，其他人能挑起這個重擔？”潘成虎疑惑的問道。

高祥忠沒有什麼高遠志向，就想將擄掠婦人回老巢享受，是叫他瞧不起，仲長卿的盤算似乎也沒有錯，而桐柏山諸寇裡，仲長卿的風聞要比高祥忠好得多。

不過，問題是聯軍在白澗河以西的地盤，有兩個主要口子，現在陳子簫親自來守黃橋寨，西邊抵擋唐州及泌陽縣兵馬的口子，高祥忠、仲長卿二人都沒有一人願意去坐鎮，難道指望勢力、能耐比他們更差一等的人去兼這個重任？

“目前是張憶安與陳柏兩位頭領去守西線。”陳子簫說道。

“他們怕是不成吧？”潘成虎他們剛被打得大潰，也不好意思去評判別人，有些遲疑的說道。

“他們能成最好，不能成，就要看我們能不能以最快的時間練出一支精兵了，”陳子簫說道，“要是我們的速度夠快，那張憶安、陳柏兩位頭領就是我們安排在玉山驛一帶的誘餌——唐州及泌陽縣的官兵越是輕易打潰他們，便越會信心十足的鑽進來，到時候我們手裡有一支能戰之兵，一舉吃掉這些官兵，有什麼問題嗎？當然，我這些打算暫時還不能擺上檯面，現在只跟你們三人說及，皆莫對任何人泄漏出去……”

郭君判、潘成虎、周添三人對望一眼，都能看出彼此眼裡的驚疑之色，但又毫不猶豫的同時對陳子簫表態道：“我等定不會叫大將軍失望！”2

…………

…………

初冬的桐柏山還沒有冷下來，黃昏下的山崗層林盡染，籠罩着瑰麗迷人的色澤。

徐懷稍稍調整了一下身後的獵弓，像獵豹一般安靜的蹲在草叢裡，看着山谷裡蜿蜒東進的官兵隊列，他俊朗的臉龐上難掩憂色，眉頭也緊緊皺起。

三個多月前，淮源鄉營在跳虎灘斬獲大捷，又後得大姓宗族輸送人馬錢糧，鄉營及巡檢司武卒很快就擴編到兩千人，隨後也進入白澗河西岸，收復諸多村寨。2

然而淮源鄉營無論是從將卒選拔，還是兵甲、軍陣操訓等方面，與真正的精銳戰兵畢竟都還存在極大的差距。

前期在白澗河東岸能打了幾場勝仗，主要還是郭君判、潘成虎等賊軍皆烏合之衆，但這樣的順境不可能一直維持下去。

陳子簫親自到黃橋寨一帶坐鎮，利用那裡的險要地形紮下連寨，又對賊軍汰弱留強、整肅軍紀、勤加操訓，駐紮於此的不到兩千賊軍，卻要比跳虎灘一役時徐懷他們所打的烏合之衆強出太多了。

淮源鄉營幾次想啃下黃橋寨都無功而返，反而損兵折將兩百多人。

鄧珪、徐武江打不下黃橋寨，卻也不急，便在黃橋寨東面選擇險地安營紮寨。

除了鄉營戰力有限，不能過度壓榨外，鄧珪、徐武江以他們此時低微的身份及地位，能收復白澗河沿岸，同時將賊軍限制在黃橋寨以西區域，已是極其耀眼的大功了。

在淮源鄉營耀眼戰功的激勵下，唐州兵馬都監司，以駐泊禁軍及州廂兵、諸縣刀弓手爲主總計轄管近四千人馬，要是沒有一點作爲，豈非連半點臉皮都不要了？

州縣兵馬再次殺入走馬道西口，初時也不敢太過深入，就在西口處深深淺淺的連番試探，月餘時間連獲小勝，也斬獲近兩百賊寇首級，信心倍增起來。

十天前知州、州兵馬都監陳實親自統兵西進，更是一舉收復玉山驛，擊潰陳柏、張憶安兩部賊軍，斬獲六百餘賊寇首級，乃是桐柏山匪亂大作以來最大的一次勝捷。

玉山驛大捷消息傳到淮源後，鄧珪、徐武江也即刻集結兵馬對黃橋寨發動攻勢，然而賊寇在黃橋寨的駐軍卻絲毫不見軍心動盪，連番打退淮源鄉營發動的攻勢，甚至在一次反攻中，將淮源鄉營好不容易打造十數架攻城用投石弩摧毀。

這時候不要說王稟、徐懷，鄧珪、徐武江等人也都懷疑玉山驛之勝實是賊軍向唐州兵馬拋出的誘餌。

擔憂陳實輕敵冒進，在跳虎灘大捷後就儘量保持低調的王稟親自寫信給陳實，建議州兵在年底之前以守住玉山驛爲要，剿撫並施，明年春後剿滅匪亂將是輕而易舉之事。

徐懷放心不下，這數日親自帶着徐心庵、韓奇等人潛入北嶺深處斥候敵情，這時候看到官兵卻從玉山驛逶迤東進，知道陳實完全無視王稟的告誡，心裡也是一陣陣發涼……4