徐懷說想桐柏山置縣建城，王稟當然能猜到他在想什麼，徐武江、徐武坤卻完全摸不着頭腦。

“蔡鋌在朝中與諸大臣欲與赤扈人聯手討伐北燕，以分其土——這些事原本是朝廷秘辛，不得傳入第三人耳中，現在說給你們聽卻也無所謂了，不要再外傳就是，”王稟略作解釋說道，“我也是反對這事而遭罷黜，但我權衡下來，也只是覺得弊大於利，徐懷卻要比我更爲悲觀！”

“聯兵這事就算有大壞處，也跟桐柏山不挨着啊，”徐武江起初很不理解這事跟桐柏有啥關係，但轉念後又怔然看向徐懷，難以置信的問道，“你不會覺得稍有不慎，大禍會叫虜騎兵鋒直接威脅到我們這裡吧？這是不是有點遠了？”

大越與黨項人、契丹人對峙上百年之久，邊軍數萬人馬乃至十數萬人馬被全殲的慘敗也經歷過好幾次。

最近較爲嚴重的一次邊州失陷、朝野震動，就發生十六年前，徐武坤他們都是親歷者。

說與赤扈人聯兵伐燕，搞不好會出大亂子，徐武江、徐武坤都不難想象，但這跟桐柏山八輩子能打到一起去嗎？

再說了，聯兵伐燕以分其土，大越奪得北燕此時所控制的燕雲等地，目的不就是爲鞏固北部的疆域嗎？

“我可能是有些杞人憂天，但今日一戰，叫我聯想頗多。不管之前心裡對賊寇有多畏懼，但今日之事實，大家都能看清楚，賊寇事實上就是這麼弱，就是這麼不堪一擊，而絕非我們有多強。事實上我們並沒有多強，甚至只要賊軍稍稍有序一些，哪怕在跳虎灘多建一座營寨，我都不敢如此用險。然而，這麼簡單的事實，賊寇以及淮源絕大多數人，到這時也都沒有想明白，到這時候還在問，跳虎灘營寨怎麼就這麼奪下來了，賊寇再怎麼樣，兩千多人吶，不應該敗得這麼稀裡糊塗、這麼慘啊？我就在想，這個道理放在大越與赤扈人的頭上，也許是相通的……”徐懷站在臺階上，悠悠說道。1

雖說徐懷這番話難叫徐武江、徐武坤有多深的觸動，王稟、盧雄卻都沉默下來。

徐懷的話外音他們是明白的，那就是大越可能比他們所想象的還要孱弱、還要不堪一擊，還要一觸即潰，就像今日大戰之前的跳虎灘賊營。1

過了片晌，盧雄看向王稟說道：“相公，或許恰如徐懷所說，大越現在也就剩龐然軀殼嚇人——你也曾說過，党項人、契丹人百年來也已腐朽墮化，對大越實難再構成多大的威脅，但赤扈人崛起三四十年來，征戰不斷，兵鋒卻是磨礪得最鋒利之時啊，不能等同視之——這可能是朝堂諸公所忽視的……”1

王稟沉默的看着泥地上所畫的跳虎寨營寨簡圖，處處漏洞，防禦簡陋得令人觸目驚心，忍不住捫心自問，這纔是大越的真實面目吧？

徐懷知道王稟、盧雄這樣的人物，不會看不透今日這戰的玄機，也定能從這玄機裡感受到更多的東西，他繼續說道：“當然，我寧可這一切是杞人憂天，但我們推動在這裡建城，也沒有太大的難度了，僅需要稍改說辭而已，爲何不順水推舟一把？”

置不置縣對諸大姓宗族會帶來多大的好處，徐懷不甚關心。

他明面上想推動建城，促成桐柏山置縣，實際上他卻是要拿置縣這個名義，說服諸大姓宗族願意一起出力在淮源建造一座城池。

建和元年，帝避虜欲往南陽，遇賊桐柏山道，可以想象這一幕真要發生了，桐柏山以北的整個黃淮平原實際都處於虜騎鐵蹄的威脅之下。1

桐柏山此時在整個天下格局裡，是看不出有什麼獨特的地方。

然而等整個黃淮平原都處於虜騎鐵蹄威脅之下的時候，西接秦嶺、庇護南陽盆地；東接淮陽山、控扼淮水上游的桐柏山，戰略地位就突出了。2

即便是未雨綢繆，在此時實際並沒有太大阻力的情況下，徐懷當然要考慮怎麼推動在淮源建城了。

“那明日舉行鄉議之時，武江你就說徐懷太過莽撞，得勝全憑僥倖，實非用兵之道。而此時東岸形勢稍定，淮源更需徐徐圖之，不能再輕用徐懷這樣的莽將上陣，以免招來輕敵之潰！”王稟思量良久，說道，“唯有如此，在淮源築城才更順理成章一些……”

“哈哈，也是，”徐武江笑道，“徐懷衝鋒陷陣太過犀利，倘若三五日後再獲大捷，就算諸大姓宗族還願意攤派建城所需錢糧，泌陽城裡諸多官紳也阻撓，以免淮源從泌陽縣分割出來——但叫徐懷不再領兵出陣，戰事節奏放緩下來，築城就成了順理成章之事，倘若誰想阻止，便叫他們領兵來進剿匪軍便是……但這事瞞不過鄧珪啊？”

“徐懷不上陣，鄧珪還能強拉他上陣不成？”徐武坤笑道。

“不叫徐懷上陣，也非全是這個原因，”王稟見徐武江、徐武坤都爲今日大勝振奮，微微蹙着眉頭，說道，“今日之勝，賊寨之簡陋，徐懷捕捉戰機之精準，盧雄都跟你們說過，但最根本的一點，還在於徐懷以雷霆之勢，從徐武富手裡奪得徐氏族兵，實是鄭恢與賊酋所不能預料。要不然，以鄭恢以及蔡鋌所暗遣到桐柏山裡掀風攪浪的那些人的能耐，還不至於看不出跳虎灘賊寨存在如此致命的破綻……”

“我就不明白了，王相公說鄭恢這些人物能看到跳虎灘賊寨存在致命破綻，爲何卻坐視不理？”徐武江有些卡殼問道。

“這是他們太過自信啊，”王稟感慨說道，“你想想看，倘若這次是徐武富主導徐氏族兵整編進淮源鄉營，你們以爲今天有可能打跳虎灘賊寨嗎？”

“……”

徐武江愣怔在那裡，這時候才陡然省得他們今日爲什麼能斬獲大捷。

他轉頭見徐懷雙手抱着後腦勺，蹺腳靠着廊柱，訝然問道：“王相公所說的這些道理，你早就知道？你腦筋開竅後，怎麼就能想常人所未曾想、思常人所未成思？”

“我不知道啊，我也正聽王相公、盧爺教誨啊！”徐懷說這話半點誠意都沒有，蹺着二郎腿還抖了兩抖。

徐武江坐直身子，朝王稟行禮道：“武江生於草莽，廝混於草莽，自以爲通曉人心，今日得勝也洋洋得意，然而聽王相公、盧爺這番言，才識得自己是何等的淺薄——請還王相公、盧爺不吝教誨……”

“王相公、盧爺是什麼樣的人物，十七叔你可真是佔大便宜了啊！”徐懷笑道。

王稟見徐武江孺子可教，微微頷首道：“徐懷是莽虎，也是妖孽，我與盧雄可都不敢教他，但徐都將要是不嫌棄王某所學粗陋，征戰之餘，得閒坐在這槐柳之下，喝茶弈棋卻是寫意。”

徐武江也好，唐盤、徐心庵、仲和以及殷鵬、周健雄、韓奇、唐青、唐夏、徐四虎等人，這時候在桐柏山裡都能算得上後起之秀，但包括徐武坤、徐武良這些人在內，他們都一直在最底層掙扎，眼界到底有限。

而桐柏山說破天，又能算得上多大的地面？

不要說具體的統兵治軍之務了，他們對更爲複雜的人心博弈，都是遠遠不能跟王稟、盧雄相比的。

王稟、盧雄這時候願意傾盡所學以及畢生學識來教導他們，纔是他們最大的收穫跟幸運。

“跳虎灘之勝可一不可再，特別是我們還不清楚鄭恢他們在桐柏山有多少嫡系人馬，接下來也很難再猝然得大勝的，更主要的是要放下這樣的想法，”王稟接過他剛纔的話題，繼續跟徐武江說道，“所以放緩戰事，從白澗河西岸往東徐徐收緊，纔是用兵之正道……”

有些話，王稟當然可以直接跟鄧珪談，但除了作爲貶臣，在形勢順利時要知進退外，他也更希望徐武江真正成長爲挑起大梁的人物，有些事便跟他解釋得很詳細。

徐懷在旁邊笑道：“也該叫唐盤、徐心庵他們試着獨自領兵去跟賊軍交鋒了，總不能我一直帶着他們打……”

“叫你這話說的！”徐武江禁不住苦笑起來，忍不住伸手去拍徐懷的後腦勺。

徐武江很清楚，現在需要上陣領兵錘鍊了，可不僅僅是唐盤、徐心庵、徐四虎等人。1

出於對鄭恢這些人物的警惕跟慎重，戰事不得不放緩下來，其實也是他得以錘鍊的機會，畢竟不是誰都能像徐懷這般，開竅之後便妖孽得令人難以置信……1