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拂曉時分，徐心庵便來敲門。

白澗河往西，走馬道位於山嶺谷壑間，要比東面更崎嶇一些，大車不好走，大宗貨物要麼騾馬馱運，要麼人力肩挑背扛，快不了。

他們要跟着馬隊走，要想在入夜前趕到六十里外的玉山驛歇腳，路上都還有些趕，需要早早就動身。

“你快洗漱，再將路上的乾糧準備好；我先去知會王老相公一聲，免得錯過行程。”徐心庵以爲此行以他爲主，怕事情出紕漏，早早就醒過來收拾好，這會兒將徐懷喊醒，便飛快跑去驛所看王稟他們有沒有起身收拾行囊。

雖然這兩年頗爲太平，但昨天都已經有馬賊闖到淮源鎮附近，徐心庵並不敢太大意，跟着駝馬商隊一起走，要安全得多。

徐武江還在呼呼大睡，勤快的荻娘早已經起牀給他們準備好早飯。

盧雄應該對王稟“下手”了，徐懷當然不急，磨蹭了一會兒才裝模作樣的走到院子裡打井水洗漱。

待他就着醬菜狼吞虎嚥吃下一斤麥餅，這會兒徐心庵跑回來。

他見徐懷這邊竟然連動身的行囊都沒有準備好，急吼吼的罵道：“你是騾子還是驢，動作怎麼就這麼慢，還要專門有個人拿鞭子趕你不成？”1

“這就動身？”徐懷遲疑問道。

“你這憨貨還要等到日上三竿再走？”徐心庵催促起來，將一套鎧甲及配刀扔給徐懷，說道，“放下包袱讓我來收拾了，你趕緊將鎧甲穿上，不要再拿你那把柴刀丟人現眼了！王老相公與盧爺他們都先去渡口了，我的天，你快點呀！”2

不管路上有沒有危險，他們代表巡檢司護送王稟去泌陽城卻是不假。

徐心庵可不想帶着腰間插一把柴刀的徐懷同行，他這會兒已經非常麻利的從營房借來一套兵服刀甲。

徐懷愣了愣：哪裡出了問題，盧雄竟然到現在都沒有將王稟放倒，竟然催着要上路？是他改變主意了，還是被王稟覺察到了？

徐懷身形壯碩，灰黑色的制式兵服、皮甲穿身上有些緊，卻也威風凜凜。

那柄狹刃鐵刀是普通兵卒所用，談不上精良，徐懷心裡卻十分喜歡，他拔出刀，先將刀斜於身體左後，跨步間以腕帶肘，將狹刃鐵刀在身體的上方，往右前側斬去。

徐懷動作不大，只是想體會一下身椎爲根融入刀勢的感覺，卻是要自如多了。

“你這憨貨，哪這麼多事，收起刀快跟我走！”徐心庵將裝有乾糧的包袱塞給徐懷，拽他去馬廄牽出馬，往軍寨東門外渡口。

唐家除在淮源街市及泌陽城做妓館、貨棧買賣外，還兼營茶藥生意。

早茶還沒有上市，但每月卻有成千上萬斤桐柏山特產藥材運往泌陽，再由泌陽城的藥材商南往荊湖、北去川洛。1

唐氏在桐柏山裡數代經營，田陌連橫，財勢比徐氏還要強出一截。

唐氏家主不怎麼露面，其弟唐天德刀弓拳腳都要比徐武江差一線，卻得以在巡檢司任副都頭一職。1

“怎麼是這憨貨跟你去縣裡？”唐家貨棧管事看到徐懷牽馬過來，笑着問徐心庵。

徐、唐在桐柏山裡都是大姓，不談依附的莊客，嫡旁支子弟沒有一千也有八百。

不過，徐心庵的身手在年輕一代裡都是極好的，而徐懷這麼大的塊頭，天生神力，爲人卻癡愚笨拙，在淮源都算是名人。1

神智恢復過來後，徐懷聽別人這麼看他，心裡非常的不痛快，但一方面過去一個多月了，再一個發生昨天的事情後，他不禁想，別人如此看他，未必不是種掩護。1

只要王稟、盧雄他們不說破，刺客找到淮源鎮來，恐怕是打破腦袋都不會想到昨日會是他站在鷹子嘴吧？

徐懷牽馬走到盧雄身旁，車簾子都放下來，他隱約聽見王萱坐馬車裡正勸王稟：

“爺爺，你身體不適，便應該聽盧伯伯勸，在這裡歇兩天養好病，也不耽擱去泌陽的行程啊……”

“此前泌陽就兩日行程，我只是略感風寒，坐在馬車不吹風，有什麼妨礙的？”王稟在馬車裡咳嗽着，聲音極其虛弱的說道。

徐懷這才知道盧雄已下了藥，但他沒想到的是，王稟性情剛烈，明知去泌陽凶多吉少，身體也都這樣了，卻還不願留在淮源鎮不走。

徐懷一方面爲王稟的剛烈性情頭痛，但同時也暗自慶幸。

眼前的結果，總是要比自己無意救下一名惡吏更令他願意接受。

只是接下來他們要怎麼辦？

他總不能在大庭廣衆之下，將王稟捆綁住留在淮源吧？1

…………

…………

除了唐氏商隊外，還有不少商旅都在這時候渡河來，都跟着商隊一起前往泌陽。

四輛輕便馬車；三十多匹騾馬，大多數都捆綁着大袋藥材；馬伕、護衛以及隨行的異鄉商旅加起來有四十多人，這麼一支隊伍在狹窄的走馬道里逶迤而行，首尾相接有上百步，卻也頗爲壯觀。

徐懷平時絕少有摸到鐵刀的機會，昨日又經盧雄點撥。

他雖然心裡想着不需急於求成，但跟着隊伍在山道里行走，甚是枯燥，他沒事就拔出刀來，橫在身前，時不時揮舞兩下，琢磨如何更好的將身椎爲根這一根本融入刀勢之中。

徐懷卻沒有注意在隊伍後方有兩人眼睛始終盯在他的身上。

“這小子比劃的，是王孝成當年在軍中所創的伏蟒刀，是昨日崖頭那人？”瘦臉漢子盯着徐懷的背影，眼睛裡都是驚訝，低聲問同伴。

這人卻是昨天出現在鷹子嘴下的刺客之一，只是這時候不再滿臉的絡腮鬍子，上嘴脣僅留有兩撇髭鬚，人也顯得非常的精幹。2

“嗯！”疤臉刺客頷頰無須，頗爲白淨，卻予人梟戾之感，他也是死死盯住徐懷的後背。

盧雄是靖勝軍的老人，王稟早年在靖勝軍任職時，盧雄當時就任他的親衛，兩人因此結下深厚的友誼，這是他們早就知道的；他們從汴京出發時，以爲只要解決掉盧雄，就不會再有阻礙。

昨天他們被攔在鷹子嘴崖前不敢強闖，說白了就是突發狀況叫他們懷疑盧雄聯絡桐柏山裡的靖勝軍餘孽保護王稟，事情遠比他們想的要複雜，這才連夜讓一人趕回汴京報信。1

這時候看到這少年在馬背上舞刀看似生澀，卻明明白白有伏蟒刀的痕跡，叫他們如何不心驚？

“多說‘淮上多豪傑’，我還不以爲然，但看着這位兵爺，年紀不大，一把刀卻在手裡耍得虎虎生威，真是了得啊！”疤臉刺客稍稍落後一些，低聲問唐家貨棧的管事。

淮源鎮小地方，平時沒有大事，御史中丞被貶唐州途經淮源，就足夠讓人議論大半年的。

雖然徐武江要徐心庵吩咐大家不要將王稟遇匪事說出去，但下面的兵卒哪裡管得住自己的嘴？

王稟被貶唐州以及在鷹子嘴遇匪這點新鮮事，昨天夜裡就在街市傳開了。1

三名刺客，除了一人馳回汴京報信外，其他兩人換了打扮，昨天夜裡混入淮源鎮街市，也打聽到王稟今日會隨唐家貨棧的馬隊前往泌陽——他們也找到唐家在鎮上的管事，請求與馬隊同行。

商旅出點錢給管事的，跟有武裝護衛的商隊結伴而行，這在桐柏山裡很常見；甚至不出錢，跟着馬隊一起走，只要不是行跡可疑到要報官的地步，也沒有誰會強行驅趕。

管事昨天夜裡收到打點，對這兩名異鄉客商非常熱情，說道：“哈，你們說徐家這頭蠢驢啊。這蠢貨卻是天生神力，兩臂能扳倒一頭牯牛，就是這裡有點蠢……”1

“啊？”疤臉刺客驚訝的再朝徐懷身後看去，一來唐家管事沒有理由騙他，再者徐懷在馬背上舞刀，別人都一臉怕他玩脫手、恨不能躲遠遠的樣子，說道，“我們走南闖北，見識也算不少，這位兵爺所舞的這路刀勢很是不凡啊，沒看出他腦瓜子有問題啊？”

“徐氏伏蟒拳、伏蟒刀、伏蟒槍，卻是不凡，說起來也跟這憨貨有關，是他爹從靖勝軍帶回淮源的……”

桐柏山說小不小，但徐武宣早年從軍，歸鄉將伏蟒拳及刀槍傳給族人這事，早就在四山八嶺傳開來，不是什麼秘密。

路途無聊，管事也樂意跟慷慨的客人多聊幾句，特別是遇到他知根知底的事，2

“但要說到伏蟒刀，這憨貨還沒有入門呢，而以他的腦子，只怕這輩子都不要想入門。桐柏山的伏蟒刀、伏蟒槍，以徐武江這幾個人最強，就是他身邊那個稍微瘦小一些的徐心庵，在淮源鎮諸多少年裡，也是一把好手。而這憨貨除了氣力過人，其他地方就差遠了，不過以他那塊頭，將來在巡檢司吃兵餉卻是足夠了。要不是徐武江不放人，貨棧這邊都想將他僱過來——其他不說，至少擺出來嚇唬人啊，你看他這塊頭，跟頭小牛犢子似的，多壯實！”

都不用疤臉刺客追問，多嘴的貨棧管事，恨不得將徐家祖宗八代都交待出來。

日頭剛過三竿，疤臉刺客便知道徐氏早年有三十多名族人，包括徐武宣在內早年跟土匪不清不楚的，在熙和年間王孝成任知州時，被收編到靖勝軍。

十五年前靖勝軍解散一部分舊卒，重新招募新卒填補，徐氏最終有十多人隨徐武宣返回故里。

徐武宣歸鄉沒兩年就死了，留有一子卻是癡愚，而其他歸鄉的徐氏族人，則主要爲徐氏家主徐武富收留爲莊客，在淮源山裡卻是極爲強橫的一支鄉兵；伏蟒拳、伏蟒刀、伏蟒槍隨後也就在徐氏族人以及投附徐氏的異姓莊客裡傳開。

徐武江乃是徐武宣的族弟，徐氏旁支，雖然沒有從軍，但在桐柏山也是自幼習武，少年時便有勇名，他後來學伏蟒拳、伏蟒刀槍，身手極是強橫，代表徐氏進入巡檢司擔任節級。

不管在大越的官僚體系內，節級武職是何等的微末，但在桐柏山，徐武江代表徐氏進入巡檢司，卻是一號人物。

疤臉刺客與同夥對望一眼，都能看見對方眼裡的震驚：

盧雄護送王稟到鷹子嘴，先是崖頭有靖勝軍餘孽接應，繼而徐武江率軍寨武卒不一會兒就馳馬趕過來，現在他們聽到徐氏跟靖勝軍的淵源又那麼深，這叫他們怎麼想？

是徐氏一族都爲盧雄收買，有心保全王稟，還是僅靖勝軍的那些舊人受蠱惑參與其事？

而不管哪一種，有心保全王稟的人數絕對不會少，但眼前怎麼就只有兩人陪同盧雄護送王稟前往泌陽城？

是有意示弱？

這兩人都想到這點，眼睛裡俱是驚駭：這是引誘他們的陷阱。2

唐家商隊這次前往泌陽，除了有八九名刀弓皆全的武裝護衛隨行外，另二十名馬伕都是身體強健的青壯——這跟淮上尚武以及唐徐等姓在桐柏山裡勢大有關，然而兩名刺客不熟悉桐柏山裡的情況，此時看這些人個個都目帶凶焰。1

兩人藉故落在後面，經過一條岔道，趁前頭人不注意，就直接縱馬拐入岔道，絕塵而去……4