於是齊玄素剛下飛舟，雙腳落地還沒有一個時辰，又匆匆忙忙登上了一艘「應龍」。
「應龍」起航，直奔近江而去。
近江的形勢頗為複雜，各路勢力縱橫交錯，在其南部便是大名鼎鼎的甲賀。
在「應龍」的議事廳中，丁未靈官介紹了近江的局勢：「在鳳麟洲，除了伊賀忍者之外，還有甲賀忍者。所謂甲賀流，世代與伊賀並立為鳳麟洲最強的忍者眾。早期為平京附近的諸侯，如六角氏、筒井氏、細川氏服務，後來臣服於第六天魔王，在其事業最輝煌的十年間，依託織田家的甲賀迅速發展，並趁伊賀遭到屠殺之際一度有獨霸忍界的趨勢。然而，這種趨勢隨着第六天魔王遭遇本能寺之變，織田家四分五裂而停滯，但憑藉這十年的積累，甲賀依然能夠與效忠於豐臣相府的伊賀流服部家族相提並論。」
「伊賀忍者強調的是個人作戰能力，甲賀忍者強調的是集體作戰能力。甲賀忍者只對自己的主公盡忠，而伊賀忍者則效力於出價最高的僱主，伊賀流的服部家被稱作『御用忍者』，不是因為忠誠，而是因為沒有人能比豐臣相府的出價更高。甲賀有一種被稱為『郡中惣』的獨特的合議機制，大小事情都由『郡中惣』來決定，住在甲賀的五十三個地侍被稱為甲賀五十三家，其中最重要的被六角家授予感狀的二十一家被稱為甲賀二十一家。」
李長歌道：「聽起來有些類似於金闕議事，所謂甲賀二十一家就是參知真人，其餘則是普通真人。」
李天罡接過話頭說道：「在織田家敗落之後，因為甲賀郡距離平京很近，所以甲賀忍者又重新效忠於皇室，尤其值得注意的是，甲賀忍者擅長使用藥物，所以行營和道府懷疑上任攝政關白豐臣秀繼、上任首席老中正弘都是被甲賀忍者毒殺，目的就是挑動豐臣相府的內亂，事實上也的確造成了相府的內亂，豐臣秀繼之死導致遠江一派和尾張一派的內鬥，上任首席老中之死則加劇了這種內鬥。」
張月鹿問道：「行營和道府對於甲賀的態度是什麼？」
李天罡道：「想要擊敗他們，很容易。想要徹底消滅他們，很難。他們平日都是以農業商業為謀生手段，只是在必要的時候，才以忍者的身份活躍在戰場上，這就加大了甄別的難度，最好的辦法還是扶持一派打擊一派，用歸順的忍者對付反抗的忍者。不過效忠相府的伊賀服部忍者們只聽從攝政關白的命令，對道門態度不明，所以這次暫時幫不上忙。」
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張月鹿點了點頭。
丁未靈官道：「到了近江，除了要小心甲賀忍者之外，還要防備天門勢力，能被尊崇為所謂的國教，又是『尊攘派』中的中流砥柱，不容小覷。天門盛行巫術和咒術，還保留了相當多的原始風貌。」
「雖然道門、佛門都是以男子為主，但古代的巫教卻是以女子為主，比如大名鼎鼎的上古十一巫，從統領巫教的巫咸到遊離在外的巫陽，全部是女子，沒有一個是男子。天門仍舊繼承了這種傳統，稱為巫女，最高級的巫女被尊稱為『齋王』，只能由皇室女子擔任。」
李長歌笑了笑：「佛門有空王，儒門有素王，天門有齋王。」
「不過巫女只是個統稱，類似於我們道門的道士，掌教大真人是道士，九品道士也是道士，不能一概而論，這就要提到天門的職務。再有，天門只是以女子為主，並不是只有女子，同樣存在許多男子。」李天罡補充道。
「天門沒有像我們道門這樣的大一統結構，除了共同尊奉皇帝和齋王之外，就是以各個神宮為主的一方諸侯，類似於過去以三大學宮和聖人府邸為核心的儒門。」
「一方神宮之內，『宮司』是一號人物，一般兼任負責祭祀的『神主』；『權宮司』是二號人物，可以理解為正副宮主。」
「然後是『禰宜』，負責輔佐宮司，管理下級神職者，類似於首席秘書。再是『權禰宜』，專門負責兩位宮司交付的事務，以日常起居和社交為主，類似於次席秘書。」
齊玄素聽懂了，如果天師是「宮司」，那麼「禰宜」相當於張拘成，「權禰宜」相當於唐教華。
李天罡接着說道：「接下來就是祝部、神官、出仕、巫女等等。神宮相當於我們的道宮，下面還有神社，類似於我們的道觀。同樣是宮司，神宮的宮司和神社的宮司自然不是一個等級。我們道門有九品十二級，天門則有五個等級。」
「除去不入流的普通神官巫女，直階是最低級，為了成為普通神社的權禰宜，至少需要有直階身份。」
「權正階，普通鄉神社的宮司一定至少需要有權正階位階身份。權正階無法擔任縣社的宮司一職。」
「正階，縣社的宮司以及郡社、別表神社的禰宜，一定至少需要有正階位階身分。」
「明階，若是要成為別表神社或者郡社的宮司，則一定要成為明階等級才可。只要是這個位階的神職可以成為各種類別神的宮司。」
「凈階，神職的最高位階等級，伊勢神宮的高層、各大神宮的宮司，都是這個等級，類似於儒門的隱士和學宮大祭酒。」
「這也不奇怪，天門之所以能擺脫佛門從屬的地位，就是因為它融合了儒門理學一派的教義，靠着忠君的旗號才能得到皇室的大力支持，所以其架構有當年儒門的影子，皇帝還是皇帝，齋王相當於儒門魁首，然後對照隱士、學宮大祭酒、普通祭酒的等級依次排下來就是。」
齊玄素笑道：「天門讓我想到了三教合一，不過相較於我們道門的三教合一，天門倒更像是『天廷』的路數，兩者名字也很像。」
李天罡的臉色有些古怪。
「天廷」是太平道一手扶持起來的，這在李家高層中不是什麼秘密。
李長歌不以為意，只是道：「如果天門只有『天廷』的實力，那可是再好不過了。」
李天罡輕咳一聲：「豐臣秀茂居住於彥根城，往北就是位於淺井郡的天門勢力朝日神宮，往南則是蒲生郡的佛門勢力仁正寺，再從仁正寺往西南，就是甲賀忍者所在的甲賀郡。近江豐臣家這一支其實類似於鎮守邊塞的藩王，血脈較遠，遠離中心，這也是彥根藩出身的大老直定沒有推舉近江豐臣家的原因之一。」
齊玄素看着地圖，感嘆道：「這還真是群狼環伺。」
「好消息是，既然是塞王，那麼必然實力雄厚，這也是直定能夠成為大老的原因，如今在彥根城中有一位新陰流的劍豪坐鎮，豐臣秀茂的安危暫時應該沒有太大問題。」丁未靈官道，「劍豪是一種極高榮譽，能夠成為劍豪之人，無不是驚才絕艷之人，大概相當於我們的偽仙，先前行刺掌軍真人的刺客首領就是一名劍豪，殺了我們三個靈官和一個道士，被掌軍真人刺了一劍，不但沒死，反而還逃出了秀京，至今仍舊在逃竄。如果不是因為豐臣秀茂上京之事，我應該負責追殺這個名叫『桂善幸』的日岸新岩流劍豪。」
「至於壞消息，這位新陰流劍豪要確保彥根城無恙，所以他不能輕易離開彥根城，一旦豐臣秀茂離開彥根城，劍豪不會隨行，所有的責任都會壓在我們的身上。」
齊玄素、張月鹿、李長歌面色凝重。
誰都不會懷疑，幾人在未來都會成長到與劍豪比肩的地步，可在當下，他們還無法與一位劍豪相提並論，就是三人聯手也不行。清微真人考慮到了這一點，又派了李天罡和丁未靈官作為幫手。
話說回來，修為不夠，外物來湊。拋開仙物不談，三人攜帶的半仙物加起來比清微真人還多，而且齊玄素和張月鹿加起來，等同帶了一件仙物。
如今三人聯手，一個無量階段先天謫仙人加上兩個逍遙階段的後天謫仙人，配合各種半仙物，對上造化階段的天人是毫無壓力，甚至會佔據優勢上風。再加上丁未靈官和李天罡，足以媲美偽仙。
不過這也不意味着就能高枕無憂了。
彥根城被近江豐臣家經營多年，固若金湯，不僅有一位劍豪坐鎮，還有眾多家臣、護衛、陰陽師、武士等等，層層庇護，想要在彥根城中刺殺豐臣秀茂，很難。可離開彥根城后，就失去了這些庇護，危險程度大大增加。
道門這邊雖然派出了四百靈官，但主要是負責「應龍」的正常運轉飛行，不會參與戰鬥。就算豐臣秀茂會帶一部分護衛，仍舊無法與在藩城內相比。這既是他們要面對的難點，也是道門派出「應龍」的原因。
「應龍」好似一座堡壘，若是關閉所有門戶，外人很難進入其中，所有的刺殺都會演變為正面強攻。
