道門的幾人都有些訝異，既是訝異於這個女子的狠辣，也是訝異於這個女子的能力。

茫茫大海，孤身一人，殺人容易，可帶着金銀返回鳳麟洲，又跟本地藩主達成交易，半點也不容易。

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海上的海盜，都是一等一的惡人，茫茫大海更是無法之地，想要在群賊環伺的情況下活着從海上回來，能力和運氣缺一不可。哪怕是回到鳳麟洲，也不是萬事大吉了，不是什麼人都能與藩主達成交易的，這些藩主可不是愛惜羽毛的道門，一個相貌姣好的女子帶着這麼多金銀去見他們，就好似是三歲小兒持黃金過鬧市，一個不慎，連人帶錢都會成為那些大名的囊中物。退一萬步來說，將這個女子納為妾室順勢佔據她的黃金總要比封一個旗本划算，可松江藩的藩主沒有這麼做，不僅封了旗本，還讓她掌管這麼大的煉鐵作坊，已經很能說明問題了。

這不是一個簡單的女人，不能將其簡單視作一個普通旗本。

幻姬放下手中的中啟，親自給幾位客人煮茶。

這座宅子的佈局，摒棄了鳳麟洲傳統的木質地板和吊爐，頗有些中西合璧的意思，中原的桌子，西洋的沙發，倒也不如何突兀。在許多鳳麟洲之人看來，也許很怪，不過道門中人卻會覺得熟悉，畢竟道門也講究西學。

幻姬的煮茶的同時，問道：「不知齊高功此來有何貴幹？」

齊玄素沒有直接回答：「這個『此來』，如果是來鳳麟洲，那我可以回答，我們道門應豐臣相府之邀請前來鳳麟洲平叛。」

「對於我這個小小的旗本來說，這個命題有些過於宏大了。」幻姬笑了笑，「我當然是問齊高功來我這個小小的陣屋有何貴幹。」

「不小。」齊玄素道，「與其說是陣屋，倒不如說是作坊。這樣的作坊，幾乎趕得上我們天機堂的丙等作坊了。」

幻姬道：「原來齊高功是沖着我這座煉鐵作坊來的。」

「可以這麼說，不過幻姬旗本也不必多慮，我們不是來奪人家產的。」齊玄素抬手道，「我只是好奇而已。」

唐永水立刻將那支長銃送上，作為天機堂的主事，他是唯一有須彌物的主事，主要是因為攜帶大量的火器，這些東西如果不用須彌物儲存，而是隨身攜帶，很容易造成一定的意外。

齊玄素接過長銃放在幻姬的面前。

幻姬只是看了一眼：「我們不製造火銃。」

齊玄素道：「製造火銃需要原料，也就是鋼鐵。我不是天機堂出身，唐主事，你向幻姬旗本說明一下。」

「是。」唐永水應了一聲，然後望向幻姬，「幻姬旗本曾經周遊列國，對於火銃自然不會陌生。當彈丸被擊發時，因火藥爆炸所產生的動力，會推動彈丸通過銃管，最後激射出去。如果彈丸擊發時，無法順利滑出銃管，便會造成所謂的炸膛。其原因很多，例如火銃設計先天不良、銃管粗製濫造、銃管中有足以阻擋彈丸射出的障礙物等等。其中最後一項可以通過日常保養避免，因此清理銃管是火銃維護的重點工作之一。」

「我着重說下第二點，銃管的生產製造流程，即銃坯在鋼鐵作坊鑄造鍛打成棒材，然後送到兵器作坊進行後續加工。兵器作坊收到棒料后切割成段，去除缺陷多的外皮，然後用深孔鑽在鋼棒中心打出通孔。」

「簡而言之，一根銃管需要鋼鐵作坊和兵器作坊合作完成，幻姬旗本說你們不製造火銃，這當然沒有任何問題，因為那是兵器作坊的事情，我們先不談兵器作坊，只談鋼鐵作坊。」

「銃管經常處在高溫高壓的環境下。這種條件下，對於銃管的結構強度要求很嚴格。銃管用的鐵棒不是普通鐵棒，叫做銃管毛坯。製造優質銃坯所需材料是很難搞到的，當年豐臣相府生產的第一批『種火銃』，所使用的銃坯就是從我們天機堂購買的。」

「雖然後來我們天機堂在豐臣相府的要求下傳授過相應的冶鍊技術，但從未向地方藩主泄露過相關技術，所以我們很好奇，鳳麟洲何時有了這種技術。」

幻姬作為煉鐵作坊的坊主，不可能聽不明白唐永水的這番話，臉上的笑意漸漸斂去：「沒想到這位法師還是此道行家。」

說罷，她將一杯茶推到唐永水的面前。

唐永水看了陸玉婷一眼，在陸玉婷確認茶水中沒毒后，端起茶杯喝了一口茶，潤了潤嗓子，接着說道：「這把火銃的結構十分簡陋，還停留在火繩銃的階段，可鍛造技術卻十分驚人，用這樣的材料打造火繩銃，多少有些暴殄天物的意思，可見兵器作坊的水平十分低下。」

「一般而言，有需求才會有進步，都是兵器作坊走在前面的，兵器作坊有了某種新的設計，使火銃威力大增，然後發現銃管無法承受，於是要求鋼鐵作坊鍛造更好的銃坯。就算有所偏差，兩者的差距也不會太大，就像一對雙生子。可這把火銃就很有意思了，冶鍊技術遠遠超過兵器鍛造的技術，所以我們想請幻姬旗本給出一個解釋。」

幻姬道：「齊高功和唐法師何以認定這把火銃是出自我的作坊？」

齊玄素道：「這把火銃就是我們在飯石郡和玖珠郡交界處得到的，我們剛到出雲國不久，這夥人大概率是出雲國本地勢力。松江藩素來以冶鐵鍊鋼聞名於鳳麟洲，火銃肯定是自產，不會從外面購買火銃，更不會專門花費重金從相府買了一批上等的銃坯，然後鑄造成這種設計相當一般的火繩銃。」

幻姬沉默了好久，嘆道：「齊高功洞若燭照，幻姬佩服。不錯，這些銃胚的確是出自我們的作坊，冶鍊技術是我從西洋帶回來的，若是沒有這樣的技術，本地藩主也不會讓我掌管這座作坊。至於火銃的有關鍛造技術，鳳麟洲道府和豐臣相府管控很嚴，很難得到，除了幾個實力雄厚的大名，普通大名還停留在火繩銃的階段。」齊玄素與陸玉婷對視一眼。

幻姬的回答解開了他心中的疑惑，果然是來自於西洋。不過好消息是並非聖廷主動傳播，由此看來，聖廷的手還未伸到鳳麟洲。

不過未雨綢繆，如果放任不管，那也是遲早的事情。

道門不是見不得鳳麟洲好，關於農耕民生一類的技術，傳到鳳麟洲沒什麼問題，可關係到軍國大事，就不可不慎了。鳳麟洲一向是狼子野心，在這方面，不可不防。

齊玄素想了想，說道：「幻姬旗本有這樣的技術，僅僅在出雲國做一個小小的旗本，不覺得屈才了嗎？」

幻姬目光一閃：「齊高功是要代表道門招攬我嗎？」

齊玄素沒有正面回答，話鋒一轉：「幻姬旗本，那兩個虛無僧是什麼人？」

幻姬似乎早就料到齊玄素會有這麼一問，沒有兜圈子：「每十個虛無僧里就有一個是密探，這兩個虛無僧來到我的作坊，自然不是普通虛無僧那麼簡單，他們是朝廷的人。」

齊玄素道：「我們中原大魏王朝的明雍皇帝曾經說過，朝廷不過是幾座宮殿，飯還是分鍋吃。」

幻姬聽懂了，只得道：「好吧，他們效忠於皇帝陛下，給我帶來了皇帝的聖旨。」

齊玄素問道：「我能看下聖旨嗎？」

幻姬起身去了內間，回來的時候手中多了一塊絹帛，有木軸，與中原的聖旨類似。

齊玄素接過聖旨，竟然看得懂，因為上面九成都是中原文字，開頭就是：天佑，保有萬世一系，帝祚千載，鳳麟國皇帝赦命。正中位置用了大印，字體是大篆，寫着「鳳鱗國璽」四字。

齊玄素合上聖旨：「皇帝要封幻姬旗本為子爵？」

幻姬道：「我聽說皇帝陛下有意效仿西洋和中原，設立新的爵位體系，也就是公、侯、伯、子、男。公家的關白和武家的將軍都是公爵，關白加上現任攝政關白豐臣家在內，共有六位，號稱六攝關家。還有長州、薩摩等大藩的藩主們，九清華家，也都是公爵。其餘大名藩主、公卿大臣們一般是侯爵或者伯爵。藩主之下，還有那麼多的近臣，什麼大老宿老，至於我們這些旗本，能混個男爵就算不錯了。」

齊玄素道：「可皇帝封了你一個子爵，你們的皇帝陛下倒是大方。」

幻姬笑了笑：「大餅罷了。用不屬於自己的東西去邀買人心，用一個虛名換別人拚命，當然大方。而且在這個爵位體系下，得利最大的還是皇室，從皇帝到親王，都是他們的。」

「看來鳳麟洲皇帝所圖甚大。」陸玉婷輕聲道，「如今看來，鳳麟洲的局勢會走到今天這一步，皇室勢力也是『居功甚偉』。」

齊玄素道：「這是自然，所謂『尊王攘道』，『尊王』還要在『攘道』之前。不要忘了，我們的大玄皇帝陛下不能兼任大掌教，鳳麟洲的皇帝卻兼任了天門的教主。」