齊玄素抵達懷南府城的時候，已經是第二日的傍晚。

他先去了街市，照著七娘寫好的藥方抓藥，藥鋪有代煎的業務，省去了齊玄素一番工夫，喝完葯之後，齊玄素就在街上閑逛，在城中繞了一大圈之後，確定身後沒有尾巴，這才轉入一條人跡罕至的小巷之中。

此時天色已晚，小巷裡很黑，齊玄素快步走到小巷盡頭的一道小門外，輕輕叩門，先是輕輕三下，停頓了三個呼吸的時間之後，再重重敲四下。

片刻后，門內傳來一個聲音：「人無憂，四方無事太平年。」

齊玄素低聲道：「天下定，八方來朝歲歲安。」

話音方落，門從裡面打開，裡面沒有掌燈，就靠著那彎上弦月朦朧地照著。

齊玄素進了門，開門人又將門關了。

門后是一個大宅子，曲徑通幽，原來這扇小門只是一道後門。

清平會的勢力很大，齊玄素迄今也只是見識了其冰山一角，很難想象其幕後主人到底要做什麼。

只是齊玄素並不如何關心這些，他更關心自己，他希望自己能夠有朝一日平安地離開清平會，而不是成為拿去燒火的劈柴，像諸葛永明那般死得無聲無息。

所以這些年來，他一直在積攢功勛，這也是當初他加入清平會時的條件，只要積攢夠九千數目的功勛，便可脫離清平會。只是九千功勛又豈是那麼好攢，齊玄素如今只有三百多功勛而已，距離脫離清平會遙遙無期。

這棟宅子的主人是個富商打扮的中年男子，見到齊玄素之後，沒有問他的具體任務，只是安排他住下，派人幫他燒水，準備吃食和換洗的衣物。

齊玄素脫下那身滿是泥濘的衣服，舒舒服服地洗了個澡，又換上一身嶄新的衣袍，搖身一變成了道門的七品道士，而不是那個青鸞衛口中的「亂黨」。

齊玄素在這裡住了一晚，次日中午，七娘也回來了。

此處宅邸的主人給兩人準備了一個單獨的房間，沒有任何僕役，供兩人交談。

房間是書房的樣式，齊玄素從挎包中取出「玄玉」交給七娘，七娘看了眼好似刀幣的「玄玉」，問道：「你沒趁機研究下？這麼多人爭奪這玩意兒，可見其寶貴。」

齊玄素如實說道：「研究過，沒頭緒。」

七娘點了點頭，將「玄玉」收入自己的須彌物之中，然後換上一副公事公辦的表情，說道：「這次參與搶奪『玄玉』之人，共有四品祭酒道士一人、五品道士一人、六品道士一人、青鸞衛若干，你能成功取回『玄玉』，屬於表現優異，可得三百功勛。」

齊玄素吃了一驚：「還有四品祭酒道士參與其中？」

「算你運氣好。」七娘習慣性地取出自己的長煙，「太平道似乎有什麼顧忌，那個四品祭酒道士沒有親自出面，而是派了屬下借著青鸞衛的名頭暗中出手，所謂的案子其實就是個『遮擋』罷了，如果事後有人追查，就到李三辛為止，不會牽扯到幕後之人，這便是『遮擋』的作用。結果不知道哪個環節走漏了風聲，又引來了另外兩大派系的道士，現在太平道是有苦說不出，精心準備的『遮擋』出了紕漏不說，還沒拿到『玄玉』。」

齊玄素微皺眉頭，問道：「會不會是青鸞衛那邊走漏了風聲？」

「不排除這個可能。」七娘稍稍沉思，「如今朝堂上兩黨相爭，掀起大案，太平道的算計應該是借著當下的黨爭大案拿下鳳台縣的知縣李宏文，從他手中奪走『玄玉』，然後再找個理由殺掉李宏文滅口，在這裡面，青鸞衛是關鍵角色，所有的事情都繞不過青鸞衛去。」

齊玄素心中頓時明白了七八分。

清平會得到「玄玉」的消息後派出他來爭奪「玄玉」，因為他有清平會的特製羅盤，可以精準定位「玄玉」所在，所以不需要故弄玄虛，也不需要太大陣仗。

同時太平道也得到了這個消息，太平道沒有清平會的特製羅盤，無法準確找到「玄玉」所在，更沒法直接將「玄玉」盜走，只能把李家上下翻個底朝天。於是太平道便通過青鸞衛上演了一出掩人耳目的戲碼，看似是涉及到朝廷的黨爭，實際上是借著此事將李宏文抄家，通過抄家來尋找「玄玉」。

也正因為此事的關鍵不在於黨爭，所以他們不敢真把李宏文送到帝京投入昭獄，免得日後翻案，只能將李宏文滅口，來個死無對證，結果就是李三辛遲遲沒有找到「玄玉」，被齊玄素得手，還走漏了風聲，引來了其他道門之人，所謂的「遮擋」成了個笑話。

總結來說，太平道的計劃沒有太大問題，就是執行力有些問題。

齊玄素問道：「李宏文直接交出『玄玉』不就行了？何苦拉著一家老小去死。」

「不奇怪，人為財死，鳥為食亡。」七娘緩緩說道，「我現在給你一萬太平錢，然後一個太平道的道士要你把這一萬太平錢給他，你會答應嗎？太平道多半登門討要過，甚至威脅過，李宏文肯定是拒絕了，可李宏文沒有想到這個四品祭酒道士如此狠辣，會直接殺上門來。等到青鸞衛上門，李宏文交也是一死，不交也是一死，倒不如死撐著不交，賭青鸞衛不敢殺人，興許還有轉機。」

齊玄素瞭然地點了點頭。

七娘吐出一個煙圈，繼續說道：「這件事，我有預感，多半是出自某位太平道真人的授意。太平道有九位真人，無論是哪個真人，其名聲都是不容玷污半分的，所以才會弄出這麼個遮擋。那個四品道士在他們面前也不過是個小卒子罷了，算是第二重遮擋，話說回來，一個小卒子就有如此能量，若是引來了一位真人的注意，你我有幾條小命也不夠賠的。」

齊玄素臉色一肅，點頭應下。

七娘接著說道：「你這次超額完成了差事，我可以在自己的許可權之內給予你兩個獎勵，任你選擇其一。」

齊玄素心中一喜，只覺得諸葛永明的那幾拳沒有白挨。

七娘從自己的須彌寶物中取出一個木盒，放在齊玄素的面前，說道：「這是久視三十六年神機營出品的『神龍手銃』，象牙握柄，黃銅銃身，火帽飾以龍首形狀，后裝式填彈，小燧發機，線膛，有效射程一百步，十五步內可以破開先天之人的護體罡氣，能否傷到體魄另說，關鍵是改良了發射火藥、底之火和彈丸，使其成為一體結構的定裝彈，另外附贈二十發銅製定裝彈，黑市價格大約是八百太平錢。」

齊玄素打開盒蓋，只見絲絨中卧著一把華麗手銃，曲線優美，裝飾精緻，不似殺人利器，倒像是一件上佳的工藝品，在旁邊還有二十枚尖頭定裝彈，彈頭上刻著許多奇異紋路，似乎是某種符籙，的確與常見的火器不同。

七娘也在欣賞著這把價格不菲的手銃，補充說道：「這把手銃不僅是價值不菲，也象徵身份，就是在黑衣人中，也只有游擊以上才能佩戴。」

大玄朝廷起家於北方，是為水德，因為五行之中有青木、白金、朱火、黃土、玄水之說，故而大玄朝廷崇尚黑色，軍伍將士的衣甲也以黑色為主，被世人稱作「黑衣人」。先前七娘提到的神機營就是朝廷軍伍中的一員，以火器為主，不僅擅長使用火器，還擅長研發製造火器。

齊玄素問道：「第二個獎勵呢？」

七娘不緊不慢地說道：「道門發展到今日，實力之雄厚，是為天下之最。對於道門來說，除非是驚才絕艷的天縱奇才，否則都沒有太大區別，就算是個諸脈不通的廢人，道門也能用資源堆成個飛天遁地的天人，關鍵是資源如何分配。於是九品道士制度應運而生，道門內部的品級升遷，變成重中之重。」

七娘問道：「你現在還是個七品道士吧？」

齊玄素點頭道：「是，師父死後，我就被卡在八品的門檻上，到了現在，也才是個七品。」

七娘道：「七品道士不算低了，可要看跟什麼人比，你若想有朝一日走到四品道士的位置，就要步步登高，一步跟不上便是步步跟不上。」

「如今的年輕人，從統一傳法的萬象道宮出來之後，剛好是及冠之年，進入道門，身份從道童變成九品道士，會有一個長達三年的考核期。若能在考核期被四品祭酒道士、三品幽逸道士看中，收為弟子，便有了靠山依仗，日後的道路會順利許多。若是直接被二品太乙道士看中，那就是一步登天。若是沒有被看中，也不必灰心，還有機會。」

「因為道門有感於當年儒門的老朽掌權和青黃不接，一直提倡重用年輕人，所以年齡就成了關鍵。三年考核期之後，無論如何要在兩年之內躋身八品道士，如果過了二十五歲，連個八品道士都不是，這輩子也就到此為止了。」

「然後一定要在接下來的五年之內升到七品道士，如果到了三十歲，連個七品道士都不是，也快要沒戲了，每年的考核提拔，你都會被邊緣化，蚊子腿都沒有你的份。」

齊玄素已經有些明白七娘要說什麼。

七娘繼續說道：「如果能在三十歲之前躋身六品道士，就會被道門列入『預備祭酒』的行列。如果能在三十五歲之前躋身五品道士，則會被道門列入『候補祭酒』的行列。只要四品道士出現空缺，就會優先考慮提拔候補祭酒。同理，候補祭酒的空缺也會優先提拔預備祭酒。」

「當然，你如果能在三十歲之前躋身四品祭酒道士，那就是踏上了青雲之路，真正的年少有為，前途不可限量，二品太乙道士也是囊中之物。」

七娘笑吟吟地望向齊玄素，問道：「你明白我的意思了嗎？」

齊玄素喟然道：「明白了，七娘這是要讓我更進一步。清平會連這個也能運作？」

七娘故弄玄虛道：「清平會神通廣大，清平會無所不能，就算你想做大掌教，清平會也有辦法。」

齊玄素一笑置之，只當七娘在說笑話。

事實上，七娘的確是在故意說笑。

大掌教是什麼人？立於整個道門最高處，又稱大掌教，位在超品，居於崑崙祖庭，統領整個道門，是為道門領袖，太上在人間的代行人。

想做大掌教？恐怕還是飛升成仙更簡單一些。

笑過之後，七娘正色道：「以我的許可權，當然沒辦法越過紫薇堂直接把你提拔成六品道士，不過我可以給你一個機會，就看你能否把握得住了。」