，過河卒
涼州地形狹長，南北跨度大，而東西跨度小。如果是從北向南穿過涼州，路程着實不短，要經過數府十幾縣之地，千餘里的路程。可從西向東穿越涼州的腰部，大概就是一府之地的路程，這一府便是天水府。
齊玄素進入涼州不久之後就到了天水府的境內，直奔府城而去。
西北地廣人稀，許多地方不見人煙，人口大多聚集在幾座大城附近。
這也怪不得涼州，當年不曾收復西州，涼州就是邊境，幾度易主，連年征戰，當真是屍橫遍野，血流漂杵。這就罷了，又有蝗災旱災，形成飢荒，正所謂大災之後必有大疫，屍體遍地，無人處理，最後的瘟疫也不可避免。
聖廷的《啟示錄》中有個天啟四騎士的說法，在世界終結之時，將有羔羊解開書卷的七個封印，喚來分別騎着白、紅、黑、灰四匹馬的騎士，將瘟疫、戰爭、飢荒和死亡帶給接受最終審判的人類，屆時天地萬象失調，日月為之變色，隨後便是世界的毀滅。
當時的涼州算是將所謂的四騎士給湊齊了，所以十室九空絕非誇大之言，以致於出現了兩腳羊、菜人市，年輕的玄聖曾經去過當時的涼州，雖然剛剛及冠的玄聖並非久在花圃，也經歷了許多風吹雨打和廝殺紛爭，但仍舊被那人間煉獄一般的景象所震撼，大受衝擊，這才立志救世，從而有了日後的大玄取代大魏和中興道門。
經過這麼多年的休養生息，涼州總算是恢復了些許元氣，可與其他州相比，仍舊是人口稀少。
對於齊玄素來說，人多人少還在其次，關鍵是因為秦無病的緣故，齊玄素現在又有了一個可以扯虎皮做大旗的黑衣人身份，有官家撐腰，大城鎮就是最安全的地方，天水府中不僅有青鸞衛的千戶所，而且因為靠近邊境的緣故，還有精銳黑衣人駐紮，等閑人不敢在此地鬧事。
齊玄素可以在府城休整一番，想要享受就去太平客棧，想要省錢就去清平會的聯絡點。
不過進入天水府的境內，不意味着就到了府城，還有一段路程，大概要經過數縣之地。
齊玄素本想馬不停蹄地直奔天水府的府城，結果遇上了一場倒春寒。雖然此時的江南等地已經是杏花微雨，萬物競發，勃勃生機，但西北卻還是天寒地凍，似乎還未從寒冬的餘韻中走出，一場倒春寒不僅使得氣溫驟降，而且還下起雪來。
當真是飛雪殺人。
齊玄素倒還好，提早買好了抗風的斗篷，血氣和真氣加身，體魄強健，絲毫不怕，可買的那匹馬卻是有些受不了，生了凍瘡，腳步踉蹌。
當初齊玄素他們去西域，騎得都是道
門提供的馬匹，那些馬都是道門精挑細選並且精心培育的異種，不但耐力極佳，能夠長途奔襲，而且耐寒耐旱，並非尋常馬匹可比。
自古以來，好馬價值千金。齊玄素現在騎得這匹馬，只花了不到五十個太平錢，正是一分錢一分貨，代步尚可，再去要求太多，就沒有道理了。
齊玄素只得尋找地方躲避風雪，只是涼州境內，到底荒涼，別說客棧了，就是驛站都不算多。
畢竟如今有了「訊符陣」，取消了六百里加急和八百里加急，驛站的職能被砍去了一半，只剩下接待來往官員的職能，可涼州境內多是軍伍之人，卻沒有巡鹽御史、提舉市舶司、織造局、河道衙門、漕運衙門等大小官員，來往的官員着實不算多，故而驛站被裁撤了大半。
齊玄素只能頂着風冒着雪，邊走邊找。
大概走了二十里左右，齊玄素終於找到一個名叫項家堡的村落，與江南、江北等地的村落不同，這裏更像是個堡寨，四面圍牆，又高又厚，角樓箭樓錯落有致，而且還有吊門。若是遇到匪患、戰亂，可以結寨自保，也算是過去多年戰亂的遺留物了。
如今天下太平，堡寨的吊門是放下的，可以自由出入。
齊玄素騎馬進到堡寨之中，因為大雪的緣故，家家閉門，齊玄素沿着堡中的道路一路向前，來到一棟大宅子前，在風雪之中掛着燈籠，正中高懸一塊黑底金字的牌匾，上書「項宅」兩個大字。
還是個士紳人家。
齊玄素之所以能看出是士紳人家，與這家人闊氣與否無關，而是牌匾上的一個「宅」字。
對於住宅的稱呼，自古以來就有嚴格的規定，無論如何改朝換代，都一脈相承。一般而言，執政、王公曰府，余官曰宅，庶民曰家。宮、殿則是皇室專用，擅用之人被視作僭越。
放在本朝，當朝一品二品大員及王公的住處稱為府，其他官員房子稱為宅，平民百姓的房子稱為家，所以有相府、尚書府、學士府、大將軍府，也有王府、公府、侯府，再往下就沒有能夠稱府的了。再有地方上的總督府、巡撫府，其實是官衙，或者說總督、巡撫等封疆大吏暫住在官衙之中，以官衙為家，這個「府」其實是官府的府。
至於道門，又是這個宮，那個府的，自然是不守規矩，可沒辦法，道門勢大，誰也拿他沒有辦法，強權未必是道理，卻能立規矩。而且自古以來，道觀佛寺就有宮、殿的稱呼，嚴格來說，這些宮也好，殿也罷，並非是道士、僧人用的，而是供奉道祖、佛祖的，道士、僧人作為侍奉之人暫住於此，皇室也不能與滿天神佛作對，算是特例。
這戶人家能掛着「項宅」的牌匾，說明家中有人做官，或者祖上出過官員，不過沒能入閣拜相，不能稱府。
這也算是江湖經驗，最起碼齊玄素剛從萬象道宮出來的時候，是絕不會從一個「宅」字上看出什麼士紳人家，只會當成一般富戶財主。
齊玄素下馬上前，叩響大門。
沒一會兒，有門房從裏面開門，見到披風冒雪的齊玄素，吃了一驚，問道：「尊駕是……」
齊玄素取出自己的腰牌，學着黑衣人的口氣道：「某家是樓蘭將軍麾下親兵，途徑此處，突遇大雪，道路難行，想借貴地暫避大雪，還望行個方便。」
門房瞧見那塊貨真價實的漆黑腰牌，不敢怠慢，道：「請軍爺稍等，小人先去通稟主人。另外，小人見識短淺，軍爺能否將腰牌與我拿去給主人過目？」
「有勞。」齊玄素交出腰牌，又向後退了幾步。
門房接過腰牌，行了一禮，轉身離去。
不一會兒，門房去而復返，還帶了個跟班，他先是畢恭畢敬地將腰牌奉還給齊玄素，然後道：「我家主人請軍爺入宅一敘，請隨我來。」
同時那跟班也上前接過韁繩，替齊玄素照料馬匹。
齊玄素跟在門房身後，往宅子裏走去。
兩進的宅子，規模不小，種植草木，雖然因為天寒的緣故，已經凋零枯敗，但也可見士紳人家還是有些雅緻。
不過齊玄素剛進大門不久，就覺得心頭一跳，背後好似被針扎了一下，似乎有些不對。
他微皺眉頭，緊緊盯着走在前面的門房，用出了自己許久不用的散人神通「陰陽眼」，此小成之法出自方士傳承，遜色於方士的中成之法「通明法眼」。「通明法眼」可以直接將鬼物定住，而「陰陽眼」只能發現鬼魅之流，不過對於齊玄素來說，也夠用了。
齊玄素眼前的景象隨之一變，可有些出乎他的意料之外，門房身上三燈明亮，並無異常。
按照道門的說法，人的身上有三盞陽燈，一盞在頭上頂着，另兩盞在肩膀上，乃是人身上的陽火，晚上走夜路的時候，如果有人叫你的名字，千萬不要向兩邊張望，若給吹滅了，便給鬼招了魂。
門房身上陽氣充足，應該不是什麼鬼村荒宅的把戲。而且就算鬼類，除非是有道行的厲鬼，否則根本不能近身齊玄素半步，武夫血氣可不是鬧着玩的，對於鬼類而言，就如火爐一般，炙熱難耐。
齊玄素有些疑惑，難道是自己的錯覺？
不過他乃久在江湖行走之人，還是暗自留了個心眼。
