，過河卒

兩人返回用以充當籤押房的屋子辦了相應手續，武備官收下齊玄素的官票，開出兩張票據，一張給齊玄素，算是個憑證，另一張他自己留著入賬。

神機營不必繳稅，卻要對賬，而且朝廷每年也會派計考院的官員進行查賬。所謂計考院，是本朝新設的衙門，主要職責是清查戶部國庫、地方藩庫、各織造局、各地提舉市舶司、工部、漕運河道衙門之賬目，若有虧空，追補虧空，清查退賠，從抄家到發賣，一手操辦，算是補充都察院和青鸞衛在職能上的不足，被官員在私底下稱作是「抄家的衙門」。

神機營也在其列，馬虎不得。

如此一來，齊玄素只剩下三百太平錢，卻多了一對靈物。

不得不說，天罡堂下發的外腰帶的確好用，最多可以懸挂六把兵刃。齊玄素將雙刀交錯佩在腰后，短劍和火銃仍舊掛在腰兩側。還剩下兩個空位，左右各一個。

不過就算如此，也是「琳琅滿目」，一把火銃，一把短劍，再加上雙刀，雖然都不超過三尺，攜帶還算方便，但行走之間難免「環佩叮噹」，人家是各種玉器佩飾相撞，叮噹作響，齊玄素是各種兵器作響。

武備官玩笑道：「這位兄弟，不如再買把長銃或者長弓背著。」

齊玄素擺手道：「已經是傾家蕩產了。如果不是添頭，那就算了。」

武備官笑道：「添頭不是不能有，不過得是大宗生意才行。」言下之意，這種小筆買賣，還不夠資格。

齊玄素沒再多言，告辭離開了此地。

齊玄素本來還想買一匹馬的，不過手頭已經是不寬裕，只好作罷，反正他有甲馬，雙腿走著也不比別人慢。

就在這時，齊玄素髮現黑衣人們開始分批集合，神色凝重，氣氛驟然變得緊張起來。齊玄素不知道發生了什麼事情，不過他也怕自己被殃及池魚，趕忙往城外行去。

黑衣人們集合自然是因為秦無病下達了原地整頓的軍令，齊玄素只是個外人，如何也查不到他的頭上，又有秦無病親自發下的腰牌，倒也沒人來攔他。

在路上，齊玄素又見到了同樣獨自一人的「客棧」掌柜，似乎也要出城。

見到齊玄素，掌柜臉上露出警惕防備的神色。

齊玄素明白並且理解這種防備，畢竟江湖非善地，防人之心不可無。所以齊玄素只是微微點頭致意，轉而去了另外一個城門的方向，千戶所不大，不過是多走幾步而已。

掌柜稍鬆了一口氣，匆匆出城去了。

只是走出大概十里后，不見黑衣人的巡邏騎兵，掌柜就被幾

人追上，團團圍住。

「掌柜的，打算去哪？」為首一人笑道，露出一口雪白的牙齒。

掌柜神色微變。

他認得這夥人，都是「客棧」的常客，平日里要仰他的鼻息。黑衣人入城之後，因為他們還算乖覺，又不是隱秘結社的成員，只是普通的江湖人，所以保住了性命。卻沒想到這夥人在這裡等著自己。

掌柜沉聲道：「你們要做什麼？」

「做什麼？只是向掌柜討要一個公道。」另一個書生模樣的人開口道。

掌柜不動聲色：「什麼公道？你們平日里給『客棧』做事，『客棧』從沒虧待過你們。」

一個頭皮鋥光瓦亮的壯漢冷笑一聲：「那麼多兄弟信了你的鬼話，去了那個什麼作坊，結果一個也沒回來，難道不該找你討要一個公道？」

掌柜眯起眼：「『客棧』也死了人。」

「那是你們的事，不干我們的事，我們只為死去的兄弟討要一個公道。」為首之人淡淡道，此人身著道士道袍，而非士紳的道袍，戴著一副圓片墨鏡，蓄有一縷山羊鬍，倒像個算命先生。

掌柜心中一片雪亮，這些人是看到「客棧」損失慘重，便想要來個趁火打劫。

這次除了九名由總店派來的高手之外，負責清掃外圍之人不全是雇傭而來，有部分是「客棧」分店自己的人手，也都折在了裡面，。

可惜自己的幾個夥計都不以武力見長，仍舊留在城中，現在只剩下自己一個人，未必是這幾人的對手。

掌柜道：「雖然大家都是朋友，但畢竟不是真正的兄弟，這個公道，還輪不到幾位來討要吧？」

壯漢正要說話，為首之人抬手止住了他，淡淡道：「立談中，生死同，一諾千金重。江湖上的兄弟哪個不是為了朋友兩肋插刀之人？不是血親兄弟，勝似血親兄弟。我們討要了公道，自然是親自送上門去。」

書生點頭附和道：「正是，兄弟妻子吾養之，兄弟勿慮也。」

掌柜心中冷笑，這伙豺狼事後上門不假，不過不是為了兄弟贍養家小，而是為了那些死去之人的家財，只怕那些人的家小很快便要去地下與他們相聚了。

掌柜沉默不語，心思急轉，考慮如何脫身。

壯漢終於按捺不住了，大喝道：「大哥，跟他廢話什麼，讓他把身上的須彌寶物交出來。」

掌柜身上的確帶著一件須彌寶物，不過不是屬於他個人，而是屬於「客棧」的分店，這裡面放著分店的各種卷宗記錄和大宗錢財，他的任務就是把這件須彌寶物帶回總店。若是須彌

寶物丟了，不說須彌寶物里的機密和錢財，僅僅須彌寶物本身也是天價，總店不會放過他，所以讓他交出須彌寶物，倒還不如殺了他。

掌柜寒聲道：「圖窮匕見，你們這是趁火打劫來了，不過我奉勸你們一句，錢財雖好，只怕沒命花，『客棧』不會放過你們的。」

為首之人不緊不慢地捋著鬍子：「若是平時，這話沒錯，可如今是黑衣人封鎖了西戈壁，外面不知道裡面的消息，我們在這個時候把你給殺了，誰也不會知道，當真是天時、地利、人和。」

「大哥說的是！」壯漢大笑一聲，「你身上的須彌物足夠哥幾個下半生吃穿不愁，可以金盆洗手了。」

書生更是言語誅心：「退一萬步來說，就算我們兄弟三人幡然悔悟，決定就此收手，掌柜你摸著自己的良心說，你會放過我們嗎？只怕你回到總店的第一件事就是派人追殺我們。正是開弓沒有回頭箭，咱們還是少說廢話，手底下見真章！」

話音未落，書生手中已經多了一把漆黑的強弩，正是青鸞衛的「寒鴉弩」，箭頭幽藍，顯然是淬了毒。

當初齊玄素能躲過寒鴉弩，不是他的速度比弩箭的速度更快，而是他可以做到比使用弩箭的青鸞衛更快，主要是人不行，不能怪弩不行。

書生的手法無疑要遠勝普通青鸞衛，又是在說話時突施冷箭，速度之快，甚至讓人無法看清。

那根淬毒的弩箭幾乎是擦著掌柜的臉射過去的，若不是他也暗暗防備，就要被這一箭正中面門。饒是掌柜這個玉虛階段的高手都驚出一身冷汗。

書生的這一箭只是個訊號，三個人齊齊撲上，朝著掌柜殺來。

掌柜抖出一根靈物品相的九節鞭，金光閃閃，鞭首是個龍頭，鞭身上鑲嵌各色寶石，閃閃發光，燦爛輝煌，一展動間，既威猛，又華麗，端的好看。舞動之間，破空之聲不絕於耳，甚至生出一股金色的氣勁，好似一條金龍。

不過三人都是江湖老手，並不急著上去硬拼，那壯漢是一名武夫，身上披掛鐵甲，正面硬抗。書生是一名散人，雖然沒有飛劍，但兩把強弩用得出神入化，弩箭竟然也能隨其心意在小範圍內改變軌跡，防不勝防，若非掌柜的九節鞭舞得密不透風，早就被其得手。可就算如此，也分散了掌柜許多精力。

最後是那名為首的算命先生，則是一名入夢境的方士，雖然不能像雷動境那般白日出竅，但精通幻術，讓掌柜眼前幻象叢生，心神恍惚。

掌柜並非武夫，就算緊守靈台，一時間還未被幻象所乘，也是心力消耗極大，堅持不了多久。