密集的鼓點聲響起的時候，安靜的營房瞬間便沸騰了起來。

一個個的士兵從溫暖的房裡沖了出來，在沒過踝腕子的雪地里列隊。

而在最前方，一個高大的身影，已經穩穩地戳在了那裡，鷹隼一樣的眼睛，正在掃視著麾下的士卒。

三通鼓還沒有敲完，八個百人方陣已經在他的面前擺得整整齊齊。

另外兩個百人隊，一個是騎兵隊伍，負責外圍的探察警戒，一支步卒，今日卻是負責營盤值守。

張任滿意地點了點頭，比起半個月前，足足提高了十息時間。

揮了揮手，他沒有多發一言，隊伍卻是熟門熟路地開始沿著營房的外圍柵欄邊跑了起來。而跑在最頭裡的，便是張任。

每天的早課，不管天晴下雨，雷打不動。

除非是在作戰時候才會取消。

老兵們已經是習已為常，但新近加入的士卒，卻是叫苦連天，原本以為新兵營的生活，已經是地獄模式，但沒有想到，進入軍營之後，才知道新兵營那完全是小孩兒子過家家。

在新兵營，反正大家都很菜。

但到了部隊之後，一群菜鳥碰上一群虎狼，那日子可就過得慘兮兮了。

老兵們輕而易舉能完成的任務，新兵們卻是步履維艱。

新兵營的指標，對於老兵們來說，只是及格線，而不是最終線。

特別是張任這個營。

一千戰兵，其中八百人都是白羽軍老卒，年齡都在三十歲左右，只有兩百人是剛剛加入的新兵。

周全統帶的一個統制五千人，除了周全自己的老營之外，戰鬥力最為強大的，就是張任這個戰營了。

張任探親回來之後，交給他的，就是這樣的一支部隊。

彪悍的老卒們在張任的面前，一個兒都沒有炸毛兒的。

原因很簡單，張任這傢伙，塊頭大，拳頭硬，打肯定是打不過他的。

關鍵是，犯在他手裡，先是揍一邊，然後還要給你講道理。

身為讀書人的張任講起道理來，那也是一套一套的，聽得人頭皮發麻。

老卒們大多不識字，對於讀書人出身的營將，倒是另添一份尊重。

當然，也不是沒有刺兒頭，但在挨打，聽講道理，再挨打，再聽講道理的過程之中，也一個個的都心服口服了。

老兵如是，新兵就更不用說了。

特別是當營將汗流浹背，脫下身上的衫子，光著膀子站在他們面前的時候，所有人都就更沒有勇氣反抗他了。

那身上的傷疤，讓人忘而生畏。

一個能文能武，能說能打的頭頭，怎麼能不讓人服氣呢！

而對於老兵來說，這樣的一個人，還是他們廣西的女婿，那就更要多給幾分面子了。

張任帶著麾下進駐杞縣已經足足一個月了。

他在周全大營的左側五十里處。

周全這個新上任的統制，膽子大得很。

他自己頂在最前頭，直面對手。

用他的話來說，老子頂在最前頭，要是遇到了什麼危難，左右兩翼的都得飛奔來援助我，要不然，回頭老子就能砍了你的腦袋，你還沒處說理去。

這樣的混帳邏輯，便連魏武也拿他沒辦法。

駐守杞縣，是周全的任務，如何排軍布陣，自然是他說了算。

當然，這樣的統制，也讓全軍上上下下五千人服氣。

如今白羽軍已經擴充到足足兩萬人了。

而周全帶領的這支部隊，亦是僅次於魏武主力的隊伍，新兵最少，只佔兩成，剩下的，都是百戰老卒。

像另一個統制張藉，麾下雖然也有五千人，但基本上沒有多少白羽軍老底子，不是降卒編練，就是剛剛進入軍隊的新軍，戰鬥力與周全所部，完全不可同日而語。

只不過張藉這個人也很傳奇，屬於那種天生自帶光環的福將，功勞有時候找都要找到他的頭上。

僅憑這一點，魏武也從不小覷他。

運氣，也是將領們不可缺少的一部分。

這事兒，你說不清道不明，但他還真就存在。

在睢縣一戰之中擊敗盧本安之後，大宋軍隊旋即向前挺進，直到佔據了杞縣之後，這才停下了前進的腳步。

而杞縣，距離東京，已經不過百里之遙，可謂是近在遲尺了。

新建的營房雖然是土胚茅草房，但裡頭卻修了火炕，士兵們更是從頭套到腳下鞋襪，都是入冬之前新發下來的嶄新的冬裝，而且是兩套。

據說，以後每一年都會再發兩套。

一套是輕薄的羽絨，一套是厚重一些的棉絮。

在武校學習的時候，張任曾經去參觀過軍用品的很多工坊。

軍服工坊便在其中。

據張任所知，現在專門製作冬服的工坊，基本是都是首輔蕭家的產業。

羽絨是剛剛才興起的新裝，上游便是大規模家禽的養殖和收購，現在走在鄉間里弄，看到最多的便是雞鴨鵝這些東西了，上好的羽毛能作為凋翎，普通的羽毛被攪碎硝制之後，便成為了冬服裡面的填充物，而肉則可以被製成肉脯，就算是這些東西每日生出的大量糞便，都被賣給了農家作為肥料。

整個一條產業鏈上，不算那些零散養殖的百姓，便有上萬人靠這個吃飯了。

而棉花這些年來，也開始從高端產品走入了尋常百姓家。

最早產自於雷州的被稱之為吉貝布的東西，首先在兩廣、雲南、貴州等地被大面積種植，雖然現在棉布對於尋常百姓家還算是一種奢侈品，但卻已經大規模供應給軍隊了。

首輔向來是把軍隊擺在頭一個位置上的。

高高的哨樓矗立在營房大門兩側，夯土之後外頭又包上了青磚，端地結實無比，而哨樓的頂端，一尊青銅火炮的炮口，筆直地對準著營房前頭的那條馳道。

除了這條道路，營房周邊都是深深的壕溝，那裡頭，可是插著無數削尖的木樁竹槍的。

這是一個新玩意兒，張任還只是聽說過這東西的威力。

據說在睢縣之戰中，高帥集結了四十門大炮轟擊遼軍，聲震寰宇，煙霧遮天蔽日，敵人損失慘重。

張任很想打上一炮試試。

當然，也只是想想而已。

這玩意，珍貴著呢！

據說是有壽命的，一門青銅炮，只能轟一百餘炮，打完之後，這玩意兒就得回爐重造了。

吃完了早飯的士兵們開始了打掃營房。

所有的積雪，都要掃得乾乾淨淨，營房裡的內務，都要整理得清清楚楚。

大宋步兵條例，不厭其煩地將士兵們從頭到腳，從裡到外，從睡覺到吃飯都安排得明明白白。

而軍法官們每天最大的任務，已經找茬子。

這些事情，不需要張任去操心。

坐在哨樓頂上，他不由得想起了從廣西帶回來的未婚妻。

雖然黑了點，但長得還是很周正的。

更重要的是，雖然出身農家，但卻落落大方，在自家母親面前，也沒有手足無措，說話做事有條有理。

這讓滿肚子不喜歡的母親，總算是舒服了一點點。

在父親回信表達了堅定的支持之後，母親便也沒有絲毫辦法了。

不過那丫頭這三年的日子，肯定不會太舒服了。

要學會識字，要學會管家，總還要學點琴棋書畫來充門面，想到這裡，張任不由得輕輕地笑了起來。

千里同行，那丫頭給自己的映象還真是不錯。

這老婆，以後也絕對不會差，應當是一個能帶出去的。

「將軍，想到什麼美事了？」旁邊值勤的士兵笑問道。

「想媳婦兒了！」

兩人都是大笑起來。

能給寂靜的夜裡教手下的士兵識字，也能深入淺出地給士兵們講朝廷剛剛出台的一系列新的政策，同時還能與他們開一些葷素不忌的玩笑，這樣的將領，誰不喜歡呢！

在轅門之外，周洪看到張任的時候，滿臉的都是詫異之色。周洪的身後，跟著一熘長長的幾十個人，他們趕著十幾輛車子，拖車的既有騾子，也有驢，還有牛，車上，裝著軍隊所需要的給養。

他沒有想到會在這裡看到張任，更沒有想到，不久之前明明還只是一名士兵的他，現在居然已經能統領一營戰兵了。

「老什長呢？」看到張任，他便下意識地看向張任的身後，那個熟悉的身影曾帶著張任他們，無數次的去他們的村子幫著他們耕地、挖渠、收割、修建房屋，直到某一天，他們突然開拔而去，然後再也沒有回來。

再一次看到了熟悉的故人，聽到對方的問話，張任不僅鼻子里一酸。

「老什長他們，都沒了！」

周洪愕然，那個操著一口廣西腔，一句一個老表老表叫著的，像一個敦厚長兄的人，就沒了？

張任把周洪請到了他的房間。

與士兵們睡的大通鋪不同，作為營將的張任，是有一個獨立的房間的。

周洪對張任也是印像很深刻的，因為那個時候，他經常請張任幫著讀朝廷邸報或者江寧月報，被所有人稱為張秀才的他，也是深得眾人喜歡的。

因為他還能幫著大家寫寫信，寫寫福字甚至幫著還沒有名字的娃娃們取名字。

他取的名字，總是讓人眼前一亮。

不但好聽，而且每一個名字都還挺講究。

往事總是讓人心情沉痛，不過兩人也都是歷經坎坷閱盡蒼桑之人，見慣了生死，也就不再執著於生死了。

人總是要死的，只不過早和晚而已。

從出生開始，大家便一路狂奔在死去的路上。

老什長他們，只不過是跑得快了一些罷了。

終有一日，他張任必然也是要去與他們匯合的。

到那時，大家再一起好生敘敘衷腸。

「你現在......」給周洪倒了一杯茶，張任問道。

「入冬過後，田裡也沒有什麼事了，我便組織了幾個村子的壯勞力一起出來做事。」周洪笑道：「承蒙上面信任，卻是把這給各地駐軍送補給的任務給了我，這不就過來了嗎？」

朝廷開始收免役錢之後，便不再強征百姓服徭役了，而是改為官府出錢雇傭人來完成這些事情。

很快，便有人發現了其中巨大的商機。

有眼力見兒的一些人，便趁機組織起了一些隊伍，專門找官府承包這些業務，以藉此來賺取錢財。

周洪便是屬於這些人之一。

不過有一個問題是，他倒是有眼力了，但是呢，背景就不怎麼地。要不是他曾經在難民營中與首輔有過一面之緣，家裡的魚醬還得到了首輔的稱讚，只怕即便是一些零散的小工程，也輪不到他來做。

可即便如此，他所管轄的幾個村子，也因為他能攬到一些活計，而明顯地比周邊的村子要富裕許多。

像往軍隊送物資這些活計，反倒是那些專門干承包活計的人不願意乾的。

因為油水不多，責任倒不小。

而且軍隊里的人，脾氣都不小，而且現在也沒有人敢剋扣他們的東西，特別是這些駐守在一線的部隊，就更沒有人敢對他們的東西搞事情了。

所以，這差使就輪到了周洪。

不過周洪倒也趁此機會，把自己統帶的幾個村子今年一年下來積存的一些收穫，作為了這部分補給物資送來軍隊，算是近水樓台先得月。不但價格賣得好，而且送過來還有力錢，算是賺了二道錢。

「這麼說來，你如今倒也是升了官兒了！」張任笑道。

「那裡是什麼官兒？」周洪連連擺手道：「如今縣下設鄉，鄉下設村，周某現在不過是一個鄉長而已。」

「再往上可就要去縣裡任職，哪怕是從九品，那也算是入品了！」張任有些感慨於蕭誠的這些政策，僅僅是這一條，便給無數在底層奮鬥的這些人打開了一道門縫，雖然還是很窄，屬於典型的千軍萬馬過獨木橋，但總也是一條出路。

就如同那進士試一般，何嘗不是過獨木橋呢？

就像自己一路升到現在，又何嘗不是在過獨木橋呢！

其兇險程度還猶有過之呢！

「不瞞張秀才你說，我還真要爭一爭。」周洪卻是很認真地道：「明年開春，我已經決定讓下頭的幾個村子，全部都種棉花了，後年便是三年一評的時候，到時候還是得看實績。種棉花，如今比種糧食，從收入上來說，要更強一些。」

種棉花的收入，自然是要比糧食要更高。

「下頭的人，願意嗎？」

「所以我今年帶著村子里的年輕人出來賺錢，我準備把明年的糧食先給願意種棉花的人發下去。」周洪道：「不過一年過後，種棉花的收益，得全歸村子里！」

「高明！」張任很是佩服眼前這個大字不識一個的傢伙，這份眼力和膽魄，只怕許多讀過書的人，也是遠遠不及的。「不過老周，你還得讀書識字，想更進一步，不識字是絕對不行的。」

「我已經在學了！」周洪笑咪咪地道。