任忠一身疲憊地回到了棲身的窩棚，從懷裏掏出了二十個大錢遞給了妻子素娥。「今天的工錢！」接過錢，素娥從草堆里挖出來一個藍布包袱，打開，將二十枚大錢小心地塞了進去。放錢進去的時候，叮噹作響，顯然，裏面還有一些銅錢。「爹，今天我去砸石籽，也掙了三文錢！」義子杜山仰著頭看着他，一臉等待誇獎的表情。任忠拉過他的手，有些心酸，十歲的孩子，手上已經磨出了厚厚的老繭。妻子素娥要照顧還只有一歲多的小兒子，便只能留守在這小小的窩棚里。「明天別去了，爹能養活你們。」任忠拍拍義子的腦袋。「我長大了！」杜山搖頭：「再說砸石籽也不累，那裏還有比我更小的呢，他們能做，我為什麼不能做？一天五文錢雖然不多，但卻可以養活我自己呢！」「吃飯吧！」素娥將幾個黑面窩頭端了過來，另外還有一缽稀粥，一碗鹹菜。「白日裏我聽管我們這片的長吏說，下邑已經被大軍打下來了呢，說不定會將我們安置到那裏去，還給分田地呢！聽說那裏十室九空，那些躲進下邑城裏跟大軍對抗的有錢人，都被抓了起來，所有土地都充公了。」任忠點了點頭：「有這回事，白日裏在工地之上，我也聽說了，大家都很興奮。」「真能分到一塊田，那咱們就能安頓下來了。這裏，終究不是長久之計。」素娥道。任忠用力地咬着窩窩頭，似乎是在想着心事。他們在難民營里已經住了很長時間了。最初，靠着官府賑濟過活，吃飽那是妄想，只能吊著命，他們也不許出這個流民營。後來開始了以工代賑。像他們這些有力氣的，被集中起來去修溝渠，挖堰塘，每天二十文錢的工作，雖然說現在一石米的價在這裏已經長到了二貫錢，但二十文也能讓一家人吃飽了。工作有很多，只要肯下力氣，倒也不至於挨餓了，像義子杜山，便去砸石籽了，大人一天可以掙上二三十文，像他這樣的，一天能掙五文，已經是下了死力氣了。宋軍突然向趙軍發起了攻擊，一舉攻克下邑，如今大軍已經直逼商丘，宋城。下邑，已經成為了大軍的重要後方。移民屯墾以充實後方，肯定是要做的。沒收那些對抗過宋軍的傢伙的土地田產來安置難民，是官府最為簡單的方法。但是下邑那裏，卻也因此並不安全。作為一名久經戰場的老兵而言，任忠自然是知道商丘、宋城這些地方對於趙軍的重要性，丟了這兩地，只怕開封就要及及可危了。所以，在這兩個地方，只怕會有一場經年累月的拉鋸戰。宋軍在這個方向上兵力不足一萬，並沒有什麼優勢。下邑，真的安全嗎？不見得。盤膝坐在窩棚門口，順着帘子的縫隙看向流民營中稀疏的燈火，身後傳來兩個孩子細碎的呼吸聲。很冷，兩個孩子將自己窩在草堆之中緊緊相擁。「有心事嗎？」素娥伸手握住了任忠的手，兩人的手都是冰涼。「晚上回來一直心不在焉的。」「今天回來的時候，看到城門口那裏有募兵的旗幟！」任忠低聲道。素娥一驚，一下子便抓緊了任忠的手，指甲深深地嵌進了任忠的掌心裏，「別去，現在我們不是能活嗎？要是分了地，日子會一天天好起來的，我不想你再去當兵了，我不想你跟杜山他爹一樣，一個活生生的人出去，回來的時候，卻只有一點點骨灰。」任忠深深地吸了一口氣，伸臂將素娥攬在懷裏：「躲不過的。這世道，誰也躲不過戰爭。而且，我也不想你們一直這樣受苦。晚上吃飯你看到沒有，小山子明明沒有吃飽，卻說自己飽了。他正是長身體的時候，你都瘦了多少了，不能這樣下去。」素娥低聲哭泣起來。「以我的履歷，去應募，至少也能當一個隊將之類的軍官，我看了他們的條件，一個隊將的薪餉，足夠我養活你們幾個了，而且真成了軍官，我就可以將你們安置到城裏去，那會更安全。」任忠道。素娥只是哭，這個男人跟她以前的男人一樣，一旦拿定了主意，九頭牛也是拉不回來的。「孩子們需要更好的生活，而我，也心意不平。」任忠握緊了拳頭，道：「杜大哥死了，我手下幾百個兄弟，也都被遼人殺死了，不替他們報仇雪恨，我這輩子，心都不會安。」「遼人好生兇惡的！」素娥哀哀哭泣：「連咱們的皇帝都被他們抓了去了。」「現在不一樣，以前那是奸臣當道。」任忠輕輕地拍著素娥的背：「現在那個當權的蕭首輔，是個能幹事的，你看咱們現在的處境就能明白，從河北路一路上逃過來，你在哪裏見過如此井井有條的地方？而且，我去看過白羽軍，還有那些雲南來的軍隊，當真是厲害得緊。比我們以前的隊伍強多了。」「我命大，不會死的。」任忠擁緊了妻子，低聲道。天不亮，任忠就爬了起來，掀開帘子走了出去。他知道身邊的妻子一夜都沒有睡着，此刻只不過是裝睡。他在窩棚門口站了一會兒，卻是毅然轉身，向著城門方向走去。「姓名！」「任忠！」「流民？」「是！」「和你一起的還有誰呀？」「我女人，還有一個十歲的娃，一個一歲多的娃！」任忠站在桌子前，回答著吏員的問題。想當兵的人很多，雖然天剛放亮，但這個棚子前，已經圍了不少的人。一個文吏負責登記，另一個隊將則坐在一邊，看來是負責鱗選。不是想當兵就當兵的。至少在這裏是這樣，沒有兩把刷子，人家根本就不要你。「兄弟，你這條件不行啊！」文吏放下了筆，道：「你有老婆孩子，是家裏頂樑柱，又沒個兄弟子侄啥的，咱這兒招兵，不招獨丁。」這些個條件，任忠當然知道。「我叫任忠，是從北邊逃過來的。我曾經是河北邊軍，在天門寨服過役，與遼軍打輸了，這才逃了過來。」任忠道。一聽他是河北邊軍，一邊坐着的那個隊將，眼睛卻是亮了。「河邊邊軍干過？看你這模樣，應當不是普通士兵吧？」任忠遲疑了一下，還是決定實話實話：「在天門寨的時候，是營將，拒馬河一投，碰上了屬珊軍，幾百個兄弟，活下來的沒幾個。」「營將！」那隊將一下子跳了起來，上上下下地看了任忠一眼。「這位上官，那都是過去的事情了，現在我就是一個難民，想來當兵，想給兄弟們報仇，想打回河北去。」任忠道。那個隊將帶着任忠進了城。招兵的時候，上頭便有交待，如果有曾經的河北邊軍來應募，可以大開方便之門。這個任忠，不但是河北邊軍，還是一個營將，這可是東部行轅募兵以來的第一個。任忠見到了高迎祥麾下的統制官李嚴，也是這一次募兵的總負責人。說是要江南徵發禁軍，廂軍，可那些人真敢來，蕭誠還真不敢用，也最多讓那些人守守城，運運糧草罷了，不徹底整訓，汰劣存優，江南軍隊，基本不可用。讓這些人來做些輔助性的工作，倒也可以解放更多的軍隊出來應對當前局面。不見得真打，但對峙肯定是少不了的。劉豫和曲珍都是積年老狐狸，真讓他們發現了東部行轅兵力不足，說不准他們就會聯手起來打一場。所以蕭誠還需要招募一批拿來就能用的敢戰之士。沒有誰比曾經的河北邊軍更合適的呢！稍加盤問，李嚴便確認了任忠沒有說謊，軍事上的很多東西，你不親自經歷，絕對是無法編出來的。「從河北過來，千里迢迢，吃了不少苦吧！」李嚴問道。「是的，還曾在河東梁山那裏，當了一段時間土匪呢！有幾個認得的邊軍在那裏落草為寇，聚集了不少人！」任忠道。「梁山那股子人聲勢不小，我們這裏都聽說了，讓劉豫很是腦殼疼呢！」李嚴笑道：「那你怎麼不留在那裏？至少可以吃香的喝辣的。」「我怕在哪裏久了，我真會變成土匪！」任忠道：「他們啥都干，我看不慣！而且說不準那一天，他們就會被招安，成為那劉豫的幫凶。」他握緊了拳頭，道：「我想要殺回去，替我的兄弟們報仇，別的地方指望不上了，便只能指望這裏！」「耶律敏放了你一馬的事情，其實你不必跟我說的！」李嚴笑道。「既然要來這裏，就得坦坦蕩蕩，我當過秦敏的親兵，可那個時候，他真是一條好漢吶！」任忠嘆道。「你怎麼不跟他走？他現在可是威風凜凜，遼國的鎮北王啊！」李嚴笑道。「任忠雖然沒讀過兩本書，卻也知道，祖宗之姓不可棄，祖宗之地不可丟。我是當過秦敏的親兵，可我卻不想當耶律敏的奴才！」任忠道。「說得好！」李嚴大笑：「也不瞞你說任忠，現在我們的確差你這樣有經驗的軍官。我們自己的不夠用，而從北方過來的嘛，曾經當過兵的不少，但當過軍官的，就少了。那些人，要麼戰死了，要麼現在成為了我們的敵人。」任忠瞧著李嚴。「所以，你現在便是副營將，但具體負責一營之事。我們會為你派來一個軍法官，一個後勤官！」李嚴笑道：「等過上一段時間，你的身份以及背景調查經過監察院完全確認之後，就可以扶正了，有問題嗎？」「副營將？」任忠有些不敢相信自己的耳朵。「對！你的經歷，完全當得起！」李嚴道：「北伐，擊敗遼國，我們共同的念想！」伸手拍了拍他的肩膀，笑道：「給你一天時間，好生安排一下你的家人，然後你就會忙起來，忙得腳不沾地。」一個親兵突然神色慌張地跑了進來，附在李嚴的耳邊低聲說了幾句，李嚴也是臉色驟變，轟然一下站了起來，伸手招了一個書吏過來，吩咐他帶着任忠去辦相應的手續，自己卻是向外頭跑過去，過門檻的時候，還險些兒被門檻絆了一跤。如此失態讓任忠不禁大為疑惑，肯定是出了什麼大事才讓李嚴這個級別的人如此驚慌失措。可是出了什麼事呢？不過很顯然，能讓李嚴失態的事情，肯定還輪不到他任忠來操心。他萬萬沒有想到，自己一來便能成為營將，哦，還是副的。但這不要緊，很快就會變成正的。關鍵是，坐上了這個位置，他第一件事，便可以讓自己的妻子和孩子結束這兩年來顛沛流離朝不保夕的日子。或者，能讓小山子讀點書，雖然晚了一點。別讓他跟他親老子和后老子一般，需要拿刀子搏命了，哪怕就是讀書不成，能在後方做個文吏也挺好的。李嚴跨上馬的時候，有些腿軟，親軍推了他一把，這才爬上去。首輔遇刺！不是演戲，是真的遇刺了。剛剛親兵也說得顛三倒四，這讓他心急如焚，打馬一路狂奔。直到他衝進了蕭縣縣衙，看到了面色如常的蕭誠以及高迎祥諸人的時候，這才鬆了一口氣。蕭縣是他李嚴的防區，現在出了這樣的事情，只怕要挨削了。「首輔，總管！」向前一步，他單膝下跪：「沒什麼大礙吧？」高迎祥搖了搖頭：「首輔有兩個親衛一死一傷，傷的那個，也不知救不救得活。刺客混在人群之中突然發難，弩箭之上有毒。虧得首輔的親衛都身經百戰，經驗豐富。」「刺客怎麼知道首輔來了蕭縣？」李嚴道：「有人泄露了首輔的行程？」「估計不是！」高迎祥道：「正在審，不過首輔到了徐州一帶，外頭也是知道的，只怕對手是灑大網，各處都派了人。」「我馬上安排大搜捕！」李嚴一躍而起。「不必大張旗鼓！」蕭誠搖頭道：「這件事，讓知秋院和皇城司去查吧，你們該幹什麼還幹什麼。對了高總管，給江寧去信吧，韓錟可以出來了。」
