陶宏元提了一把噴壺，正在仔細地替一株十八學士噴著水，這些天來，天氣一直晴好，陽光明媚，但相應的，灰塵卻也多了些，這株山茶名品的葉片之上，卻也落了不少的灰塵，此刻，清亮的水流滑過葉片，在葉片之上先是衝出了一道道的印痕，緊接著整個葉片便顯得翠綠欲滴。

花園裡山茶不少，但像十八學士這樣的名品，卻也是不多的。

管家陶正急步而來，垂首道：「學士，付參軍又來了，跪在府外呢，說要是學士不見他，就跪死在外頭。」

陶宏元提起小鏟子，小心翼翼地替山茶松著土，眼皮子都沒有抬一下。

「學士？」陶正又叫了一聲。

陶宏元站了起來，扔了鏟子，往屋內走去：「他要跪便跪吧，要死也由得他。」

「學士，他這樣跪在外頭，畢竟不好看，而且他要是亂說起來......」陶正欲言又止。

聞聽陶正此言，陶宏元卻是回過頭來看著他，冷笑道：「他想要說些什麼呢？」

陶正心中一凜，躬下了身子：「小人明白了，小人這便去趕他走。」

回到書房，陶宏元的臉色卻渾然沒有了剛才的鎮靜自若，坐在書桌前，提起筆來，想要寫幾個字來平復一下仍然激蕩的心情。可筆是提起來了，卻不知寫些什麼，直到偌大一團墨漬落在了上好的宣紙上，就像是在美人臉上扔了一砣屎，心情頓時更壞了，重重地將筆扔在了桌面之上。

怎麼也沒有想到事情會變成這個樣子。

胡茂的邕州之行，如今看來就是敗筆之中的敗筆，自己真是昏了頭了，怎麼能同意讓胡茂去做這樣的事情呢？

難道當初就沒有考慮過有失敗的可能性嗎？

大意了啊！

一著不慎，滿盤皆輸。

如今那個岑重，拉開了架式，絲毫不加掩飾地一路浩浩蕩蕩地往桂州而來了。

這位招討使，上任以來，第一次準備來拜見自己這位安撫使了。

想必他此刻的心情，一定美得很。

胡茂被擒，阮清政被抓，整個邕州的羈縻州被岑重一體拿下，這一條又一條的重磅消息對於陶宏元意味著什麼他太清楚了。

自己所有的事情，都已經暴露在了岑重的面前。

他來桂州，是與自己攤牌的。

他想要什麼，現在看起來，也是一目了然了。

官場就是這樣的現實。

前幾天，整個廣南西道上所有的官員，見到自己都還跟老鼠見了貓一般，但當邕州那邊的消息傳來，桂州各級衙門之中的官員，頓時便請假的請假，告病的告病，差不多一半的主官，都不班兒了。

而這，還算是客氣的。

有一些不客氣的，早就已經派了心腹之人，去半路之上迎接岑重去了。

這是看準了自己要一敗塗地了啊！

重重地嘆了一口氣，陶宏元知道自己就要一敗塗地了。

不過那些認為自己要倒大霉的傢伙們，恐怕也要失望了。

岑重真想要把自己往死里整，就不會如此大張旗鼓地往桂州來，他只需要將自己的手裡掌握的那些東西，包括胡茂、阮清政等一干人往上一交，自己就將跌入萬丈深淵。

可他卻往桂州來了。

這是要與自己交換了。

岑重的腦袋瓜子很是清楚啊，過去是自己小瞧他了。

他真要把這些交上去，那就立刻會成為震動天下的潑天大案，想要審查清楚這個案子，只怕非得讓兩府里來上一個相公坐鎮，御史台傾巢出動才行。

可這樣一來，他岑重還能得到什麼呢？

作為當事人，自己說不得要去烏台里睡覺，他呢，縱然不進烏台，也得在汴梁隨時聽候上面問話吧？

這可不是他想要的。

所以，他才會巴巴地往桂州來呢！

擺出這個陣勢，不就是給自己看的嗎？他是想要告訴自己，咱們有的談，可別破罐子破摔，弄得大家臉上都不好看。

現在，也只能談了！

只是，真的有些不甘心啊！

仰靠在椅背之上，閉著眼睛，陶宏元考慮著怎樣才能盡最大可以地為自己爭取更多的利益。

急促的腳步聲響起，陶正去而復返。

「學士，軍隊進城了，慶遠軍回來了！」

「嗯？」陶宏元一下子坐直了身子。「慶遠軍？」

「是慶遠軍，領頭的是原慶遠軍的一名營將，叫王啟年的，另一個卻是岑招討使的心腹手下，叫劉益國，是一個獨眼龍。現在整個城裡已經有些慌亂了，這兩個人各帶了一個營的士卒先行進了城！」陶正戰戰兢兢地道。

陶宏元點了點頭，卻是站了起來。

得，沒得什麼好談得了。

岑重這是進一步向自己擺明了態度。

自己，有的只是接受。

好吧，卻看看岑重給自己開出了什麼條件吧！這個人是個聰明人，想來不會因為一些小事，而耽擱了自己的大事。

孰輕孰重，對方應當是很清楚的。

有一句話，陶宏元沒有說出來，但心裡卻明白。

自己已經是一條落水狗了，痛打自己一番或者會有心理上的快感，但卻不會有實質上的收穫，反而會極大地影響岑重接下來的想要得到的東西。

「開中門，讓大郎代表我去迎接岑招討使！」陶宏元嘆了一口氣，道。

「學士，您不親自去迎接一下嗎？」陶正囁嚅著問道。

陶宏元搖了搖頭：「我病了，病得不輕，自然不能去門外迎接，這一切，大郎會跟對方說清楚的。」

儀仗排開，鳴鑼開道，武士左右護持，威武的清街聲音之中，街道之上擁擠的人群忙不迭地向著兩邊避讓，敬畏的眼光看著前呼後擁著的正中間的那位身著紫袍的官員。

身著紫袍，代表著的便是三品以上朝廷高官。

桂州是廣南西道的治所，在這裡，也算是高官雲集的地方。但平常時節，看到最多的，也不過是身著紅袍的官員，更多的還是青袍。

紫袍，事實就只有一個，安撫使陶宏元。

對於廣南西道而言，紫袍陶宏元就是這方土地的天。

但現在，又來了一個紫袍，比陶安撫使要年輕，似乎也更有殺氣。

瞅著簇擁著他的那些武士吧，頂盔戴甲，那些甲胄一點兒也不新，有些上面還坑坑窪窪的，有的甚至還有裂痕，但正是因為這樣，那股子凜冽之氣，方才更加地讓人畏懼。

聽說這位招討使到了廣南西道一年，便將以前那些桀驁不馴的羈縻州一個個的都收拾了，很少有人去邕州，但聽商人們說，那裡可是殺得人頭滾滾，血流成河。

而岑重這個名字，在那裡可是能止小兒夜啼啊！

今日看起來，雖然看起來很威嚴，但還是很英俊很耐看的頗有書生氣的人嘛。

滿面笑容，左顧右盼，不時頷首向百姓示意。

酒樓之上，一中年漢子端著酒杯，從打開的窗戶之上看著剛剛走過去的岑重的背影，臉上滿是失落之色。

「哎，機關算盡，仍是落在了空處，反倒是誤了付家滿門卿卿性命哦！」

他一仰脖子，將杯中酒喝了一個乾淨。

「周兄，這也怪不得我們，趙公一向通情達理，我們已經竭盡所能了，策劃也應當是沒有半點問題，可關鍵還是出在那些大頭兵不爭氣啊！」另一人也是一臉的誨氣。

「趙公說得不錯啊，岑重果然是與蕭誠勾結在了一起。要不然，他哪裡來的這麼精良的兵馬、甲胄。這一回我們的失敗，極有可能讓岑重握有廣南西道，算是吃了大虧。趙公是不會多說什麼，但楚王殿下，可不是一個寬厚的主兒。」

兩人長吁短嘆。

好一會兒其中一個才低聲道：「周兄，付家如今已經是窮途末路，陶宏元拋他們出來頂罪的意思太明顯了，我們再拱把火，讓付家派人去行刺，萬一得手了呢？」

「以前我們不是沒有派過人去行刺，下場如何？」姓周的搖頭道：「而且付家現在早就被人盯上了，那裡還有機會再派人出來。」

「我們可以派人去冒充付家人。」

「糊余！」周姓男子道：「得手了還好手，萬一失手呢？人要是落到了他們手裡，你覺得他們會守口如瓶嗎？到時候便會將殿下，趙公等都陷進去，那我們才是真的活不成了，眼下回去，頂多也不是一個辦事不力。」

「也是！」男子點頭道。

「通知我們的人，凡是在明面之上出現過的，都撤走吧，剩下的轉入潛伏，沒有命令，什麼事兒也不許做了。」周姓男子道：「我可不想咱們的人，像黔州那邊一樣，被他們一個個地順藤摸瓜地抓出來一個個砍了腦袋。聯合會，聯合會，真得就是一個商業聯合會嗎？要錢有錢，要官有官，要兵有兵，嘿嘿，說你們會安分守己，只怕你們自己也不相信。」

「岑重當真會取陶宏元而代之嗎？楚王殿下與趙公不會眼睜睜地看著這發生吧？」男子有些不服氣地問道。

「哼哼，官場之上有官場之上的規矩，走到了這一步，已經擋不住了。」周姓男子嘆口氣道：「要不然，也不會兵行險著，慫恿那付昌榮為陶宏元支招，動兵馬去解決問題。用趙公的話來說，這就已經落了下乘，何況現在還輸了。走吧，喝完了這杯酒，就走吧，接下來，岑重肯定要肅清桂州甚至於廣南西道了，咱們與付家是過了面兒的，再留在這裡，討不了好。」

將杯中酒一飲而盡，兩人走出了酒樓，牽了馬匹，就這樣出了城門，揚長而去。

而在岑重往城南方向安撫使衙門而去的時候，城西付家大宅卻已經是被兵馬團團圍住了，帶隊的，卻是板著臉孔的王啟年。

這是岑重交給王啟年的第一個任務。

也可以說，是一個投名狀。

軍隊破門而入。

付家大宅里，頓時便雞飛狗跳起來。

而此刻，在安撫使衙門，陶宏元的內書房中，陶宏元與岑重兩人相對而坐。

沒有太多的廢話，陶宏元直接將一份已經寫好的摺子遞給了岑重，道：「你過過目，如果覺得還行，我就馬上讓人發出去了。」

打開摺子，上頭滿天篇都充斥著對岑重的溢美之辭，在最後，陶宏元向官家表明了自己因為多年勞累，身體抱恙，已經到了油盡燈枯的關口，以前沒有得力之人來替官家守著南邊門戶，他只能儘力而為之，現在有了岑重，他便可以放下心來，懇請官家讓他歸家養老，安享晚年。

「陶公文筆一流，在下佩服之至！」岑重呵呵一笑，將摺子遞還給了陶宏元，「敢問陶公接下來準備去那裡呢？」

「準備去江寧。前些年在那裡置辦了宅子和一些產業，在南方住得久了，慣了，再回北方去，卻是不習慣了！」陶宏元道。

岑重搖頭道：「下官還是建議陶公回汴梁就去，江寧雖好，卻不是你的落腳之處啊！」

「這是什麼意思？」陶宏元變色道。

「陶公，你過線了！」岑重微笑著道：「當你派出胡茂去對付我的時候，就已經過線了。你覺得在南方，你還有落腳之處嗎？我這可是為你好，回汴梁吧！你要是在江寧的話，以後如果受了欺負，別人指不定便會把黑鍋扣在我的背上，說是我在對付你，一個心腸狹礙的評價，我可不想要。」

陶宏元喘了幾口粗氣，卻又無可奈何。

「那付家？」

「陶公不是想為他們說情吧？」

「我家二郎的妻子，是付家女兒。」

「嫁出去的女兒潑出去的水，但也僅此而已了。」岑重「廣南西道這些年的這一攤子爛事，總得要有個夠份量的人來擔責。而這些事情一旦全讓他頂起來，陶公覺得，還值得替他們說情嗎？」

陶宏元啞然。

他能夠全身而退的前提，便是把所有的事情，都嫁禍到付家身上去。這些年來，自己一直在透過付家做事情，付家也仗著自己的勢在廣南西道要風得風，要雨得雨，現在，終是竹藍打水一場空了。

岑重在嘲笑自己，到了這時節，居然還假仁假義。

陶宏元的臉，莫名就紅了。