「蓮花落，蓮花落。

看看爺娘不是親，有錢且去敬別人。

三年乳哺成何用，娶了媳婦就要分。

好酒好肉老婆吃，不怕爺娘餓斷筋。

生前不曾見碗米，死後誰人來上墳？

蓮花落，蓮花落。

......」

這哼著蓮花落小調，在街頭行乞的小乞丐名叫阿元，一身的補丁衣裳，一手拎著棍子，一手拿著個帶豁口的碗，皮膚看著要比旁人黑一些，但臉卻收拾得乾淨，身上綁著兩個布袋子，正是丐幫的二袋弟子。

他嘴裡哼的這蓮花落小調雖說大半都是段子，但其中卻隱含一種內家呼吸法門，乃是丐幫弟子用以錘鍊體魄的入門武功。

像是玩得花一些，會隨身帶個快板之類的打著，阿元不會那玩意，也就是隨口哼著。

不過別看他手裡拿著碗，但平日卻不靠乞食為生，雖也偶爾到熟識的江湖人家客棧酒樓什麼的蹭些吃食，不過主要的生活來源還是靠替人打探情報。

這也是絕大部分底層丐幫弟子謀生的路子，靠著數量龐大的同門幫襯，基本上有人的地方就有丐幫弟子，這賣情報他們也是輕車熟路，上到五嶽紛爭，正魔亂戰，下到隔壁老王又偷了誰家的媳婦，基本上有需求他們都能給你打探出來。

丐幫弟子也算是江湖上情報能力最強的門派了，甚至不少門派打探消息時都是通過丐幫的路子，同為正道一脈，又有梁奔浪燕風雲這樣的人物作保，丐幫的口碑在江湖人口中傳得很好。

阿元入幫有三年了，從無袋弟子做起，平均一年一袋，現已經是二袋弟子，在這街頭巷尾也小有名氣。

天氣已經入夏，此刻日頭正盛，阿元躲到一處屋檐下，從袋中取出一塊破布鋪在屁股底下坐著，一邊用手扇著風，一邊小聲罵這賊老天又出大太陽曬他。

正抱怨著，忽然瞧見眼前站了個人，阿元抬頭望去，來者一身錦衣，打扮得那叫一個富貴逼人，他的小眼珠立刻就亮了起來。

「這位大爺，不知有何吩咐啊？」阿元的聲音帶著幾分討好，還賣了個笑。

阿元面前的這位錦衣衛公子正是陸寒江，他低下頭笑著道：「你是丐幫弟子？」

「咦？莫非，公子也是江湖中人？」阿元起身看向陸寒江的眼神帶著幾分詫異。

陸寒江抱了個拳：「幸會，在下陸十七。」

「我是丐幫二袋弟子阿元。」阿元有些自豪地拍了拍身上的兩個布袋，神色間少了些公式化的做作，多了幾分友善的親近。

互通姓名之後，陸寒江又問道：「阿元兄弟可否告知此地是由哪一位丐幫長老管轄。」

「公子問這個作甚？」阿元奇怪地看了一眼，但卻並未起疑，頓了頓便答道：「此地分舵歸柳長老管轄。」

陸寒江說著便將腰間的葫蘆解下交給了他，同時說道：「這樣東西想托兄弟替我轉交一下。」

阿元拿著酒葫蘆，有些不解：「莫非，公子是柳長老的朋友？」

陸寒江故作神秘地道：「到時你自會知道，煩請告知柳長老，若得空，三日後來城中萬福客棧一敘。」

阿元低頭把玩著酒葫蘆，有些不明所以，想再問些什麼，抬頭卻已經找不見陸寒江的聲音，他抓了抓腦袋，接著收拾好了自己的東西，往城外城隍廟去了。

此方是江南地界，這青石城更是一座大城，負責管理此地的丐幫柳長老，乃是丐幫八袋小長老，資歷深厚，德高望重。

丐幫弟子初入幫時是無袋，這袋數越多代表著地位越高，八袋是個分水嶺，七袋之前包括七袋都只能算作弟子，而八袋則稱小長老。

至於最高的九袋，則是長老之位，設有八人，與傳功，執法，兩位長老一起，共十位長老，並副幫主一同輔佐幫主。

話說這原本九袋長老該有八位才是，可不久前全長老不幸在苗疆傷重病逝，這就空出了一個位子來，八袋的小長老都想來爭一爭，原本這只是丐幫內部事務，可偏偏能夠拍板此事的丐幫和副幫主都不在，這時日一長，便是什麼亂子都生出來了。

柳長老升任小長老多年，這心頭的衝勁不但沒有消退，反而是大大增加了，這些日子他不斷打探幫主的下落，就為了提一嘴這升長老的事情。

於是這想睡覺就來了枕頭，這天暑氣重，柳長老也在城隍廟裡避日頭，忽然就看見阿元拎著那葫蘆走了進來。

原本這區區一個二袋弟子，能夠接觸到的上線至多也就是五六袋的弟子，不過恰好丐幫分舵就設在青石城，所以他這土生土長的弟子，想要見上小長老一面也並非不可能。

「二袋弟子阿元，見過柳長老。」阿元進了城隍廟，小心翼翼地上前給柳長老見禮，這小長老也是長老，不過一般而言，若不是十分重大的場合，大家都會默契地在稱呼時省去那個「小」字，權當照顧面子。

「你找本長老何事。」

柳長老老神在在地斜倚在了供桌邊，他的地位要遠高過阿元，年紀起碼也是阿元的兩倍有餘，這番態度自是合情合理。

「回稟長老，有位公子讓弟子將這葫蘆交予您。」阿元老老實實地把葫蘆拿出來，並且說了陸寒江約柳長老在萬福客棧一敘的事情。

原本柳長老眯著個眼在那歇息，沒看清阿元拎著的是什麼葫蘆，對此他也見怪不怪，往日常有這樣得了好東西的弟子來獻寶，或是討個面熟，或是混個人緣，他本沒放在心上。

可當他接過那葫蘆仔細一瞧，這一蹦三尺高的反應險些沒把阿元的魂嚇飛。

「這東西你從何而來！」柳長老紅著脖子瞪著眼睛，抓著阿元的胳膊就不放了。

城隍廟中其他弟子也被驚動，紛紛圍了過來，阿元都嚇傻了，只得磕磕絆絆地道：「柳，柳長老，弟子剛剛說了，說了啊，那位陸公子邀您三日後在，在萬福客棧一敘......」

「萬福客棧，姓陸......」

柳長老死盯著手中的葫蘆，他作為八袋小長老，自然是認得這葫蘆正是梁奔浪隨身攜帶之物，說是幫主信物也不為過。

如今有個神秘的陸公子拿著它現身，莫非是幫主有什麼吩咐？

柳長老看著手中的葫蘆，猶豫了半晌，還是決定不要輕舉妄動，就按照對方所說，三日之後再見。

可沒想到的是，這才剛剛第二日，柳長老就收到了從武當傳來的消息，丐幫新任幫主陸十七現身武當山，一聲喝退錦衣衛兩大千戶。

這消息一出都給他整蒙了，柳長老再也坐不住了，一邊發信傳訊四方弟子，一邊立刻帶著人就去了萬福客棧。