武林門外，正是檣帆卸泊，百貨登市的時候，船頭岸邊燈籠燭照，如同白日。
好一副繁華景象。
來人者是一名三十餘歲的陳姓男子，穿着一襲布衫，手持摺扇，看得出是作儒商打扮。
章越看着對方奉上的禮單道：“閣下送錯人了，我並不稀罕這些。”
對方道：“我知這些價值連城之物在如今的章公眼底不算什麼，但只是聊表敬意，若章公不喜歡，我明日將這些贈之靈隱寺，請他們施給本城窮苦百姓。”
章越笑道：“這是閣下的錢財，至於怎麼花當然是悉聽尊便。”
對方笑道：“章公真是我僅有見過的官員，在下尊敬章公爲官，只是不敢壞了規矩而已。在下聽說過一句話，要將從商當作官來爲之，而將做官當作從商來爲之，不知對不對，還請章公指教。”
章越笑了笑，這何嘗不是一等諷刺。
章越道：“是啊，從商不知拜哪路神仙，過兩天就關門歇業了，當官要到處使銀子，因爲財能通神嘛。”
“所謂天大的官司，地大的銀子嘛。”
章越點點頭，對方道：“章公，我有幾句心底話唯有道給您這樣的君子聽……”
章越聞言點了點頭。
泊船上十七娘披衣而出，看着章越剛剛送走了對方。
十七娘不由好奇上去詢問章越道：“官人，到底是何人，你足足見了一個時辰？”
章越笑道：“是一個女扮男裝的人，特意到船上來尋我私會。”
十七娘聞言笑了笑道：“官人說笑了，你的爲人，妾身還不知嗎？”
十七娘話雖這麼說，但仍是朝對方遠去的背影那擁目光深深一瞥。
看着十七娘有甚…探究的目光，章越還是決定‘坦白’道：“是一位陳姓商人，算是蘇浙當地一位豪商。”
頓了頓章越補充道：“算是一個難得一見的人才。”
十七娘問道：“商人？如此可是求託庇？”
章越道：“我以爲他看中了棉田和棉布生意，想要我引薦，但其實並非如此。此人今日是來投石問路的，不過可惜了，商人終究是商人，難以突破他的層次。”
十七娘笑道：“官人他特意求見你，你何必如此說他？”
章越道：“我何嘗說他呢？只是哀嘆而已，你說士農工商，要想出人頭地唯獨讀書一條路，至於其他經商再成功又如何？地種得再多又如何？手藝再巧妙又如何？”
“他們被困在其中了。這千條路萬條路說到底只有讀書一條路，豈不是他們的悲哀，也是朝廷的悲哀。”
十七娘道：“官人你既讀書而仕，官拜三品，這些不是你當想的。”
章越道：“不想不行，我心底有氣，變法七年，當如大禹治水，當疏而不是當堵，或者說既堵既疏，但我只是見得堵得沒見其他。”
十七娘小手拉着章越的手道：“官人，你這次進京切要謹慎說話。如今沒有韓公在朝了，我爹也是勸你此番謹慎。”
章越長舒了一口氣道：“我明白，只是看不得這些。”
……
船次日離開了杭州一路北行，章越沿途之上見得不少江船從北往南。章越打聽之後知道契丹突然興兵進入代州，民間傳聞契丹要大舉南下，河北不少富裕人家都是攜家帶口的南逃。
章越看得時事如此，更添了幾分憂心。
樞密副使蔡挺這些日子身子一直不太好，去歲犯了暈眩當堂暈倒在朝堂上，之後蔡挺便一直休養在家裡，沒有上朝。
而另一個樞密使陳昇之亦是屢病請致仕。
二府缺人。
翰林學士王璉近來往蔡挺府上出入頻繁，面見蔡挺的時候，王璉出手非常大方，各等似人蔘鹿茸這樣的滋補物都是不要錢般，往對方家裡堆。
蔡挺知道王璉是無事不登三寶殿，看着對方請教契丹之事。
蔡挺知道王璉的才幹，上一次與契丹使者的接洽便是搞得一團糟，如今又來請教自己，似乎是想在天子面前留下一個好印象。
蔡挺掩蓋住不耐煩指點了他幾句話，便將王璉送走了。
而這邊曾孝寬也是上門看望蔡挺的病情上門走動，蔡挺知道王璉與曾孝寬哪裡是來探望自己的病情，只是看自己還能不能繼續在樞密副使這個位置上強撐下去罷了。
但自己這個位置是與曾公亮結親才得來的，他對曾孝寬自也是必須看重，至少表面上的。
蔡挺強撐着身體與曾孝寬說完話，便讓對方走了。
之後蔡挺很是疲憊，侍女們給他扇扇子，喂蔘湯。蔡挺半合上眼睛，自己好不容易纔位列宰執，哪裡能那麼容易退下去，即便是強撐着身體也要幹下去。
而聽說中書那邊韓絳，馮京退位後，參政之位出現空缺，王安石，呂惠卿將之前因三司失火而被外放的元絳調了回來，出任羣牧使，似有意接替馮京入相。
加上如今在朝堂上風頭正勁的章惇，以及翰林學士楊繪，這些人都有望補入中書。
但最後到底是誰能進入二府，還是要看天子的心意與王安石答允與否了。
中書裡，呂惠卿對王安石道：“相公，這一次能徹底將三司按下，將財權收歸中書，元厚之居功甚偉，其實以他資歷才幹，出任參知政事不在話下。”
王安石道：“元厚之有膽略，是個人選。待官家詢問時，我便提一提。”
呂惠卿道：“如此便太好了，是了，章度之馬上回朝了，相公給他安排了什麼差事？”
王安石道：“還是去經筵吧。”
呂惠卿聞言心底鬆了口氣，但道：“不如讓元厚之入相，讓章度之爲羣牧使。”
王安石道：“此事再商議。”
呂惠卿心底一沉。一旁的李承之知呂惠卿心意，問道：“若是章度之回朝，官家讓補入二府如何？”
王安石道：“官家應不會有此意，如今王璉，曾孝寬，元絳都可以勝任宰執，爲何官家非要用他。即便如此，章度之非我之屬，也是不用之。”
呂惠卿聞言稍稍寬心。
如今二人雖暗中生了嫌隙，但至少在天子面前依舊如以往般，呂惠卿多次主動與王安石一唱一和，甚是貼心。
王安石對呂惠卿道：“契丹之事明日需好好議一議！”
