夏使吳宗知是章越拱手道：“原來是狀元公失敬失敬。吾在西夏久仰大名！”

殿內伴使，客省吏人皆是知章越，心底都在怕壞了差事。

章越抱拳道：“好說，好說，貴使遠來，我們當以禮待之，但貴使辱及陛下，那麼則當以不禮待之！”

吳宗上下打量章越道：“狀元公，夏與宋兩國之歡猶如魚水，汝且不可以年少好名而壞國事啊！”

國事二字吳宗加重了口氣。

章越道：“然也，宋與夏乃魚水，不過宋乃水也，夏乃魚也。水可以無魚，魚卻不可無水。你們西夏民衆，皆仰仗我大宋之榷場供給生計，魚水之事易見也。”

吳宗聞言重重哼了一聲，拱手道：“狀元公詞鋒犀利，小使自愧不如，不再自取其辱，只是試看大宋的兵馬是否與狀元公的文章一般了得了。”

說完吳宗不再言語，拂袖而退。。

吳宗走後，引伴使，押伴使都是大爲慌張，一併向章越言道：“壞了，壞了，夏使震怒，必然怪罪於我等。一旦夏主興兵問罪, 我等難辭其咎啊！”

方纔與章越說話的押伴使道：“狀元公你身份尊貴, 出了這事大不了被罰幾斤銅罷了，但是我等卻要吃處分的。”

章越安撫道：“你們不要擔心，我會應對此事。”

聽章越這麼說，其餘人都是不信, 只苦要遭朝廷處罰。

而章越卻是心道, 我正愁着西夏人不進犯呢！

正旦之日，天子太后設夜宴於天清樓, 宴請侍制以上的官員。

這是天子病癒之後第一次宴聚, 在面上看來天子與太后十分和睦。

天子制御詩之後，傳示衆大臣們, 韓琦等與衆大臣們皆爭相和之。其間御詩有徘徊二字，大臣們皆以此爲韻和之。

和詩之時, 自是教坊司的伶人上臺表演。

幾名伶人演房客尋覓租賃之屋, 他們至宅第處在, 扮作牙人的伶人問道：“爲何不入。”

幾名房客皆搖頭道：“徘徊也。”

意爲房屋太過曲折，進去怕迷路。

房客又至後堂, 牙人問道：“爲何又不入？”

幾名房客又搖頭道：“亦徘徊也！”

意思後堂也曲折太多。

聽到這裡韓琦與幾名大臣臉上已有了笑意。

最後房牙問道：“是否欲租？”

一名房客道：“可則可矣, 但未免徘徊太多。”

說完天子, 太后等衆大臣們既暢笑，原來伶人拐彎抹角地諷刺, 衆大臣們和詩時‘徘徊’太多，句句都用徘徊押韻。

眼見伶人嘲諷, 剛纔以‘徘徊’和詩的韓琦不以爲忤，其餘大臣們也將其視作樂事，臺下笑聲陣起道是爲伶人們的機智喝起彩來。

韓琦滿意地看着這一切，這一副君臣同樂的太平光景, 正是他爲相後一直盡力的。

臺上正在排戲時, 突一名官員來至韓琦身旁耳語說了幾句話。臺下官員們不由側目，猜想發生了什麼事。

韓琦聞言後點了點頭, 示意對方退下，然後若無其事地繼續看戲。

衆官員們見韓琦自若地坐下臺上看戲，也就不以爲意了。

過了一會後，韓琦方纔起身挪了數步至太后與天子的面前奏道：“啓稟太后, 陛下, 方纔重元閣來稟，引伴使與西夏使起了爭執。”

天子露出關切之色，不過沒有說話。

太后看了一眼坐在看臺西側的富弼，不過卻向韓琦問道：“韓相公怎麼看？”

韓琦道：“接待的引伴使高宜, 押伴使張覲，陪宴使章越皆是穩重可靠，識得大體之輩，不會輕易挑起衝突。此事怕是曲在夏人。”

“不過夏人遠來賀天子正旦，又值佳節之時，若無礙國體，老臣以爲還是當安慰遠客纔是。”

曹太后微微笑道：“原來章三郎是陪宴使……”

“昭文相公，此事就交你處分吧！”

韓琦重新回到座位與一旁參政趙概商議。

趙概道：“前歲之時夏國國主改西壽監軍司爲保泰軍，石州監軍司爲靜塞軍，韋州監軍司爲祥佑軍，左廂監軍司爲神勇軍，並在靈州西平府設翔慶軍。此數監軍司對接的是本朝邊境。”

“其國主諒祚舉措，多不尋舊規，又從去歲起西夏屢屢犯邊，我看夏使如此是試探本朝虛實之意。”

韓琦點頭道：“僕亦如此主張，需多加慎重。此事就不與西府商議了。”

趙概不由下意識地看了一眼，正在另一側看戲的富弼。

趙概道：“相公，我看事鬧這般大，會不會是章學士挑釁此事。”

韓琦道：“八九不離十！此子就好生事！”

次日。

章越得知西夏使節十分憤慨，當夜在馬廄住了一晚上，次日便要返回西夏。

司門郎中李定等官員得知此事上奏朝廷，言西夏使節覺得宋人招待不週，不稱朝廷來遠之意。李定請下令處罰當日陪宴的章越與接伴使，押伴使以及當日的御廚，客省吏人，唯獨不提及章越一字。

爲了安撫西夏使節，李定提議說是要‘當用一百萬兵，逐入賀蘭巢穴’的接伴使被降官一等，押伴使則延磨堪一年。

以此給西夏使交代。

至於官員們早知此事經過，無不憤慨，夏使侮辱天子之事，中書卻半字不提。反而令維護大宋顏面的等人吃了處罰。

不少官員都是抱不平。

章越覺得儘管自己沒遭處罰，但絕不能坐視此事，直接往政事堂要討個說法！

章越至政事堂求見韓琦。

等候數人後，方纔排見。

章越至堂上後向韓琦下拜，宰相禮絕百僚，官員向他行拜禮時，宰相平立，最多虛垂雙手作個樣子。

不過富弼爲宰相時，改了這一套，無論是大小官員來見都是平禮相待。

富弼都如此，韓琦，曾公亮也不敢如此託大，如今韓琦當了宰相見章越對他行拜禮，也是對等回以一拜。

二人入坐後，韓琦道：“章賢良至此，有何見教？”

章越因賢良方正科授予高第，故而有人稱他狀元，也有人稱爲賢良。韓琦稱章賢良，也是委婉提醒，當初薦你去賢良方正可是多虧了老夫。

章越道：“相公在上，下官至此關於西夏使之事稟告。”

韓琦道：“那你不該來問我，但凡事政令，問集賢（曾公亮）便是。”

說完一旁吏人即道：“相公尊重！”

這句話一出便是送客的意思，章越正色道：“昭文相公，此事非你不可！”

韓琦料到章越找他何事，本欲推脫，但見章越如此耿直，微微不悅於是道：“說吧！”