出入潼關的商販，如今都看着這一行騎兵，章越心想薛向與自己獻殷情亦實在太明顯了。

因爲章越並沒有向薛向通報自己的行程，只是快抵達前，會先讓唐九到前路驛站打前站便是，自己一抵潼關，薛向即遣軍相迎，說明自己的行蹤瞭若指掌。

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最要緊是章越此去京兆府是與薛向談判的，你搞這一出，我到時候不是不好砍你的價。

章越對爲首的將領言道：“本官微服而行，便是不欲驚擾地方，順便沿途體察民情，故而對薛運使的好意，本官心領了。”

將領見章越不用他們扈從不由道：“章判官你這麼說，末將怕是到時不好交待。”

章越笑道：“怎麼？還要本官與你交待不成？”

說話間卻聽一旁傳來一聲大笑，但見一人策馬而來笑道：“學士既欲微服體察民情，讓下官一路作陪如何？不知可有這榮幸？”

章越見了來人，不由又驚又喜立即從郵亭上離座，降階相迎。

對方也立即跳下馬來。

二人相互摟臂，都是拍着對方的肩膀大笑。。

“蔡師兄！”

“三郎！”

此人正是蔡確。

數年不見蔡確，章越與對方都是早已是變了模樣。

蔡確還不到三十歲，但鬢間已有幾分霜白。

但見蔡確唏噓言道：“三郎，當初太學一別時，未曾料到你我都有今日吧。你倒是一路平步青雲，我如今卻是一言難盡了。他日到了官場我這師兄是要自稱下官了。”

章越一面感嘆薛向卻是厲害, 故而讓蔡確相迎, 這樣就令自己無從拒絕了。

同時章越與蔡確確實是多年不見了，他言道：“蔡師兄，說這些作什麼，你我是青雲紫陌之識, 如今你我同朝爲官, 他日一路相互扶持，今日你我好好相敘, 共謀一醉。”

蔡確長笑道：“三郎果真沒變, 其實我早備了關西的勁酒，你我今日當好好痛飲, 一述衷腸”

章越道：“好，這讓我想起昔日你我在太學把酒言歡的日子, 今日試試你酒量如何, 一別之後可有否長進？”

蔡確聞言大笑道：“論酒量, 三郎你可是從未贏過我！”

於是章越與蔡確並騎入潼關，二人在太學時早有一較上下之心。蔡確雖是名次不如自己, 但在處事精明幹練之上, 這實是蔡確之所長。

二人久別重逢, 揚鞭策馬正是得志意氣奮發之時，二人一路說些別來之事。

言語間蔡確談及自己近況, 他已有一子出生，而蔡確的妻子正是他太學同窗常安民的妻姐。常安民十四歲考入太學, 也是與蔡確一見如故，後被二人同時被孫家看重，成了連襟。

孫家雖是書香門第，但日子卻過得十分清貧, 不僅對蔡確仕途上沒有幫助, 反而因家境窘迫向蔡確借錢，蔡確爲官之處日子過得十分艱難。

看着往來的商隊, 二人聊着聊着，章越便問起了宋朝與西夏的商貿。

蔡確道：“京兆府形勝之地，之前與西夏相攻，如今雖是議和但西夏人畏威不懷德, 遲早還會東侵的。”

章越道：“朝中正有此議, 司馬君實提議取消邊境和市，奏疏中言，西人從和市中雖不獲歲賜之物，公私無乏, 所以得偃蹇自肆，數年之間，似恭似慢，示不汲汲於事中國，由資用饒足。取消和市可削弱夏人之力，你看如何？”

和市就是榷市以外，西夏與宋朝的民間交易市場，買賣東西由朝廷限定。同時還有大量私市。

司馬光主張要取消和市，嚴厲打擊私市，讓西北貿易都回到官方主導的榷市來。

蔡確搖頭道：“此想當然之語也，慶曆年間，朝廷禁止西夏青鹽入鏡，最後至依靠販賣青鹽而維持生活的沿邊生戶和熟戶，也紛紛倒向西夏，使我朝大爲窘迫。”

“若取消和市，打擊私市，生戶熟戶再度倒向西夏。”

章越道：“果真覺知此事需躬行，司馬學士的主張，得到了朝中不少大臣贊同，但一旦實施就麻煩了。”

說話之間，章越但見一隊商隊牽着馱馬和駱駝從東歸去。

聽蔡確言道，榷場裡西夏除了青鹽外，馬匹與駱駝都是硬通貨，最上等的要數西夏白駱駝，此外還有藥材礦產等等。

薛向以鹽鈔與西夏人購馬，還想以鹽鈔換青鹽和駱駝，但被西夏人拒絕。

看來西夏人也沒蠢到家。

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不過章越心想一旦京兆府的分引所設立，實現鹽鈔與其他貨物的自由兌現，那麼西夏人下一步肯定會同意進一步擴大鹽鈔的使用範圍。

同時鹽鈔還存在着通貨膨脹，如此西夏人手中與鹽鈔與大宋百姓的鹽鈔一般都是慢慢貶值的。

鈔可以爲幣，鹽鈔可以爲信用錢幣，這是一個很好的實踐信用。這比後世石油美元的概念還提前了一千年。

章越又向蔡確問起了青鹽。青鹽又稱青白鹽。

青鹽味道在解鹽之上。

而解鹽一斤在市面上三五十文左右波動，但青鹽在榷市上只要十五文。

章越聞此大爲吃驚。

說完正好潼關道關卡上，有一鹽販子運鹽路經。

蔡確命官兵對鹽販子進行盤問。

那鹽販子求告了一番，蔡確問道：“你賣得何鹽？”

鹽販子道：“我這是馬城池鹽。”

蔡確聞言冷笑一聲，從關卡的官吏那取了一個插銷模樣的東西，朝着騾子背上的鹽袋插入。

插銷拔出後斗子裡有些鹽粒。蔡確取了鹽末往嘴裡一嘗。

蔡確言道：“果真是馬城池鹽，此鹽夾硝味苦，一斤不過二十文，三郎你嚐嚐。”

章越也拿了些許鹽粒往嘴裡嘗去，果真有股濃重的硝味直欲吐出，也不知如何蔡確嚼得如此津津有味。

那鹽販子露出喜色道：“那麼小人可以過關了吧，莫擋着後來的商販。”

但蔡確順着此人目光看了幾眼，又指了指另一匹騾子。

在鹽販子的驚呼聲，幾名官兵卸下了鹽袋，蔡確朝幾個鹽袋撥弄了一番，當即取過插銷朝一鹽袋插入。

那鹽販子不由大驚失色。

蔡確從斗子裡取出鹽末，看了鹽販一眼，然後嘗也不嘗拿至章越面前道：“這便是西夏的青鹽。”

章越仔細辨認這青鹽形塊方棱，明瑩而青黑，取了鹽往嘴裡一嘗不由讚道：“甘而無雜味，真是好鹽！”

左右官兵聞言當場將鹽販子拿下。對方耷拉着腦袋一副無可抵賴的樣子。

章越對蔡確問道：“持正兄如何得知，這鹽販子夾帶私鹽？”

蔡確道：“馬城池鹽性劣，多隻行鹽於京西，哪值得往京東。更不值得取道潼關了。”

章越對蔡確真是無比佩服，果真還是當年那太學裡精明能幹的蔡師兄。

但見蔡確道：“其實我也不是爲難他，正好爲了與三郎講講青鹽與解鹽之別，故而算此人倒黴。”

“朝廷律令嚴禁青鹽，仍禁不住這些小民鋌而走險，如今三郎可知爲政之難了吧！”

蔡確言語同時透着你章越雖讀書好，但不知事故厲害，論政治辦事能力還是我了得的意思。

不過章越沒有在意，他記起當初宋夏大戰時，宋朝嚴禁青鹽入境，而以解鹽充邊。不過仍禁不住青鹽私運。

章越對蔡確仍是佩服，對方確非池中之物，早晚是會出頭的。

“聽聞持正兄與蔡計相有宗族之契？”

蔡確點頭：“我之曾祖與蔡計相之曾祖乃親兄弟。不過疏遠久矣，尚未聯宗。”

蔡襄與蔡京，蔡卞都是同族平輩，這看名字的偏旁部首就知道了。

如此說來蔡確與蔡京，蔡卞也沒出五服。

章越笑道：“我在京中多倚仗蔡計相的族親元長，此番到了陝西就要倚仗持正兄你了。”

蔡確笑了笑，他頗有想通過章越結識蔡襄的打算，但轉念一想如今薛向與蔡襄關係不佳，只能暫時罷了。

章越卻想，沒料到蔡京和蔡確卻成爲了自己交引監的左膀右臂。按照書上的話來講，沒料小小的交引所，居然可以同時收穫臥龍與鳳雛。

得一可以安天下，何況二者兼有。

當日章越在薛向安排的驛站下榻，章越，黃好義，蔡確三人把酒言歡，說得都是太學時之事。

蔡確談及當年太學苦讀亦十分感慨，大意就是你們見過凌晨四點的太學麼？

章越與黃好義都沒見過。

但蔡確見過。

後來三人都是喝得酩酊大醉，蔡確忍不住談及生平一件恨事。

原來蔡確之父蔡黃裳當年因得罪了宰相陳執中而被革退，令蔡家一下子生活陷入了困頓。從此蔡確父子恨上陳執中。

蔡確一杯酒下肚，眼眶紅了道：“先父臨終時拉着我的手道他日一定要爲我蔡家報此大仇。”

“此話我一直記在心底，發奮讀書以備他日有報仇之機，可陳執中這老匹夫卻已於我中進士那年去死了，此恨實在難消！”

“三郎，你說我是不是不孝之極。”

說完蔡確連喝了好幾口酒。

見蔡確一直說自己不孝，章越卻記得歷史上蔡確卻報復成功了。

章越寬慰蔡確道：“持正，你心底太多仇恨，如此也你過得不快活，算了吧。”

蔡確擺了擺手。

當夜衆人大醉。

次日，章越蔡確等人該坐馬車前往京兆府。

章越向蔡確打聽，原來這正是京兆府解試的日子，如今蘇軾與章惇二人都在長安內出任考官呢。

章越心道，這一次自己來得真巧，一下子將所有人都見了。